RFID-kaarten en NFC-tags doen ongeveer hetzelfde, maar werken op vrijwel verschillende manieren. Laten we het uitleggen. RFID staat voor Radio Frequency Identification en NFC betekent Near Field Communication. Beide zijn vormen van draadloze technologie. RFID wordt veel gebruikt voor het volgen van goederen en het beheren van voorraden. NFC is eigenlijk ontwikkeld uit RFID-technologie, maar richt zich op kortere afstand-verbindingen, zoals die we zien in bijvoorbeeld tap-to-pay systemen in winkels. Wat betreft hun werking, functioneert RFID op verschillende frequentiebanden, waaronder laag-, hoog- en ultrahoge frequenties. NFC werkt voornamelijk op één specifieke frequentie rond de 13,56 MHz. Deze specifieke frequentie maakt NFC erg geschikt voor gebruik met smartphones en andere mobiele apparaten, omdat de signalen niet ver genoeg reiken om interferentie te veroorzaken.
Deze technologische oplossingen werken verschillend afhankelijk van waar ze op worden toegepast. RFID-tags onderscheiden zich echt wanneer dingen in real-time moeten worden getraceerd, waardoor ze uitstekend geschikt zijn voor het beheren van goederen in magazijnen, omdat ze van veel grotere afstand kunnen worden gelezen dan andere opties. Aan de andere kant vereist NFC-technologie een vrij korte afstand om goed te werken, waardoor het vooral wordt gebruikt voor betalingen met de telefoon in winkels. Volgens onderzoek uit het Journal of Business Logistics zagen bedrijven die overstapten op RFID voor voorraadbeheer een verbetering van ongeveer een derde in de snelheid waarmee ze werk konden verzetten, vergeleken met ouderwetse streepjescodes. Dergelijke cijfers laten goed zien welk verschil deze technologieën kunnen maken binnen verschillende industrieën. Ze helpen processen te vereenvoudigen en de productiviteit te verhogen, niet alleen in verzend- en ontvangstgebieden, maar ook in winkelomgevingen waar snelheid het belangrijkst is.
RFID-technologie komt in twee hoofdvarianten: passief en actief, elk met eigen voordelen en nadelen afhankelijk van de industriebehoeften. Passieve RFID-tags bevatten geen batterijen; ze halen hun stroom volledig uit het elektromagnetische veld van de lezer wanneer deze ze scant. Vanwege dit ontwerp zijn passieve systemen doorgaans veel goedkoper, wat verklaart waarom we ze overal in winkels tegenkomen voor toepassingen zoals voorraadbeheer, waar niemand echt behoefte heeft aan werking vanaf grote afstand. Actieve RFID-systemen schetsen echter een ander verhaal. Deze systemen zijn uitgerust met ingebouwde batterijen waarmee ze signalen veel verder kunnen verzenden dan passieve systemen ooit kunnen. Die extra bereikbaarheid maakt actieve RFID perfect voor het volgen van zendingen in magazijnen of voor het in de gaten houden van voertuigen die door havens en distributiecentra bewegen, waar het exact weten van de locatie van groot belang is.
De verschillende RFID-systemen brengen elk iets waardevols mee. Detailhandel en bibliotheken houden van passieve RFID omdat het weinig onderhoud vereist en de kosten laag houdt. Actieve RFID daarentegen heeft een uitstekende bereikbaarheid, waardoor het onmisbaar is voor het volgen van grote zendingen en zware machines in opslagfaciliteiten. Volgens cijfers van SNS Insider nam passieve RFID ongeveer 73% van de markt in beslag in 2023, voornamelijk omdat bedrijven op zoek zijn naar duurzamere oplossingen en een betere prijs-kwaliteitverhouding. Ondertussen wint actieve RFID snel terrein, aangezien toeleveringsketens steeds vaker geavanceerdere trackingtechnologieën implementeren. Ziekenhuizen merken al baat bij het gebruik van deze systemen bij het beheren van medische apparatuur, terwijl fabrikanten ze onmisbaar vinden om productiemiddelen in de gaten te houden. Beide typen lijken erop gericht om in de komende jaren nog breder toegepast te worden binnen verschillende sectoren.
