Η ταυτοποίηση μέσω ραδιοσυχνοτήτων, γνωστή και ως RFID, έχει γίνει μια καινοτομία για τις επιχειρήσεις αποθήκευσης. Το σύστημα λειτουργεί χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα για να διαβάζει πληροφορίες από μικρές ετικέτες που είναι κολλημένες σε προϊόντα και εξοπλισμό σε όλες τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης. Αυτές οι ετικέτες περιέχουν ψηφιακές πληροφορίες οι οποίες μπορούν να προσπελαστούν αμέσως όταν χρειάζονται. Για τους υπεύθυνους των αποθηκών, αυτό σημαίνει ότι λαμβάνουν συνεχώς ενημερώσεις για τη θέση κάθε αντικειμένου, χωρίς να χρειάζεται να ελέγχουν χειροκίνητα κάθε γωνιά. Οι επιχειρήσεις λειτουργούν πιο ομαλά, καθώς το προσωπικό ξοδεύει λιγότερο χρόνο ψάχνοντας για αντικείμενα και περισσότερο χρόνο διαχειριζόμενο το απόθεμα. Επιπλέον, τα λάθη που σχετίζονται με την απώλεια προϊόντων μειώνονται σημαντικά, αφού το σύστημα παρακολουθεί αυτόματα τις μετακινήσεις.
Η τεχνολογία RFID ξεκίνησε στα πρώτα του 1900, αν και δεν ήταν μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '90 που οι βιομηχανίες άρχισαν πραγματικά να την χρησιμοποιούν ευρέως. Με την πάροδο του χρόνου, το RFID έχει αλλάξει αρκετά και παίζει πλέον σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι αποθήκες στην καθημερινότητα. Στην πραγματικότητα, η τεχνολογία RFID είναι δημοφιλής καθώς επιτρέπει στους ανθρώπους να εντοπίζουν τα αντικείμενα καθώς μετακινούνται, διατηρεί τα αποθεματικά πολύ πιο ακριβή από πριν και γενικά καθιστά τη μετακίνηση εμπορευμάτων μέσα από τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης γρηγορότερη και πιο ομαλή. Οι υπεύθυνοι αποθηκών επιβεβαιώνουν αυτά τα οφέλη μετά τη μετάβαση από τα παλιά συστήματα γραμμικού κώδικα.
Τα συστήματα RFID αποτελούνται από τρία βασικά μέρη: ετικέτες, αναγνώστες και ένα είδος υποβάθρου. Οι ετικέτες υπάρχουν σε διάφορες μορφές: οι παθητικές δεν χρειάζονται πηγή ενέργειας, οι ενεργές διαθέτουν ενσωματωμένη μπαταρία, ενώ υπάρχουν και ημι-ενεργές εκδοχές που βρίσκονται κάπου ανάμεσα. Ουσιαστικά, περιέχουν όλες τις πληροφορίες σχετικά με το απόθεμα στο οποίο είναι προσαρτημένες. Οι αναγνώστες συλλέγουν τα δεδομένα που είναι αποθηκευμένα στις ετικέτες με τη χρήση ραδιοσημάτων. Μόλις συγκεντρωθούν, το σύστημα υποβάθρου αναλαμβάνει την επεξεργασία και ανάλυση αυτών των πληροφοριών, ώστε οι διευθυντές να μπορούν να παίρνουν καλύτερες αποφάσεις. Η εξοικείωση με τον τρόπο λειτουργίας των επιμέρους εξαρτημάτων καθιστά την εφαρμογή της τεχνολογίας RFID πολύ πιο ομαλή κατά τη διάρκεια της εγκατάστασης σε αποθήκες ή κέντρα διανομής.
Η τεχνολογία RFID αυξάνει σημαντικά την ακρίβεια των απογραφών στις αποθήκες, διότι συλλέγει δεδομένα αυτόματα χωρίς να χρειάζεται να σαρώνονται τα αντικείμενα ένα προς ένα. Σύμφωνα με έρευνες, οι αποκλίσεις αποθέματος συμβαίνουν περίπου 30% λιγότερο συχνά όταν χρησιμοποιείται αυτό το σύστημα. Με μια σωστή εγκατάσταση RFID, οι αποθήκες λαμβάνουν στιγμιαίες ενημερώσεις για το τι υπάρχει πραγματικά στα ράφια, αντί να βασίζονται σε παλιές χειρόγραφες καταγραφές. Η αυτοματοποίηση της διαδικασίας συλλογής δεδομένων μειώνει τα εκνευριστικά λάθη που προκύπτουν από χειρόγραφες σημειώσεις ή λανθασμένη ανάγνωση ετικετών. Εταιρείες όπως η RMS Omega έχουν δει αυτές τις βελτιώσεις από πρώτο χέρι, αφού εφάρμοσαν λύσεις RFID σε όλες τις δραστηριότητές τους.
