La tecnología RFID ha revolucionado realmente el juego en la gestión de la cadena de suministro al utilizar esas pequeñas etiquetas y lectores para enviar información de forma inalámbrica, facilitando mucho el seguimiento de lo que va a dónde. En esencia, un sistema RFID requiere tres componentes principales: las propias etiquetas, los lectores que captan sus señales y algún tipo de software para procesar todos esos datos. También existen dos tipos básicos de etiquetas: las pasivas, que necesitan la energía del lector para funcionar, y las activas, que vienen con sus propias baterías, por lo que pueden seguir enviando información incluso cuando no están cerca de un lector. Tiendas minoristas, empresas de envío y hospitales han adoptado la tecnología RFID porque facilita enormemente seguir los productos a lo largo de todo el trayecto, desde la fábrica hasta las manos del cliente. La gestión de inventario también recibe un impulso significativo, ya que los responsables obtienen actualizaciones instantáneas, reduciendo errores y ayudando a una gestión más eficiente en general. Algunas cifras de Cybra.com respaldan esto, mostrando que las empresas que adoptan RFID suelen ver aumentada su visibilidad del inventario entre un 2% y hasta un 20%, lo que significa menos artículos perdidos y clientes más satisfechos.
En las cadenas de suministro, el RFID activo funciona de manera bastante diferente a los sistemas RFID pasivos. Las etiquetas activas tienen baterías integradas que les permiten enviar constantemente señales, lo que las hace ideales para operaciones grandes, como puertos de contenedores o gestión de almacenes, donde la cobertura es fundamental. Las etiquetas RFID pasivas necesitan dispositivos lectores para activarse, por lo que son más adecuadas para artículos como suministros de oficina o piezas pequeñas que no se mueven mucho. La verdadera ventaja del RFID activo se presenta al gestionar inventarios en instalaciones grandes. Los minoristas reportan menos artículos extraviados y procesos de reposición más fluidos tras implementar estos sistemas. Investigaciones realizadas en instituciones como la Universidad de Auburn muestran resultados bastante impresionantes también. Antes del uso de RFID, muchas empresas contaban con una precisión del inventario de aproximadamente el 65%. Con una implementación adecuada, este porcentaje aumenta por encima del 95% en la mayoría de los casos. Ese nivel de mejora significa que los almacenes operan más rápido, se pierden menos productos entre los estantes y, en definitiva, se ahorra dinero en compras innecesarias y horas laborales invertidas en buscar existencias desaparecidas.
La tecnología RFID da a las empresas una ventaja importante en comparación tanto con las etiquetas NFC como con los códigos de barras tradicionales. Claro, NFC funciona bien para esos escenarios rápidos de toque y vaya a corta distancia, pero RFID puede cubrir áreas mucho más grandes y realmente marca la diferencia en cómo operan las cadenas de suministro día a día. Los códigos de barras necesitan que alguien apunte un escáner directamente a ellos, mientras que RFID simplemente funciona en segundo plano, rastreando automáticamente los artículos mientras se mueven. Las empresas que pasan de los códigos de barras a RFID suelen ahorrar dinero en horas de personal y también obtienen datos de inventario mucho más precisos, ya que RFID maneja una gran cantidad de información simultáneamente sin dificultad. Por ejemplo, muchas tiendas de venta al por menor han reportado menos estanterías vacías y productos realmente disponibles cuando los clientes los buscan, lo que significa compradores más satisfechos y operaciones más fluidas en general.
Las etiquetas RFID aportan un valor realmente importante a la hora de mantener un seguimiento en tiempo real del inventario, lo cual ayuda a evitar esas situaciones molestas de agotamiento de existencias y garantiza la disponibilidad de los productos. Cuando las empresas reciben actualizaciones constantes sobre el stock disponible, pueden gestionar mejor su inventario y evitar pérdidas de ventas debido a que los clientes no encuentran lo que necesitan. Tome H&M como ejemplo: implementaron RFID en todas sus tiendas y almacenes y observaron una precisión mucho mayor en los conteos de inventario, además de menos estanterías vacías. La capacidad de ver exactamente lo que sucede con el inventario en tiempo real permite a las empresas adaptarse rápidamente cuando los mercados cambian de forma inesperada, haciendo que toda la cadena de suministro sea más ágil y receptiva a las necesidades del cliente.
