RFID-technologie heeft het spel voor supply chain management echt veranderd door gebruik te maken van die kleine tags en lezers om informatie draadloos te verzenden, waardoor het veel eenvoudiger wordt om te volgen waar iets naartoe gaat. In wezen heeft een RFID-opstelling drie basisonderdelen nodig: de tags zelf, de lezers die hun signalen oppikken, en een soort software om al die data te verwerken. Er zijn ook twee basistypes van tags beschikbaar: passieve exemplaren die de energie van de lezer nodig hebben om te werken, en actieve tags die voorzien zijn van hun eigen batterijen, zodat ze informatie kunnen blijven verzenden, ook wanneer ze zich niet in de buurt van een lezer bevinden. Winkels, verzendbedrijven en ziekenhuizen gebruiken allemaal RFID, omdat het het volgen van producten tijdens hun hele reis van de fabrieksvloer tot in de handen van de klant veel vloeiender maakt. Ook de voorraadbeheer krijgt hierdoor een serieuze impuls, omdat managers directe updates ontvangen, waardoor fouten afnemen en het gehele bedrijfsproces efficiënter verloopt. Enkele cijfers van Cybra.com ondersteunen dit; uit ervaring blijkt dat bedrijven die RFID implementeren hun voorraadtransparantie met tussen de 2% en wel zo hoog als 20% kunnen zien stijgen, wat betekent dat er minder verloren items zijn en dat de klanttevredenheid toeneemt.
In leveringsketens werkt actieve RFID vrijwel anders dan passieve RFID-systemen. Actieve tags hebben ingebouwde batterijen die ervoor zorgen dat ze voortdurend signalen kunnen uitzenden, waardoor ze ideaal zijn voor grote operaties zoals containerterminals of magazijnbeheer waar dekkingsgebied belangrijk is. Passieve RFID-tags hebben een lezer nodig om geactiveerd te worden, waardoor ze beter geschikt zijn voor dingen zoals kantoorbenodigdheden of kleine onderdelen die niet vaak verplaatsen. Het echte voordeel van actieve RFID komt naar voren bij het beheren van voorraden in grote faciliteiten. Detailhandelaren melden dat er minder verloren voorwerpen zijn en dat het bijvullen van voorraden vloeiender verloopt na implementatie van deze systemen. Onderzoek van onder andere Auburn University toont ook iets indrukwekkends. Voordat RFID werd ingevoerd, hadden veel bedrijven slechts een voorraadnauwkeurigheid van ongeveer 65%. Met een goede implementatie stijgt dit in de meeste gevallen naar boven de 95%. Dit soort verbeteringen betekent dat magazijnen sneller draaien, minder producten verloren raken tussen de schappen en uiteindelijk geld wordt bespaard op onnodige aankopen en arbeidsuren die worden besteed aan het zoeken naar ontbrekende voorraden.
RFID-technologie geeft bedrijven een groot voordeel ten opzichte van zowel NFC-tags als ouderwetse streepjescodes. NFC werkt natuurlijk goed voor die snelle tap-and-go situaties op korte afstand, maar RFID kan veel grotere gebieden bestrijken en maakt daadwerkelijk uit voor hoe supply chains dagelijks functioneren. Streepjescodes vereisen dat iemand er met een scanner precies op moet richten, terwijl RFID gewoon op de achtergrond werkt en artikelen automatisch volgt terwijl ze zich verplaatsen. Bedrijven die overstappen van streepjescodes naar RFID besparen doorgaans op personeelskosten en krijgen bovendien veel betere voorraadgegevens, omdat RFID veel informatie tegelijkertijd kan verwerken zonder problemen. Neem bijvoorbeeld retailwinkels: veel van hen melden minder lege schappen en producten die daadwerkelijk aanwezig zijn wanneer klanten ze zoeken, wat resulteert in tevredenere klanten en geheel over het board soepelere bedrijfsprocessen.
RFID-tags brengen iets werkelijk waardevols wanneer het gaat om het bijhouden van voorraden in real-time, en dit helpt om vervelende stockout-situaties te voorkomen en zorgt ervoor dat producten beschikbaar blijven. Wanneer bedrijven constante updates ontvangen over wat op voorraad is, kunnen zij hun voorraad beter beheren en verkoopverliezen voorkomen doordat klanten niet kunnen vinden wat ze nodig hebben. Neem als voorbeeld H&M, die RFID in al hun winkels en magazijnen heeft geïmplementeerd en een aanzienlijk betere voorraadnauwkeurigheid en minder lege schappen ontdekte. Het vermogen om exact te zien wat er momenteel met de voorraad gebeurt, stelt bedrijven in staat om snel te reageren wanneer de markt onverwacht verandert, waardoor de gehele supply chain flexibeler en responsiever wordt op klantbehoeften.