Η τεχνολογία RFID προσφέρει ακόμη ένα μεγάλο πλεονέκτημα στις αποθήκες, καθιστώντας τις εργασίες πιο ομαλές και επιταχύνοντας την ολοκλήρωση διαδικασιών. Όταν οι εργαζόμενοι δεν χρειάζεται να σαρώνουν χειροκίνητα τα αντικείμενα ή να εισάγουν δεδομένα στα συστήματα, κερδίζουν χρόνο για εργασίες που έχουν πραγματική σημασία. Σκεφτείτε την ταξινόμηση αποθέματος, τη διοργάνωση των αποθηκών ή την εξυπηρέτηση παραγγελιών πελατών, αντί να ξοδεύουν ώρες σε γραφειοκρατικές διαδικασίες. Η αποθήκη λειτουργεί καλύτερα συνολικά και τα πακέτα μετακινούνται πολύ πιο γρήγορα από πριν. Αυτό είναι πολύ σημαντικό στις εφοδιαστικές αλυσίδες, όπου οι καθυστερήσεις συνεπάγονται οικονομικές απώλειες. Οι εγκαταστάσεις που υιοθετούν RFID βλέπουν συνήθως αισθητή αύξηση στην παραγωγική τους δυνατότητα, γεγονός που σημαίνει ότι μπορούν να χειριστούν μεγαλύτερο όγκο εργασιών χωρίς να χρειαστεί να προσλάβουν περισσότερο προσωπικό ή να επεκτείνουν τους χώρους τους. Και βέβαια, όταν οι εργασίες λειτουργούν καλύτερα, τότε και τα οικονομικά αποτελέσματα βελτιώνονται.
Η τεχνολογία RFID προσφέρει καλύτερη εμφάνιση σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού, κάτι που κάνει μεγάλη διαφορά στις επιχειρήσεις. Με την παρακολούθηση των αποθεμάτων σε πραγματικό χρόνο καθ' όλη τη διαδρομή της εφοδιαστικής αλυσίδας, οι εταιρείες διαθέτουν πολύ καλύτερες πληροφορίες όταν παίρνουν αποφάσεις σχετικά με τις επιχειρησιακές τους δραστηριότητες. Η βελτιωμένη εμφάνιση μειώνει τον χρόνο που απαιτείται για την εκπλήρωση παραγγελιών και διατηρεί τους πελάτες ικανοποιημένους, αφού τα αποθήκα μπορούν να αντιδρούν πιο γρήγορα στις ανάγκες των πελατών, διατηρώντας παράλληλα την κατάλληλη ποσότητα αποθέματος. Σε μακροπρόθεσμο πλαίσιο, τα συστήματα RFID έχουν γίνει απαραίτητα εργαλεία για τα αποθήκα που επιδιώκουν να διαχειρίζονται αποτελεσματικά τις επιχειρησιακές τους δραστηριότητες και να βελτιστοποιούν τις εφοδιαστικές αλυσίδες, οι οποίες είναι κρίσιμες για την επιχειρηματική επιτυχία σήμερα.
Η τεχνολογία RFID αυξάνει σημαντικά την ακρίβεια των αποθεμάτων, καθώς παρακολουθεί τα αντικείμενα σε πραγματικό χρόνο. Τα αποθηκευτικά κέντρα μπορούν να εντοπίζουν τη θέση και την κατάσταση κάθε ενός αντικειμένου χωρίς να χρειάζεται να κάνουν τίποτα. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα; Οι απογραφές διαρκούν πολύ λιγότερο καιρό, αφού δεν χρειάζεται πλέον να γίνεται χειροκίνητη μέτρηση. Οι επιχειρήσεις δεν χρειάζεται να ανησυχούν τόσο για την έλλειψη προϊόντων ή για υπερβολικές ποσότητες στα αποθέματα. Όταν οι επιχειρήσεις έχουν ενημέρωση σε πραγματικό χρόνο για τη μετακίνηση των προϊόντων τους στην εφοδιαστική αλυσίδα, η τήρηση αρχείων γίνεται πολύ πιο ακριβής. Κάποιες εταιρείες αναφέρουν ότι μείωσαν τον χρόνο για απογραφή κατά το ήμισυ μετά την εφαρμογή συστημάτων RFID.
