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RFIDカードとNFCタグは似たような機能を果たしますが、内部ではかなり異なる仕組みで動作します。RFIDは「Radio Frequency Identification（高周波識別）」の略で、NFCは「Near Field Communication（近距離無線通信）」の略です。これらはどちらもワイヤレス技術の一種です。RFIDは物品の追跡や在庫管理など、さまざまな用途で広く使用されています。一方、NFCはRFID技術から派生したものですが、主に店頭でのタップ決済システムなど、近距離での接続に特化しています。動作方法に関しては、RFIDが低周波、高周波、超高周波など、いくつかの異なる周波数帯域で動作するのに対し、NFCは主に13.56MHzという特定の周波数のみを使用します。この特定の周波数により、NFCはスマートフォンやその他のモバイル機器とのやり取りに適しており、信号が遠くまで届かないため干渉の問題が起きにくいのです。
これらの技術ソリューションは、適用される対象によって異なった形で機能します。RFIDタグは、ものの動きをリアルタイムで追跡する必要がある場合に特に効果を発揮します。他の手段と比較してはるかに遠距離から読み取りが可能なため、倉庫内での管理に最適です。一方で、NFC技術は正しく機能させるために非常に近い距離を必要とするため、主に店頭でのスマートフォン決済に使われます。『Journal of Business Logistics』の研究によると、在庫管理にRFIDへの切り替えを導入した企業は、旧来のバーコードと比較して、作業効率が約3分の1も改善したとの結果が出ています。このような数値は、これらの技術がさまざまな業界でどれほどの違いを生み出しているかを示しています。これらは物流や受入工程でのプロセス簡素化や生産性向上に役立つだけでなく、特にスピードが重要となる小売現場でも効果を発揮しています。
RFID技術には主に2種類があります。受動型と能動型です。それぞれに長所と短所があり、どの業種がそれを使うかによって異なります。受動型のRFIDタグは内部にバッテリーを持っていません。リーダーの電磁界から電力を得て動作します。この設計により、受動型システムは非常に安価であるため、小売店などで在庫管理などに広く使われています。そこでは、タグが部屋の反対側から反応する必要はありません。一方、能動型RFIDシステムは話が別です。内蔵バッテリーによって、受動型よりもはるかに遠くまで信号を送信できます。この広い範囲により、能動型RFIDは倉庫内での出荷管理や、港湾・物流センタ内で移動する車両の位置を正確に把握する用途に最適です。
さまざまなRFIDシステムはそれぞれに価値があります。小売店や図書館では、メンテナンスが少なくコストを抑えることができるため、受動型RFIDが好まれています。一方、能動型RFIDは通信距離が長いため、倉庫内で大型貨物や重機を追跡するために非常に重要です。SNS Insiderのデータによると、受動型RFIDは2023年に市場の約73%を占めており、これは企業が環境に優しくコストパフォーマンスの高いソリューションを求めているためです。一方、能動型RFIDはサプライチェーンでスマートな追跡技術が導入され始めていることから、急速に普及しつつあります。医療施設ではすでに、医療機器の管理にこれらのシステムを活用する効果が現れており、製造業界でも生産ラインの資産管理に非常に役立っていることが分かっています。今後数年間で、両方のタイプがさらに多くの分野で広く利用されるようになるでしょう。
RFID技術を導入する小売業者は、店舗全体で在庫の正確さが大幅に向上する傾向があります。研究によれば、企業がRFIDシステムを導入すると、棚にある商品の把握精度が約20％向上するといわれています。これは在庫の減少問題を抑える上で重要です。店舗がシステム内で移動している商品を正確に追跡できるようになると、盗難問題を迅速に発見し、全体的な商品ロスを減らすことができ、長期的には大幅なコスト削減につながります。ウォルマートの例を見てみましょう。彼らは数千の店舗でRFIDを展開し、数ヶ月以内に在庫記録の劇的な改善を実現しました。在庫減少対策以外にも利点があります。棚卸にかかる時間が大幅に短縮され、必要なときに商品が実際に手に入るため、顧客満足度も向上します。真のメリットはリアルタイムでの更新情報にあります。販売管理者はどの商品を補充すべきか推測する必要がなくなり、買い物客も店内のどこかにあるはずの商品を探して空の棚をさまよう必要がなくなります。