RFID-technologie voor geautomatiseerde gegevensverzameling vermindert de arbeidskosten en elimineert vrijwel volledig die vervelende menselijke fouten die voorraadbeheer bemoeilijken. Geen tijd meer verspillen aan handmatige tellingen of hoofdpijn door gegevensinvoer betekent dat medewerkers zich kunnen richten op echt belangrijke zaken in plaats van alleen maar papierwerk. Detailhandelaren die zijn overgestapt op RFID-systemen melden jaarlijks duizenden euro's in besparing, voornamelijk omdat zij minder producten verliezen tijdens de voorraadtelling en hun verzendafdelingen efficiënter werken. Hoewel het weggaan van ouderwetse methoden in eerste instantie intimiderend kan lijken, ontdekken de meeste bedrijven dat RFID hun hele operatie vereenvoudigt. Zeker, er zit een zekere voorschotinvestering aan vast, maar de langetermijnvoordelen wegen meestal zwaarder dan de kosten, gezien de verbeterde nauwkeurigheid in alle processen.
RFID-tokens geven de nauwkeurigheid echt een boost wanneer het gaat om het verzenden van goederen en het invullen van bestellingen, wat leidt tot minder fouten en tevredenere klanten over het algemeen. Met deze kleine chips die aan producten zijn bevestigd, kunnen bedrijven exact volgen waar iets zich op elk moment bevindt, waardoor de kans kleiner is dat iemand het verkeerde item ontvangt of een verzenddatum wordt gemist. Winkels profiteren met name van dit soort betrouwbaarheid, aangezien niemand wil wachten op iets wat ze vorige week al hebben besteld. Magazijnmanagers over het hele land hebben met eigen ogen gezien hoe RFID-technologie de processen binnen hun locaties efficiënter maakt. Ondernemingen die regelmatig hun levertijden halen, zien hun winst groeien, omdat tevreden klanten vaker terugkeren. Wanneer consumenten weten dat ze kunnen rekenen op hetgeen ze hebben besteld en op het moment dat ze dat verwachten, leidt dit tot duurzame relaties tussen merken en consumenten.
Wanneer bedrijven beginnen met het gebruik van NFC- en RFID-technologie in hun trackingsystemen, wordt privacy een groot issue, vooral wanneer het gaat om dingen zoals klantnamen en adressen. We zien deze chips steeds vaker opduiken, vanaf voorraadbeheer in magazijnen tot beveiligingstags in de retail, wat betekent dat er veel kans is voor iemand om te snuffelen waar hij niet moet. Overheden en brancheorganisaties hebben geprobeerd om dit bij te houden door regels op te stellen rondom gegevensbescherming. GDPR komt hier direct aan te pas, samen met ISO-standaarden die vereisen dat bedrijven de juiste toestemming verkrijgen voordat ze persoonlijke informatie verzamelen. Branche-insiders weten dat het vinden van het juiste evenwicht tussen nieuwe technologie en privacy niet eenvoudig is. De meeste partijen zijn het erover eens dat sterke encryptie tegenwoordig een vereiste is, maar wat echt telt, is hoe bedrijven deze beveiligingsmaatregelen daadwerkelijk implementeren in hun supply chains, zonder dat klanten het gevoel krijgen dat ze voortdurend in de gaten worden gehouden.
Het investeren in RFID-systemen betekent meestal dat er aanvankelijk flink wat geld moet worden uitgegeven aan zaken zoals apparatuur, softwarepakketten en het opleiden van personeel om ze correct te gebruiken. Hoewel deze beginkosten vrij hoog kunnen lijken, mogen bedrijven niet vergeten wat ze op de lange termijn te winnen hebben. Veel fabrikanten uit verschillende sectoren zijn erin geslaagd om deze financiële uitdagingen te overwinnen en hebben na de implementatie van RFID-technologie tastbare voordelen ondervonden. Detailhandelaren merken bijvoorbeeld een betere voorraadbeheer en minder verloren gegane producten wanneer zij overstappen van ouderwetse handmatige controle naar geautomatiseerde RFID-scanning. Volgens marktonderzoeksrapporten beginnen bedrijven meestal na 12 tot 18 maanden resultaten te zien, doordat hun processen efficiënter verlopen en verspilling afneemt. Sommige opslagfaciliteiten melden dat de arbeidstijd met bijna 30% is gereduceerd zodra RFID volledig in hun locaties is geïntegreerd.