Η τεχνολογία RFID καθιστά τη συλλογή δεδομένων αυτόματη, μειώνοντας τα ανθρώπινα λάθη που πλήττουν συνεχώς τα παλιά συστήματα απογραφής. Όταν οι αποθήκες βασίζονται λιγότερο στη χειροκίνητη εισαγωγή πληροφοριών από ανθρώπους, στην πραγματικότητα επιτυγχάνουν περισσότερα και αποφεύγουν τα ακριβά λάθη που συμβαίνουν πολύ συχνά. Η τοποθέτηση ετικετών και σαρωτών RFID σε όλους τους χώρους αποθήκευσης σημαίνει ότι τα αντικείμενα παρακολουθούνται σωστά καθώς μπαίνουν και βγαίνουν, κάτι που εξοικονομεί χρήματα μακροπρόθεσμα και κάνει τις επιχειρήσεις να λειτουργούν πιο ομαλά από πριν. Σε αντίθεση με τους γραμμικούς κώδικες που απαιτούν οπτική επαφή για τη σάρωση, το RFID λειτουργεί από απόσταση, καθιστώντας ευκολότερη την παρακολούθηση εμπορευμάτων σε μεγάλους χώρους. Η μετάβαση σε αυτό το είδος αυτοματισμού απελευθερώνει το προσωπικό ώστε να ασχολείται με πιο σημαντικές εργασίες αντί να χάνει χρόνο σε επαναληπτικές διαδικασίες σάρωσης, γι’ αυτό το λόγο πολλές αποθήκες αναφέρουν βελτιωμένη απόδοση μετά την αλλαγή συστημάτων.
Η τεχνολογία RFID αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο τα αποθήκες διαχειρίζονται τις εισερχόμενες αποστολές, καθιστώντας δυνατή τη γρήγορη σάρωση των προϊόντων χωρίς την ανάγκη κάποιος να πληκτρολογεί χειροκίνητα όλες τις πληροφορίες. Η διαδικασία γίνεται πιο γρήγορα, αφού δεν υπάρχει αναμονή για χειρόγραφη τεκμηρίωση ή λάθη καταχώρισης δεδομένων. Όταν τα κιβώτια φτάνουν στις πλατφόρμες φόρτωσης, οι αναγνώστες RFID συλλαμβάνουν αυτόματα τα στοιχεία των προϊόντων, έτσι τα είδη μετακινούνται από τα φορτηγά κατευθείαν στο απόθεμα πολύ πιο γρήγορα από πριν. Τα αποθέματα αναφέρουν λιγότερα λάθη καταμέτρησης, αφού τα πάντα παρακολουθούνται ψηφιακά από την πρώτη στιγμή. Στην πράξη, αυτό σημαίνει καλύτερο έλεγχο των αποθεμάτων σε όλους τους τομείς, ενώ οι εργαζόμενοι δεν ασχολούνται με κουραστική γραφειοκρατία και αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στη διαχείριση των λειτουργιών.
Το RFID καθιστά δυνατή την εφαρμογή πολύ καλύτερων στρατηγικών τοποθέτησης, με αποτέλεσμα τα είδη να φτάνουν γρήγορα στην κατάλληλη θέση. Τα συστήματα διαχείρισης αποθηκών λειτουργούν σε συνεργασία με τις ετικέτες RFID σε όλους τους χώρους. Καθώς τα προϊόντα περνούν μπροστά από τους σαρωτές, το σύστημα ενημερώνεται αμέσως με πληροφορίες για τη θέση στην οποία πρέπει να τοποθετηθεί το καθένα. Οι υπάλληλοι μπορούν στη συνέχεια να αντλούν αυτές τις πληροφορίες αμέσως, αντί να ξοδεύουν επιπλέον χρόνο για να εντοπίσουν οι ίδιοι τις θέσεις αποθήκευσης. Όλη η διαδικασία λειτουργεί πιο ομαλά με αυτόν τον τρόπο, με αποτέλεσμα τα αποθέματα να μετακινούνται ταχύτερα μέσα από τις αποθήκες και να αξιοποιείται καλύτερα ο διαθέσιμος χώρος. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ο τρόπος με τον οποίο το RFID συνδέει άμεσα τις περιοχές παραλαβής με τις ζώνες αποθήκευσης, χωρίς καθυστερήσεις. Αυτό επιταχύνει τη διαδικασία συνολικά και μειώνει τα λάθη, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την ομαλή λειτουργία των εφοδιαστικών αλυσίδων από μέρα σε μέρα.
