RFID înseamnă Radio Frequency Identification (identificare prin frecvență radio) și funcționează, în esență, prin trimiterea unor semnale electromagnetice care comunică cu etichete atașate la obiecte. Aceste semnale preiau apoi informațiile de la obiecte prin intermediul undelor radio. Astăzi, această tehnologie este omniprezentă în diverse industrii. Gândește-te la depozite care monitorizează nivelurile de stoc, la companii care urmăresc echipamente scumpe în incinta lor sau chiar la clădiri care controlează accesul persoanelor în anumite zone. Ce face RFID atât de util? Acesta poate citi informații fără a necesita contact direct între cititor și etichetă. Asta înseamnă că afacerile pot funcționa mult mai eficient comparativ cu vechile metode bazate pe coduri de bare, care necesită scanarea în linie dreaptă. Nu este de mirare faptul că atât de multe organizații trec în prezent la această tehnologie.
Această tehnologie are trei componente principale: există o antenă, apoi un microcip și, în final, ceva numit substrat. Antena realizează cea mai mare parte a muncii atunci când vine vorba de trimiterea și recepționarea semnalelor. Când emite acele unde radio, acestea se reflectă până când ating microcipul, unde sunt stocate toate datele importante. După ce se întâmplă acest lucru, microcipul preia ceea ce îi trebuie și trimite totul înapoi prin aceeași antenă. În cele din urmă, avem acest material suport care păstrează totul intact. Practic, acesta acționează ca o armură, protejând întreaga configurație de praf, umiditate și alte elemente care ar putea duce la deteriorarea pieselor în timp. Fără o protecție adecvată, aceste componente nu ar dura deloc mult.
Tag-urile RFID funcționează prin componentele lor interne care trimit informații către cititoare. Atunci când sunt activate de semnalele provenite de la dispozitivul cititor, cipul micro din interiorul fiecărui tag se trezește și transmite înapoi cititorului orice date conține. Ceea ce face această tehnologie atât de utilă este faptul că obiectele pot fi identificate și urmărite automat, chiar și atunci când nu sunt direct vizibile pentru echipamentul de scanare. Factorul de comoditate nu poate fi subliniat îndeajuns. Lanțurile de magazine beneficiază enorm de verificări ale stocului mai rapide, în timp ce uzinele de producție obțin un control mai bun asupra urmăririi pieselor de-a lungul liniilor de producție. Unele depozite raportează reducerea sarcinilor manuale de numărare cu jumătate după implementarea sistemelor RFID în întreaga lor activitate.
Alegerea frecvenței potrivite pentru etichetele RFID este foarte importantă în funcție de modul în care acestea trebuie să funcționeze pentru diferite aplicații. Avem în vedere patru opțiuni principale: Frecvență Joasă (LF), Frecvență Înaltă (HF), Frecvență Ultra-Înaltă (UHF) și Comunicație pe Distanță Scurtă (NFC). Acestea nu sunt doar numere pe hârtie, ci alegeri reale care contează. Să luăm de exemplu LF, care funcționează la distanțe scurte cu viteze de transfer mai lente, fiind astfel ideală pentru aplicații de bază, cum ar fi sistemele de acces la uși, unde contează costul. HF oferă ună acoperire mai bună și este folosită în lucruri precum telefoanele cu plată prin atingere pe care le vedem pretutindeni în prezent, dar și în biletele de metrou. Apoi apare UHF, care se remarcă în spații mari, cum ar fi depozitele, deoarece acoperă distanțe mai mari și transferă date mai rapid, exact ceea ce managerii de inventar au nevoie. În final, etichetele NFC, inclusiv acele carduri de vizită personalizate cu NFC, sunt dedicate securității și interacțiunilor la distanță foarte mică. Ele apar în locuri unde contează cele mai rapide și sigure tranzacții, de la carduri de acces pentru camere de hotel până la legitimații de angajați.