Het integreren van RFID-technologie in oude supply chain systemen is niet eenvoudig en brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee. Oude systemen zijn gewoonweg niet ontworpen voor moderne RFID-oplossingen, waardoor ze vaak botsen in plaats van naadloos samen te werken. Dit leidt tot allerlei problemen, variërend van voorraadfouten tot vertragingen in de levering. Maar er zijn manieren om dit probleem te omzeilen. De meeste bedrijven investeren in speciale software, bekend als middleware, of nemen externe consultants in de arm die ervaring hebben met het laten samenwerken van oude en nieuwe systemen. Neem het geval van ABC Manufacturing vorig jaar. Zij besteedden maanden aan het laten communiceren van hun RFID-systeem met hun al decennia oude magazijnbeheersoftware. Zodra het systeem werkte, zagen ze de foutencijfers bijna gehalveerd worden en werd de tracking veel sneller. Iedereen die overweegt RFID te implementeren, zou zeker kunnen leren van de ervaringen van andere bedrijven voordat ze er volledig in duiken. Het delen van dergelijke ervaringen kan op de lange termijn veel tijd en geld besparen.
Het combineren van IoT met RFID-technologie verandert hoe bedrijven hun supply chains zien. Wanneer deze technologieën samenwerken, maken ze het mogelijk om producten in real-time te volgen terwijl zij zich door magazijnen en distributiecentra verplaatsen. Het hele systeem wordt hierdoor als het ware een web waarbinnen informatie stroomt tussen verschillende onderdelen van de supply chain. Betere voorraadbeheersing is het gevolg van deze verbinding. Veel retailers gebruiken momenteel IoT-sensoren om voorraadniveaus automatisch te volgen. Dit vermindert fouten die mensen maken bij handmatig tellen van artikelen en helpt bij het bepalen wanneer er op basis van werkelijke vraagpatronen opnieuw goederen moeten worden besteld. Supply chains worden veel sneller in het reageren op veranderingen in klantbehoeften wanneer bedrijven deze slimme systemen implementeren. We zien grote verbeteringen in logistieke operaties dankzij deze combinatie van technologieën.
Wanneer we blockchain-technologie combineren met RFID-tags, ontstaan er allerlei nieuwe kansen om gegevens veilig en traceerbaar te houden gedurende hele processen. Dankzij blockchain wordt elke informatie die door RFID wordt vastgelegd vrijwel onveranderlijk en op elk moment controleerbaar, waardoor alle partijen in de supply chain zich beter over de situatie kunnen verzekeren. Wat betreft praktische toepassingen, worden NFC-visitekaartjes tegenwoordig steeds gebruikelijker onder professionals. Tik het gewoon tegen een telefoon en opeens verschijnt er direct contactinformatie of bedrijfsgegevens. Het beste? Persoonlijke informatie blijft beschermd dankzij sterke codering van begin tot eind. Voor bedrijven die voorop willen blijven lopen, biedt de integratie van blockchain-functionaliteit in bestaande RFID-systemen die extra beveiligingslaag, zonder afbreuk te doen aan het gebruiksgemak dat moderne handel vereist.
RFID-systemen genereren elke dag enorme hoeveelheden data, en kunstmatige intelligentie wordt steeds beter in het interpreteren van al deze informatie om betere beslissingen te kunnen nemen. Wanneer bedrijven voorspellen wat klanten willen voordat zij het zelf vragen, wordt het plannen van middelen een stuk eenvoudiger en verminderen zowel voorraadverlies als vervelende stock-outs. De AI-software doorzoekt de RFID-cijfers en ontdekt patronen die niemand normaal gesproken zou opmerken, waardoor managers daadwerkelijk bruikbare inzichten krijgen over hoe hun supply chains de komende maand of kwartaal mogelijk zullen presteren. Branche-experts praten al jaren over het belang dat voorspellende analyse in de toekomst zal spelen. Bedrijven die hier vroegtijdig voorbereid op zijn, verwerven aanzienlijke voordelen boven concurrenten die nog steeds op intuïtie vertrouwen in plaats van op harde data bij het beheren van hun logistieke netwerken. Blikkend naar de toekomst zullen supply chain managers waarschijnlijk op korte termijn niet meer functioneel kunnen zijn zonder toegang tot dit soort inzichten.