La tecnología RFID para la recopilación automática de datos reduce los gastos de mano de obra y prácticamente elimina esos molestos errores humanos que afectan la gestión de inventario. No más pérdida de tiempo en conteos manuales ni dolores de cabeza con la entrada de datos, lo que significa que el personal puede enfocarse en tareas realmente importantes en lugar de estar simplemente moviendo papeles. Comercios que han adoptado sistemas RFID informan ahorros de miles de dólares al año, principalmente porque pierden menos artículos durante los conteos de inventario y sus departamentos de envíos operan de manera más eficiente. Aunque alejarse de métodos tradicionales pueda parecer intimidante al principio, la mayoría de las empresas descubren que RFID simplifica todo su proceso operativo. Cierto es que hay una inversión inicial, pero normalmente los beneficios a largo plazo superan los costos cuando se observan las mejoras en los índices de precisión en todos los aspectos.
Las etiquetas RFID realmente mejoran la precisión en el momento de enviar mercancía y cumplir pedidos, lo que reduce los errores y aumenta la satisfacción del cliente en general. Con estos pequeños chips adheridos a los productos, las empresas pueden rastrear la ubicación exacta de los artículos en cualquier momento, disminuyendo así la posibilidad de enviar un artículo equivocado o incumplir un plazo de entrega. Las tiendas minoristas se benefician especialmente de esta fiabilidad, ya que nadie quiere esperar semanas para recibir algo que pidió la semana anterior. Los responsables de almacenes de todo el país han comprobado personalmente cómo la tecnología RFID agiliza las operaciones dentro de sus instalaciones. Las empresas que cumplen consistentemente con sus ventanas de entrega ven crecer su rentabilidad, ya que los clientes satisfechos tienden a regresar una y otra vez. Cuando los compradores saben que pueden contar con recibir lo que pagaron en el momento esperado, esto construye relaciones duraderas entre las marcas y los consumidores.
Cuando las empresas comienzan a utilizar la tecnología NFC y RFID en sus sistemas de seguimiento, la privacidad se convierte en un tema importante, especialmente cuando se trata asuntos como los nombres y direcciones de los clientes. Vemos que estos chips aparecen por todas partes, desde inventarios de almacenes hasta etiquetas de seguridad en tiendas minoristas, lo que significa que hay muchas oportunidades para que alguien husmee donde no debe. Los gobiernos y grupos industriales han intentado mantenerse al día con esto creando normas en torno a la protección de datos. GDPR es un ejemplo, junto con estándares ISO que exigen que las empresas obtengan el consentimiento adecuado antes de recopilar información personal. Los expertos del sector saben que encontrar el equilibrio adecuado entre la tecnología nueva y la privacidad no es fácil. La mayoría coincide en que ahora la encriptación fuerte es un requisito básico, pero lo realmente importante es cómo las empresas implementan estas medidas de seguridad a lo largo de sus cadenas de suministro sin hacer sentir a los clientes que constantemente están siendo vigilados.
Invertir en sistemas RFID normalmente implica un gasto considerable al principio en conceptos como equipos, paquetes de software y la capacitación del personal para utilizarlos correctamente. Aunque estos costos iniciales puedan parecer bastante altos, las empresas no deberían olvidar lo que podrían ganar a largo plazo. Muchos fabricantes de diversos sectores han logrado superar estos desafíos financieros y han obtenido beneficios reales tras implementar la tecnología RFID. Los minoristas notan especialmente un mejor seguimiento de los niveles de inventario y menos artículos perdidos al pasar de verificaciones manuales tradicionales a escaneo automatizado con RFID. Según informes de investigación de mercado, las empresas suelen comenzar a ver resultados positivos dentro de los 12 a 18 meses, ya que sus operaciones se vuelven más eficientes y se reduce el desperdicio. Algunos almacenes reportan una reducción del tiempo de trabajo en casi un 30% una vez que integran completamente RFID en sus instalaciones.