Alegerea materialelor pentru etichetele RFID face toată diferența în ceea ce privește durata lor de viață și eficiența lor în diferite condiții. Majoritatea oamenilor optează pentru trei opțiuni principale: hârtie obișnuită, PET (Polietilenă Tereftalată) și PVC (Policlorură de Vinil). Etichetele RFID pe bază de hârtie sunt ieftine și potrivite pentru utilizări temporare în interior, dar oricine a încercat să le folosească în exterior știe că nu rezistă la ploaie sau la expunerea prelungită la soare. Materialele din PET se remarcă prin rezistența la căldură și la daunele cauzate de substanțe chimice, ceea ce explică de ce sunt atât de des utilizate în fabrici și depozite. Apoi apare PVC-ul, care depășește cu mult hârtia în termeni de rezistență și de protecție împotriva umezelii, fiind ideal pentru urmărirea echipamentelor de pe șantiere sau pentru monitorizarea stocurilor în apropierea surselor de apă. Interesant este că producătorii modifică adesea aceste materiale de bază pentru a le adapta unor industrii specifice, fie adăugând învelișuri speciale, fie integrând direct în designul etichetei logo-ul companiei.
La proiectarea etichetelor RFID, factorii de mediu sunt foarte importanți, deoarece lucruri precum căldura și nivelurile de umiditate pot afecta performanța acestora. Rezistența devine extrem de importantă atunci când este vorba despre condiții dificile, unde temperaturile variază brusc sau umiditatea este prea ridicată. De exemplu, în fabrici, etichetele sunt adesea expuse la substanțe chimice agresive sau la contact cu apa. Asta înseamnă că producătorii trebuie să aleagă materiale care rezistă la solicitări intense fără să se degradeze. Alegerea unor materiale mai rezistente păstrează integritatea etichetelor chiar și în condiții dificile. În plus, aceste opțiuni durabile tind să aibă o durată mai mare de utilizare, ceea ce duce la economii financiare pe termen lung, datorită reducerii înlocuirilor frecvente și a problemelor cauzate de etichetele deteriorate.
Tag-urile RFID schimbă modul în care retailerii își gestionează stocurile prin funcționalitățile de urmărire în timp real. Sistemul reduce acele erori ale stocului care deranjează și face lanțurile de aprovizionare să funcționeze mai eficient, astfel încât magazinele să poată să se adapteze mai bine cerințelor clienților, exact atunci când aceștia doresc. Pe lângă faptul că țin evidența inventarului, aceste cipuri mici joacă un rol important și în lupta împotriva furturilor. La casele de marcat, angajații pot scana produsele rapid, iar în timp ce se deplasează prin magazin, pot observa ușor articolele mutate fără permisiune. Unele studii arată că companiile care folosesc această tehnologie înregistră pierderi de produse cu aproximativ 25% mai mici, cauzate de furt sau greșeli. Deși există un real beneficiu atât în gestionarea mai eficientă a inventarului, cât și în reducerea pierderilor, multe întreprinderi mici întâmpină dificultăți legate de costurile inițiale necesare implementării acestor sisteme în toate locațiile.
Tag-urile RFID au devenit destul de esențiale pentru urmărirea lucrurilor care se mișcă prin lanțul de aprovizionare în cadrul operațiunilor logistice. Cu aceste cipuri mici atașate la colete și echipamente, companiile pot monitoriza locația fiecărui obiect în orice moment, de la plecarea acestuia din depozit până când ajunge la destinația finală. O astfel de vizibilitate ajută la reducerea pierderilor de bunuri și face ca operațiunile zilnice să se desfășoare mai eficient în general. Unele companii raportează reducerea cheltuielilor logistice cu aproximativ 30% după implementarea sistemelor RFID, deci economiile sunt destul de semnificative. Numărătoarea stocurilor tinde să fie mult mai precisă, ceea ce înseamnă că comenzile sunt procesate mai rapid, iar clienții sunt, în general, mai mulți, deoarece livrările ajung la timp și fără probleme.
Etichetele RFID joacă un rol foarte important în unitățile medicale atunci când vine vorba despre urmărirea tuturor dispozitivelor medicale și asigurarea siguranței pacienților. Aceste mici etichete ajută personalul să știe unde se află echipamentele în orice moment, dar și să monitorizeze înregistrările pacienților, ceea ce reduce erorile la administrarea medicamentelor. Spitalurile care instalează astfel de sisteme RFID își petrec mai puțin timp căutând uneltele care lipsesc și mai mult timp îngrijindu-se efectiv de pacienți. Unele studii arată că locurile care folosesc această tehnologie își petrec cu aproximativ 20% mai puțin timp căutând lucruri necesare. O astfel de economie de timp face o diferență semnificativă în activitatea zilnică a clinicii și spitalelor din întreaga lume.