Η τεχνολογία RFID αυξάνει σημαντικά την ταχύτητα με την οποία επιλέγονται οι παραγγελίες στις αποθήκες, καθώς βοηθά στη γρήγορη και ακριβή εύρεση των αντικειμένων. Όταν τα αντικείμενα είναι ετικετοποιημένα με RFID, το προσωπικό της αποθήκης δεν χάνει ώρες ψάχνοντας σε τεράστιους χώρους αποθήκευσης για να βρει αυτό που χρειάζεται. Απλώς σαρώνει και πηγαίνει. Αυτό κάνει τη διαφορά στις σημερινές αποθήκες, όπου οι εταιρείες χρειάζεται να μετακινούν τα προϊόντα έξω από την πόρτα γρηγορότερα από ποτέ, για να διατηρήσουν τους πελάτες τους ευχαριστημένους. Η δυνατότητα να εντοπίζει κανείς το απόθεμα με μια ματιά σημαίνει λιγότερες καθυστερήσεις και πιο ευχαριστημένους πελάτες, οι οποίοι λαμβάνουν τις παραγγελίες τους εμπρόθεσμα και χωρίς προβλήματα στη διαδρομή.
Η τεχνολογία RFID βοηθάει πραγματικά στη μείωση των λαθών κατά τη διαδικασία εκπλήρωσης παραγγελιών, διασφαλίζοντας ότι τα σωστά προϊόντα φεύγουν πραγματικά από την αποθήκη. Οι αυτόματοι αυτοί έλεγχοι εντοπίζουν λάθη πριν μετατραπούν σε προβλήματα, με αποτέλεσμα να παρατηρούμε λιγότερες περιπτώσεις όπου οι πελάτες λαμβάνουν λανθασμένο είδος ή τίποτα καθόλου. Οι αποθήκες που εφαρμόζουν συστήματα RFID παρατηρούν συνήθως καλύτερους βαθμούς ακρίβειας σε όλες τις επιχειρησιακές τους διαδικασίες. Οι πελάτες τείνουν να είναι πιο ικανοποιημένοι όταν οι παραγγελίες τους φτάνουν σωστές από την πρώτη φορά, κάτι που εξοικονομεί κόστος στις επιστροφές και στη διόρθωση λαθών αργότερα. Εκτός από την ταχύτερη επιλογή παραγγελιών, τα συστήματα αυτά κάνουν ολόκληρη την αποθήκη να λειτουργεί πιο ομαλά στην καθημερινότητα. Πολλοί διαχειριστές logistics αναφέρουν ότι παρατηρούν πραγματικές βελτιώσεις στην αποτελεσματικότητα μετά την εγκατάσταση υποδομής RFID, με θετικά αντίκτυπο σε ολόκληρο το δίκτυο της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Η εγκατάσταση συστημάτων RFID συνοδεύεται από αρκετές προκλήσεις, με την ασφάλεια και την ιδιωτικότητα να είναι οι σημαντικότερες. Το πρόβλημα έχει να κάνει με τον τρόπο λειτουργίας της τεχνολογίας RFID — ουσιαστικά, ο καθένας που διαθέτει τον κατάλληλο εξοπλισμό μπορεί να διαβάσει αυτές τις ετικέτες και να αποκτήσει πρόσβαση σε εμπιστευτικές πληροφορίες, εάν δεν υπάρχουν κατάλληλα μέτρα προστασίας. Οι επιχειρήσεις που σκέφτονται να υιοθετήσουν αυτήν την τεχνολογία θα πρέπει να σκεφτούν να αναπτύξουν ολοκληρωμένα σχέδια που να καλύπτουν όλα όσα σχετίζονται με τεχνικές κρυπτογράφησης, ελέγχους πρόσβασης και διαδικασίες πιστοποίησης. Στο τέλος, κανείς δεν θέλει άγνωστοι να ψάχνουν τα αρχεία τους σχετικά με τα αποθέματα ή τα ιατρικά δεδομένα ασθενών. Βλέπουμε ετικέτες RFID παντού πλέον — να εντοπίζουν προϊόντα στα ράφια των καταστημάτων, να παρακολουθούν δέματα σε αποθήκες, ακόμα και ιατρικές συσκευές σε νοσοκομεία. Γι’ αυτό άλλωστε η σωστή διαχείριση της ασφάλειας είναι τόσο σημαντική για επιχειρήσεις σε διάφορους τομείς.