Introducir la tecnología RFID en los sistemas antiguos de la cadena de suministro no es fácil y conlleva sus dolores de cabeza. Los sistemas heredados simplemente no fueron diseñados para funcionar con la tecnología RFID moderna, por lo que suelen generar conflictos en lugar de integrarse de manera fluida. Esto origina todo tipo de problemas, desde errores en el inventario hasta retrasos en los envíos. Pero existen maneras de superar este desorden. La mayoría de las empresas invierten en software especializado llamado middleware o contratan consultores externos que saben cómo hacer que los sistemas antiguos y nuevos funcionen bien juntos. Tome como ejemplo a ABC Manufacturing el año pasado: pasaron meses logrando que su sistema RFID se comunicara con su software de gestión de almacén, el cual tenía décadas de antigüedad. Una vez que funcionó, observaron una reducción en los índices de error de casi la mitad y el seguimiento se volvió mucho más rápido. Cualquiera que esté pensando en implementar RFID definitivamente debería analizar lo que otras empresas han experimentado antes de lanzarse de cabeza. Aprender de esas experiencias puede ahorrar mucho tiempo y dinero en el futuro.
La combinación de IoT con tecnología RFID está cambiando la forma en que las empresas perciben sus cadenas de suministro. Cuando estas tecnologías trabajan juntas, permiten rastrear productos mientras se mueven a través de almacenes y centros de distribución en tiempo real. Toda la sistema se convierte en una red donde la información fluye entre diferentes partes de la cadena de suministro. Un mejor control de inventario resulta de esta conexión. Muchos minoristas ahora utilizan sensores IoT para seguir automáticamente los niveles de stock. Esto reduce los errores que cometen las personas al contar artículos manualmente y ayuda a decidir cuándo pedir más mercancía basándose en patrones reales de demanda. Las cadenas de suministro se vuelven mucho más rápidas para responder a cambios en las necesidades de los clientes cuando las empresas implementan estos sistemas inteligentes. Estamos viendo mejoras significativas en las operaciones logísticas gracias a esta combinación de tecnologías.
Cuando combinamos la tecnología blockchain con etiquetas RFID, surgen todo tipo de nuevas oportunidades para mantener los datos seguros y rastreables a lo largo de los procesos. Gracias a blockchain, cualquier información capturada por RFID se vuelve prácticamente inalterable y se puede verificar en cualquier momento, lo que genera mayor confianza entre todos los involucrados en la cadena de suministro respecto a lo que está ocurriendo. Hablando de aplicaciones prácticas, las tarjetas de presentación NFC están volviéndose bastante comunes en la actualidad entre profesionales. Solo hay que tocarlas con un teléfono y listo, la información de contacto o los detalles de la empresa aparecen instantáneamente. ¿Lo mejor? Mantienen la información privada protegida gracias a una encriptación robusta desde el principio hasta el final. Para las empresas que buscan mantenerse por delante, integrar capacidades blockchain en los sistemas RFID existentes brinda esa capa adicional de protección sin sacrificar la facilidad de uso exigida por el comercio moderno.
Los sistemas RFID generan toneladas de datos cada día, y la inteligencia artificial está logrando avances significativos al procesar toda esta información para ayudar a tomar mejores decisiones. Cuando las empresas pueden predecir lo que los clientes desean antes incluso de que lo pidan, la planificación de recursos se vuelve mucho más sencilla, reduciendo el desperdicio de inventario y esas situaciones molestas de desabastecimiento. El software de inteligencia artificial analiza los datos de los RFID y detecta patrones que normalmente nadie notaría, proporcionando a los gerentes información realmente útil sobre cómo podría desempeñarse su cadena de suministro el próximo mes o trimestre. Los expertos del sector llevan años hablando sobre la importancia que tendrá el análisis predictivo en el futuro. Las empresas que se adelanten en este aspecto obtendrán ventajas significativas frente a competidores que sigan dependiendo de intuiciones en lugar de datos concretos para gestionar sus redes logísticas. Mirando hacia adelante, es probable que los gerentes de cadena de suministro no puedan funcionar sin tener acceso a este tipo de información en un futuro cercano.