Etichetele RFID au devenit destul de importante în mediile de producție, unde ajută la urmărirea sculelor și a echipamentelor pe suprafața atelierului. Atunci când producătorii implementează această tehnologie, constată că mai puține obiecte se pierd și că angajații își asumă mai multă responsabilitate pentru ceea ce trebuie să gestioneze. Funcția de scanare automată reduce acele erori de introducere a datelor care apar atunci când cineva introduce manual informații în sistem. Verificările de inventar care înainte durează zile pot fi realizate acum în câteva ore. Ceea ce contează cu adevărat este să ai sculele potrivite disponibile atunci când muncitorii le necesită, astfel încât producția să nu se oprească din cauza lipsei unui element esențial. Atelierele care au trecut la sisteme RFID povestesc despre reducerea timpului alocat gestionării inventarului la jumătate, păstrând totodată un control mai bun asupra locației fiecărui obiect în orice moment.
Introducerea tehnologiei RFID în liniile de producție face ca lucrurile să meargă mai fluent, deoarece permite managerilor să monitorizeze totul în timp real și să facă ajustări atunci când este nevoie. În ceea ce privește controlul de calitate, aceste etichete RFID se remarcă prin capacitatea lor de a identifica rapid produsele defecte, astfel încât problemele să fie remediate imediat, în loc să avanseze mai departe pe linie. Anumite studii indică faptul că fabricile înregistrează o creștere a eficienței de aproximativ 15 până la 20 la sută după implementarea sistemelor RFID. Acesta este motivul pentru care tot mai mulți producători trec la soluții RFID în zilele noastre, mai ales cei care doresc să mențină o calitate constantă a produselor, în timp ce reduc deșeurile în întreaga lor activitate.
Etichetele RFID au schimbat cu adevărat modul în care depozitele urmăresc produsele în prezent. Ele oferă managerilor informații precise despre locația articolelor și despre disponibilitatea stocurilor în orice moment. Depozitele care folosesc această tehnologie pot număra inventarul mult mai rapid decât înainte, ceea ce reduce cheltuielile cu forța de muncă și scade erorile de contabilitate. Companii din diverse industrii au observat o creștere a acurateței inventarului până la aproximativ 97% după trecerea la sisteme RFID. Pentru mulți operatori de depozite, acest nivel de vizibilitate face diferența atunci când vine vorba de gestionarea operațiunilor zilnice fără dureri de cap constante legate de produsele plasate greșit sau de înregistrări incorecte.
Tag-urile RFID au un avantaj cu adevărat interesant: funcționează chiar și atunci când nu există o linie de vizibilitate directă între cititor și tag. În practică, acest lucru înseamnă că magazinele pot scana zeci de produse simultan doar trecând pe lângă ele, fie pe raft, fie într-un coș. Pentru afaceri care lucrează cu produse de mare viteză de rotație, cum ar fi supermarketurile sau magazinele de îmbrăcăminte, acest aspect face o diferență majoră. Datele o confirmă și pe aceasta: scanarea RFID este de aproximativ de 20 de ori mai rapidă comparativ cu codurile de bare clasice. Astfel, mai puțin timp petrecut așteptând la coadă se traduce prin clienți mai mulți și operațiuni mai eficiente în spatele scenei. Cei mai mulți cumpărători probabil nu realizează cât de mult s-a îmbunătățit experiența lor de cumpărare de când aceste tag-uri au început să apară peste tot.
Tehnologia RFID este foarte bună la citirea unui număr mare de articole simultan, ceea ce face inventarierea mult mai rapidă decât metodele clasice. Codurile de bare tradiționale necesită ca fiecare dintre ele să fie scanate individual, în timp ce cititoarele RFID pot colecta simultan mai multe etichete fără efort suplimentar. Timpul economisit la verificarea stocurilor înseamnă și o reducere a cheltuielilor cu forța de muncă, astfel că angajații pot fi îndrumați către alte sarcini importante, în loc să fie ocupați doar cu scanarea produselor. Anumite studii arată că atunci când magazinele trec la sisteme RFID pentru gestionarea stocurilor, economisesc adesea între 30% și 50% din costurile operaționale. Astfel de economii se acumulează rapid în depozite și magazinele unde urmărirea miilor de articole, zi de zi, poate fi o adevărată provocare.