Winkels die RFID-technologie implementeren, ervaren doorgaans een aanzienlijk betere voorraadnauwkeurigheid in al hun vestigingen. Onderzoek toont aan dat bedrijven bij de installatie van RFID-systemen vaak zo'n twintig procent beter weten wat er daadwerkelijk op de schappen staat. Dit is belangrijk omdat het leidt tot minder voorraadverlies. Wanneer winkels precies kunnen volgen welke producten zich door het systeem bewegen, lossen zij sneller problemen met diefstal op en verliezen ze uiteindelijk minder producten, wat op de lange termijn flink wat geld bespaart. Neem bijvoorbeeld Walmart – zij voerden RFID in op duizenden locaties en zagen al binnen een paar maanden aanzienlijke verbeteringen in hun voorraadregistraties. Naast het verminderen van voorraadverlies zijn er ook andere voordelen. Voorraadtellingen nemen veel minder tijd in beslag, en klanten zijn tevredener omdat producten beschikbaar zijn wanneer ze nodig zijn. Het echte verschil ontstaat echter door de real-time updates. Winkelbeheerders hoeven niet langer te gokken welke producten bijgevuld moeten worden, en klanten vinden wat ze zoeken zonder door lege gangpaden te hoeven dwalen op zoek naar iets wat volgens het systeem ergens anders in de winkel zou moeten zijn.
Omnikanaal vervulling heeft eigenlijk als doel om soepele winkelervaringen te creëren, ongeacht waar klanten iets kopen, online of offline, en RFID-technologie is erg belangrijk om al die verschillende kanalen samenwerkend te maken. Wanneer winkels slimme labels met RFID gebruiken, kunnen zij feitelijk zien waar hun producten zich op elk moment bevinden. Dit betekent dat wanneer iets op één locatie uitverkocht is, de website vrijwel onmiddellijk wordt bijgewerkt, zodat niemand iets kan bestellen dat er niet meer is. Het resultaat? Snellere verwerkingstijden van bestellingen en minder fouten, waardoor klanten over het algemeen tevredener zijn. Brancheprofessionals zijn opgevallen dat steeds meer retailers beginnen met het implementeren van RFID-systemen in hun magazijnen en winkels. Naarmate deze trend doorgaat, zien we echte verbeteringen in de efficiëntie waarmee goederen vanaf het schap bij de klant terechtkomen. Retailers die investeren in dit soort traceringssystemen merken dat zij sneller kunnen reageren op wat klanten nu willen, in tegenstelling tot wat zij vorige maand wensten. Hoewel er initiële kosten zijn, melden veel bedrijven langdurige besparingen en betere relaties met hun vaste klanten in het huidige snel veranderende retailklimaat.
RFID-technologie wordt tegenwoordig steeds belangrijker voor het identificeren van patiënten in ziekenhuizen en klinieken. Wanneer ziekenhuizen RFID-chips gebruiken op polsbandjes in plaats van gewone plastic bandjes, verminderen ze fouten en wordt de veiligheid van patiënten verbeterd. Het leuke aan deze RFID-tags is dat ze medewerkers in staat stellen om de locatie van patiënten in realtime te volgen, zodat artsen en verpleegkundigen iedere keer de juiste medicatie aan de juiste persoon geven. Sommige studies tonen aan dat ziekenhuizen die RFID-systemen gebruiken ongeveer 50% minder medicatiefouten ervaren, wat een groot verschil maakt voor de veiligheid en effectiviteit van medicatiebeheer. Neem bijvoorbeeld het Nordland Ziekenhuis in Noorwegen, dat vorig jaar hun RFID-systeem introduceerde en merkbare verbeteringen zag, niet alleen in veiligheid, maar ook in de dagelijkse efficiëntie. Bovendien helpt RFID ziekenhuizen om voldoende grip te houden op regelgeving, omdat het gedetailleerde digitale records bijhoudt van alles, van het moment dat een pil werd uitgereikt tot exact wanneer en aan wie deze is gegeven.