オムニチャネルのフルフィルメントは、顧客がオンラインでもオフラインでもどこで買い物をしても、スムーズなショッピング体験を提供することを目的としています。その実現にはRFID技術が非常に重要です。店舗がRFIDのスマートタグを活用すると、どの商品がいつどこにあるのかを正確に把握することが可能になります。ある店舗で品切れが発生した場合、ウェブサイトはほぼ即座に更新されるため、誰もすでに売り切れている商品を注文してしまうことがありません。結果として、注文処理時間を短縮し、ミスも減らすことができ、全体的に顧客満足度が高まります。業界関係者によると、倉庫や店舗全体でRFIDシステムを導入する小売業者が年々増加しています。この傾向が進むにつれ、商品が棚から顧客へと移動する効率性に実際に改善が見られています。こうした追跡システムに投資した小売業者は、今求められているものに迅速に対応できるようになります。以前のニーズではなく、現在のニーズに応えることが可能になるのです。初期費用は確かにかかりますが、多くの企業が長期的なコスト削減と、変化の早い現代の小売業界においてリピーターとの関係が改善されたと報告しています。
RFID技術は、現在、病院やクリニックでの患者識別において非常に重要になっています。病院が従来のプラスチック製リストバンドに加えてRFIDチップ付きリストバンドを導入することで、ミスを減らし、患者の安全をより確保できるようになります。これらのRFIDタグの優れた点は、スタッフが常に患者の位置を追跡できる点です。これにより、医師や看護師が毎回、正しい人に正しい薬を投与できるようになります。いくつかの研究では、RFIDシステムを導入した病院では薬品投与ミスが約半分に減少し、薬品管理の安全性と効率が大きく向上することが示されています。ノルウェーのノールランド病院を例に挙げると、昨年にRFIDシステムを導入した結果、安全性の向上だけでなく、日常業務の円滑化にも顕著な改善が見られました。さらに、RFIDは錠剤の配薬時刻から受け取った人まで、すべての記録を詳細なデジタル記録として保存するため、病院が各種規制要件を遵守し続けるのにも役立ちます。
RFIDシステムは、病院やクリニック内での滅菌プロセスの管理において重要な役割を果たし、すべての機器が患者に使用される前に適切に清掃されることを保証します。医療スタッフは小型のRFIDタグを手術器具その他の機材に取り付けることで、それらの品目がいつ滅菌サイクルを通ったかを正確に追跡し、記録を詳細に残すことが可能になります。医療分野では規格準拠が極めて重要であり、RFID技術により監査作業がはるかに容易になります。なぜなら、この技術は滅菌プロセスにおけるすべてのステップを自動的に記録するので、施設が検査に一貫して合格するのを支援するからです。RFID搭載システムが各滅菌処理中に温度データ、タイムスタンプ、圧力レベルを実際に追跡する方法を例に挙げましょう。これにより機器の履歴を簡単に追跡できる詳細なログが作成されます。このような追跡管理は、不適切に滅菌された器具が原因で発生したアウトブレイク（感染爆発）を経験した病院管理者が十分に認識しているように、感染防止と患者の安全確保において非常に重要です。
パレットレベルでの追跡により、企業はグローバルサプライチェーン全体ではるかに良い可視性を確保でき、商品がリアルタイムでどこを移動しているのかを正確に把握することが可能になります。企業が製品にRFIDタグを取り付けることで、待機時間の短縮や倉庫内での在庫の迅速な移動を実現できます。例えば、ある大手製造業者は、追跡システムを導入した結果、リードタイムが約30％削減されました。このような改善は、予期せぬ問題にも耐えられる強靭なサプライチェーンを構築し、製品を確実に定時に届けるために非常に重要です。大手小売店では何年も前からRFID技術を活用して配送センター間を移動するパレットを追跡しており、コスト削減と円滑な運用を維持しています。業界の専門家は、不確実な状況下でも機能し続ける耐障害性のあるサプライチェーンを構築するために、こうした技術が極めて重要であることを繰り返し指摘しています。
RFID技術は、アセンブリラインに沿って進行中の作業を追跡する上で大きな役割を果たし、作業の円滑な進行と全体的な生産効率の向上を実現します。企業が各組立段階での製品の正確な位置を追跡できるようになると、プロダクションフローのスピード向上や品質問題への管理が可能となり、実際に効率の向上が見られます。とある工場ではRFIDタグを導入した結果、生産サイクルを約20％短縮し、完成品の欠陥数も減少しました。業界全体のレポートを調べると、主要メーカーの多くが同様のシステムを導入することで生産プロセスの変革を遂げていることが明らかです。業界関係者によると、RFIDは今後さらに重要性を増すとされており、その理由として、現場の管理者がアセンブリラインを効率的に稼働させたり、市場環境が予期せず変化した際に迅速に対応したりするために必要なデータを即座に提供できるという利点があるからです。