Etichetele RFID oferă o securitate mai bună decât majoritatea alternativelor, deoarece utilizează criptare în momentul transmiterii datelor. Acest lucru face ca accesarea neautorizată a sistemului sau furtul informațiilor să fie extrem de dificile. Un alt avantaj important este faptul că aceste etichete RFID pot stoca mult mai multe informații decât codurile de bare obișnuite. Retailerii apreciază acest aspect, deoarece pot urmări o mulțime de detalii despre produse pe întreaga durată a traseului acestora, de la depozit până pe raft. Anumite studii arată că companiile înregistrează o creștere cu aproximativ 40% în protecția împotriva pierderilor după trecerea la tehnologia RFID. Pentru multe companii care lucrează cu produse de mare valoare sau informații sensibile, această îmbunătățire a securității este o alegere logică într-o lume contemporană în care amenințările cibernetice sunt omniprezente.
Etichetele RFID fără cip devin un adevărat factor de schimbare comparativ cu tehnologia RFID obișnuită, ceea ce înseamnă că sunt tot mai des utilizate în fabrici și depozite în prezent. Ceea ce le face eficiente pentru urmărirea și gestionarea stocurilor este faptul că nu necesită cipuri scumpe în interior. Eliminați pur și simplu placa de circuit și, brusc, prețul scade semnificativ. Specialiștii din industrie consideră că reducerea costurilor materiale va determina mai multe companii să facă tranziția, în special în domenii precum magazinele unde produsele sosesc și pleacă constant, spitalele care trebuie să țină evidența echipamentelor medicale și centrele de livrare care gestionează volume mari zilnic. Prețul redus deschide porți și pentru operațiuni mai mici. O patiserie locală își poate permite, în sfârșit, un sistem decent de gestiune a stocurilor fără să cheltuiască foarte mult, ceva care era aproape imposibil înainte de apariția opțiunilor fără cip.
Etichetele RFID care funcționează atât pe frecvențe UHF, cât și pe HF câștigă teren rapid în multe sectoare. Aceste etichete cu frecvență duală pot comuta între diferite benzi radio, ceea ce le face foarte utile într-o varietate de situații. Faptul că sunt compatibile cu mai multe tipuri de cititoare înseamnă că firmele nu trebuie să se îngrijoreze prea mult despre problemele de compatibilitate ale echipamentelor. Unii specialiști din industrie subliniază faptul că aceste etichete mai noi combină, în esență, ceea ce a funcționat bine din vechi sisteme, în timp ce rezolvă unele dintre deficiențele acestora. Pentru companiile care operează în medii în continuă schimbare, unde condițiile se modifică rapid, acest tip de flexibilitate este esențial pentru a urmări eficient activele, fără a fi nevoie de reconfigurări constante ale sistemului.
Atunci când etichetele RFID sunt integrate cu sistemele IoT și alte tehnologii inteligente, se deschid întregi noi posibilități privind ceea ce aceste simple etichete pot realiza. Ele permit fluxul de informații între diferitele componente ale lanțului de aprovizionare aproape instantaneu, oferind companiilor o vizibilitate mult mai bună asupra locației reale a produselor în orice moment. Partajarea datelor în timp real înseamnă că depozitele și centrele de distribuție pot gestiona operațiuni mai eficiente, dar și pot face predicții mai bune despre nevoile viitoare, bazându-se pe modelele actuale. Privind în viitor, mulți experți consideră că adoptarea RFID în logistica inteligentă va defini cu siguranță următoarea undă de tendințe în automatizarea depozitelor. Deja asistăm la acest fenomen în magazinele din retail, unde numărătoarea stocurilor este urmărită automat, nu manual. Pentru producători și distribuitori, un astfel de sistem aduce un real beneficiu, nu doar în privința cunoașterii locației produselor, ci și în sprijinul luării deciziilor de afaceri mai bune și mai rapide decât oricând, chiar dacă implementarea acestei tehnologii necesită o investiție inițială.
