Het goed uitvoeren van de microchipbonding maakt het verschil wanneer het gaat om het behouden en betrouwbaar houden van signalen voor RFID-tags die worden gebruikt in extreme omstandigheden. Wanneer deze bonding niet correct wordt uitgevoerd, stijgen de foutpercentages astronomisch. Enkele recente studies laten zien hoe erg de situatie wordt wanneer signalen beginnen te degraderen in moeilijke omstandigheden. De meeste fabrikanten vertrouwen op thermocompressie of epoxybonding om deze problemen op te lossen. Thermocompressie werkt het beste in situaties waarbij hoge temperaturen onderdeel zijn van de dagelijkse operaties, terwijl epoxy sterke chemische bindingen creëert die standhouden, ook in moeilijke omstandigheden. Ook het antennew ontwerp zelf speelt een rol bij duurzame prestaties. Veel bedrijven gebruiken tegenwoordig flexibele materialen zoals polyimide in hun ontwerpen, samen met verbeterde soldeertechnieken die helpen om antennes bestand te maken tegen zowel fysieke schokken als andere nare omgevingsinvloeden.
Het soort materiaal dat wordt gebruikt om RFID-tags te omhullen, maakt al het verschil wanneer zij moeten werken in extreme omstandigheden. Meestal zien we epoxy of siliconen gebruikt worden, elk met hun eigen voordelen. Epoxy valt op omdat het veel belastbaar is en goed bestand is tegen hitte, wat verklaart waarom fabrikanten het kiezen voor die extreem hete industriële omgevingen. Siliconen vertelt een ander verhaal, het buigt beter dan breekt en heeft geen probleem met langdurige blootstelling aan zonlicht, dus het werkt uitstekend buitenshuis waar de temperaturen sterk kunnen variëren. Als je kijkt naar hoe goed deze tags daadwerkelijk presteren onder stressfactoren zoals fysieke schokken of extreme temperaturen, dan is er zeker een verschil tussen wat de verschillende materialen bieden. De laatste tijd zien we veelbelovende ontwikkelingen, dankzij doorbraken op het gebied van nanotechnologie. Deze nieuwe materialen beloven betere bescherming terwijl de tags toch goed blijven functioneren, wat een doorslaggevende vernieuwing zou kunnen zijn voor RFID-systemen die in zware omstandigheden worden gebruikt in diverse industrieën.
De frequentie van een RFID-antenne is erg belangrijk voor hoe goed deze systemen werken en waarvoor ze kunnen worden ontworpen. Verschillende RFID-tags hebben verschillende frequenties nodig, afhankelijk van hun toepassing, en dit is met name belangrijk in IoT-toepassingen in diverse industrieën. Neem bijvoorbeeld LF-tags; deze werken beter rond metalen oppervlakken, omdat ze geleidende problemen veel beter verwerken dan andere typen. UHF-tags bieden een groter leesbereik, maar hebben moeite met water in de buurt vanwege signaalinterferentie. We hebben in de praktijk voorbeelden gezien waarbij speciale antenne-ontwerpen extreme omgevingen hebben doorstaan, zoals extreme temperatuurschommelingen en contact met chemicaliën die normaal gesproken apparatuur zouden beschadigen. Ingenieurs verlaten zich momenteel sterk op simulatietools om de antenneprestaties af te stellen vóór de implementatie. Deze simulaties stellen hen in staat mogelijke problemen vroegtijdig op te sporen en de ontwerpen aan te passen op basis van de specifieke omgevingsuitdagingen van de installatielocatie. Deze aanpak zorgt ervoor dat RFID-systemen daadwerkelijk werken zoals vereist, zelfs in eisende industriële situaties.
RFID-systemen hebben echt moeite wanneer de temperaturen te extreem worden, wat vaak leidt tot hardwareproblemen en systeemstoringen. Verschillende brancheverslagen tonen aan dat deze problemen regelmatig optreden in zowel ijzig koude als verzengend hete omgevingen, wat betekent dat fabrikanten betere manieren nodig hebben om om te gaan met temperatuurextremen. Bedrijven gebruiken doorgaans dingen zoals heatsinks en speciale thermische coatings om temperatuurschommelingen te beheersen en gevoelige onderdelen te beschermen tegen schade. Denk bijvoorbeeld aan koudeopslagmagazijnen waar RFID-tags gebruik worden om bederfelijke goederen te volgen via koelinstallaties. Zonder de juiste thermische bescherming zouden die tags voortdurend uitvallen bij temperaturen onder nul. Het juiste thermische beheer maakt alle verschil wanneer het erom gaat om RFID-systemen correct te laten functioneren, ongeacht het weer waarmee ze dag na dag worden geconfronteerd.