RFID-systemen spelen een grote rol bij het in de gaten houden van sterilisatieprocessen binnen ziekenhuizen en klinieken, zodat alle apparatuur goed wordt gereinigd voordat deze in contact komt met patiënten. Medisch personeel bevestigt kleine RFID-tags aan chirurgische instrumenten en andere uitrusting, zodat ze precies kunnen volgen wanneer items door sterilisatiecycli zijn gegaan en gedetailleerde registraties kunnen bijhouden. Het naleven van regelgeving is in de zorgsector van groot belang, en RFID-technologie maakt auditprocessen veel eenvoudiger, omdat deze automatisch elk stadium van het sterilisatieproces documenteert, waardoor instellingen vaker met goed gevolg geïnspecteerd kunnen worden. Denk bijvoorbeeld aan hoe deze RFID-gebaseerde systemen daadwerkelijk temperatuurmetingen, tijdstempels en drukniveaus registreren tijdens elke sterilisatieronde, gedetailleerde logboeken creëren die het traceren van de geschiedenis van apparatuur eenvoudig maken. Dit soort tracking is erg belangrijk voor het voorkomen van infecties en het waarborgen van de veiligheid van patiënten, iets waarvan ziekenhuisdirecteuren al lang weten hoe belangrijk dat is, gezien uitbraken veroorzaakt door onvoldoende gesteriliseerde instrumenten.
Tracking op paletniveau geeft bedrijven veel beter zicht op de gehele globale supply chain, waardoor ze in real-time kunnen zien waar goederen zich bevinden. Wanneer bedrijven RFID-tags op hun producten installeren, lukt het vaak om wachttijden te verminderen en inventaris sneller door magazijnen te laten stromen. Neem bijvoorbeeld een grote fabrikant die zag dat de levertijden met ongeveer 30% daalden nadat betere trackingsystemen werden geïnstalleerd. Dit soort verbeteringen is erg belangrijk om de supply chain bestand te maken tegen onverwachte problemen en om ervoor te zorgen dat producten op tijd aankomen. Grote warenhuizen gebruiken al jaren RFID-technologie om paletten te volgen terwijl zij tussen distributiecentra bewegen, wat geld bespaart en zorgt voor een soepele bedrijfsvoering. Brancheprofessionals wijzen er steeds op hoe belangrijk dit soort technologieën zijn voor het opbouwen van supply chains die schokken kunnen verduren en ook in moeilijke tijden blijven functioneren.
RFID-technologie speelt een grote rol bij het volgen van werk in uitvoering langs de productielijnen, waardoor processen vloeiender verlopen en er uiteindelijk meer wordt gepresteerd. Wanneer bedrijven exact kunnen volgen waar producten zich in het productieproces bevinden, zien zij aanzienlijke verbeteringen in de snelheid waarmee producten door het systeem bewegen en in de kwaliteitscontrole. Een fabriek slaagde er zelfs in haar productiecyclus met ongeveer 20% te verkorten na de installatie van RFID-tags, en bovendien werden er minder defecten geconstateerd in de eindproducten. Uit diverse brancheverslagen blijkt duidelijk dat veel toonaangevende fabrikanten soortgelijke verbeteringen hebben doorgemaakt sinds de invoering van deze systemen. Fachierden zijn van mening dat RFID in de toekomst nog belangrijker zal worden, omdat het managers in staat stelt om direct toegang te krijgen tot de gegevens die zij nodig hebben om productielijnen efficiënt te laten draaien en snel aan te passen wanneer marktcondities onverwacht veranderen.