Η εφαρμογή συστημάτων RFID δίπλα σε υπάρχοντα συστήματα μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκη υπόθεση. Η επιτυχής υλοποίηση απαιτεί προσεκτική σκέψη, ώστε όλα να λειτουργούν σωστά και χωρίς προβλήματα. Συνήθως, οι εταιρείες αντιμετωπίζουν δυσκολίες επειδή η τεχνολογία RFID δεν συνδέεται εύκολα με τα υπάρχοντα συστήματα, όπως το λογισμικό ERP ή τον υπόλοιπο εξοπλισμό ΤΠ. Θέλετε να ξεπεράσετε όλα αυτά; Ξεκινήστε καθορίζοντας με ακρίβεια τα βήματα που πρέπει να ακολουθηθούν. Επίσης, μην ξεχνάτε τους ανθρώπους – οι εργαζόμενοι χρειάζονται την κατάλληλη εκπαίδευση, διαφορετικά κανείς δεν θα ξέρει πώς να χειριστεί τη νέα διάταξη όταν εγκατασταθεί. Αυτά τα βήματα είναι σημαντικά για να μπορέσουν οι επιχειρήσεις να αποκομίσουν πραγματικά οφέλη από την τεχνολογία RFID, αντί να σπαταλούν χρήματα σε κάτι που θα μένει ανενεργό. Όταν όμως γίνει σωστά, η τεχνολογία RFID μπορεί πραγματικά να αυξήσει την παραγωγικότητα και την ακρίβεια των δεδομένων σε όλες τις επιχειρησιακές διαδικασίες.
Η ενοποίηση της τεχνολογίας RFID με το IoT και την τεχνητή νοημοσύνη μεταμορφώνει τον τρόπο λειτουργίας των αποθηκών, καθιστώντας τις αποφάσεις πολύ πιο έξυπνες μέσω πραγματικών δεδομένων αντί για εικασίες. Όταν αυτές οι τεχνολογίες λειτουργούν μαζί, ενισχύουν αυτό που ονομάζουμε προγνωστική ανάλυση, με αποτέλεσμα οι αποθήκες να μην αντιδρούν απλώς σε προβλήματα, αλλά να μπορούν να προβλέπουν την εμφάνισή τους πριν συμβούν. Το απόθεμα βελτιστοποιείται χωρίς υπεραπόθεμα, ενώ η καθημερινή λειτουργία γίνεται πιο ομαλά, καθώς όλοι έχουν καλύτερες πληροφορίες στη διάθεσή τους. Πώς λειτουργεί; Τα IoT συσκευές συλλέγουν ζωντανά δεδομένα από κάθε γωνιά της εγκατάστασης, ενώ η τεχνητή νοημοσύνη επεξεργάζεται αριθμούς στο παρασκήνιο. Για παράδειγμα, οι ετικέτες RFID σε συνδυασμό με αισθητήρες θερμοκρασίας δείχνουν στους διαχειριστές ακριβώς πού βρίσκονται τα προϊόντα και σε ποια κατάσταση βρίσκονται. Παράλληλα, η τεχνητή νοημοσύνη μελετά παλαιότερα δεδομένα πωλήσεων μαζί με προγνώσεις καιρού ή τάσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προβλέπει τι μπορεί να ζητήσει ο πελάτης την επόμενη εβδομάδα ή ακόμα και μήνα.
Η τεχνολογία RFID βελτιώνεται συνεχώς, βοηθώντας τις επιχειρήσεις να εξοικονομούν χρήματα και να εργάζονται πιο έξυπνα σε πολλούς διαφορετικούς τομείς. Οι ίδιες οι ετικέτες έχουν μικρύνει, ενώ παράλληλα τα σήματα που εκπέμπουν λειτουργούν καλύτερα. Αυτό σημαίνει ότι η απόδοσή τους είναι καλή ακόμα και σε περίπλοκα περιβάλλοντα, όπως αποθήκες ή εργοστάσια με πολλά μέταλλα. Οι επιχειρήσεις δεν χρειάζεται πλέον να ανησυχούν τόσο πολύ για το ενδεχόμενο να χαθούν ή να μπερδευτούν τα σήματα. Κι άλλο ένα καλό νέο: το κόστος των συσκευών RFID μειώνεται διαρκώς, κάτι που εξηγεί γιατί όλο και περισσότερες μικρές επιχειρήσεις αρχίζουν να υιοθετούν αυτά τα συστήματα για την παρακολούθηση των αποθεμάτων τους, χωρίς να επιβαρύνονται οικονομικά. Αυτή η τάση επιταχύνεται ιδιαίτερα σε νοσοκομεία, όπου οι γιατροί χρειάζονται άμεση πρόσβαση σε ιατρικό υλικό, σε καταστήματα που προσπαθούν να αποτρέψουν την κλοπή προϊόντων, καθώς και σε κέντρα διακίνησης φορτίων που χειρίζονται τεράστιο όγκο δεμάτων καθημερινά. Η ακριβής παρακολούθηση κάνει τη διαφορά όταν κάθε δευτερόλεπτο μετρά.