RFID-tags in productieomgevingen komen in aanraking met allerlei chemicaliën die hun materialen aantasten en hun werking verstoren. Dingen zoals reinigingsoplosmiddelen en industriële zuren die vaak op fabrieksvloeren voorkomen, slijten deze tags letterlijk totdat ze niet meer goed functioneren. Daarom gebruiken veel bedrijven tegenwoordig speciale materialen en beschermende coatings bij de productie van RFID-tags voor gebruik in extreme omstandigheden. Wij hebben testresultaten gezien die aantonen dat tags met chemisch resisterende coatings aanzienlijk langer meegaan dan reguliere tags onder vergelijkbare omstandigheden. Voor iemand die werkt in chemische fabrieken of vergelijkbare faciliteiten, waar tags regelmatig blootgesteld worden aan agressieve stoffen, is het logisch om te kiezen voor deze geüpgradete versie, zowel vanuit operationeel als kostenperspectief.
Het goed laten werken van RFID-tags onder water is een grote uitdaging voor industrieën waar dingen voortdurend nat worden, denk aan schepen op zee of vleesverwerkende bedrijven. De meeste fabrikanten gebruiken conformale coatings die over de elektronica worden aangebracht en O-ringen rond de randen om water buiten te houden. Dit zijn ook geen willekeurige keuzes; er zijn gevestigde industrienormen zoals IP68-certificeringen die bedrijven vertellen welk beschermingsniveau ze nodig hebben, afhankelijk van hoe diep en hoe lang de tags onder water zullen zitten. De scheepvaartindustrie gebruikt al jaren waterdichte RFID-tags om containers en machineonderdelen te volgen terwijl deze in ballasttanks zitten of na reizen worden schoongemaakt. Wanneer deze waterdichtheidsmethoden goed werken, betekent dit het verschil tussen betrouwbare trackinggegevens en constante storingen in vochtige omgevingen.
Het IK-ratingsysteem helpt bij het bepalen hoe goed RFID-producten fysieke inslagen kunnen doorstaan. Deze ratings vertellen ons eigenlijk welke soort stoten en schokken een tag kan verdragen voordat hij stukgaat, iets wat erg belangrijk is voor RFID-tags die werken in zware industriële omgevingen. Wanneer tags een goede IK-rating hebben, blijven ze doorgaans langer werken, zelfs als ze per ongeluk worden laten vallen of geraakt worden tijdens normale bediening. Sommige veldgegevens tonen aan dat tags zonder juiste IK-certificering vaker defect raken dan tags die voldoen aan deze standaarden. Voor iemand die RFID-apparatuur aanschaft, is het verstandig om de IK-rating te vergelijken met de werkelijke werkomstandigheden. Uiteraard heeft een magazijn met zware machines andere beveiligingsniveaus nodig dan een kantooromgeving. Het goed kiezen van het beveiligingsniveau betekent minder vervangingen en betere algehele systeemprestaties op de lange termijn.
Het begrijpen van IP-codes is vrij belangrijk als we willen weten hoe goed RFID-tags verschillende omgevingsomstandigheden kunnen weerstaan. Deze codes geven eigenlijk aan welk beschermniveau een tag biedt tegen dingen zoals het binnendringen van stof, vocht of zelfs onderdompeling in water. Het systeem werkt met twee cijfers die elk een specifiek aspect van het beschermniveau aangeven. Praktijktests tonen aan dat RFID-tags met een goede IP-classificatie langer meegaan onder moeilijke omstandigheden dan tags zonder adequate afsluiting. Voor bedrijven die RFID-oplossingen selecteren maakt het afstemmen van de IP-classificatie op de daadwerkelijke behoeften ter plaatste alle verschil. Een magazijn dat buiteninventaris verwerkt misschien helemaal andere specificaties nodig hebben vergeleken met een magazijn dat in een stofvrije omgeving werkt. Het juist kiezen van de IP-classificatie voorkomt kostbare vervangingen in de toekomst en zorgt ervoor dat de bedrijfsvoering soepel verloopt zonder onverwachte storingen.
ATEX en IECEx-certificeringen spelen een grote rol bij het werken in omgevingen waar explosies mogelijk zijn. Deze certificeringen stellen strikte regels die RFID-apparatuur moet volgen om als veilig genoeg te worden beschouwd voor dergelijke risicovolle locaties. Denk aan productiefaciliteiten of chemische opslaglocaties: bedrijven ervaren daar vaak meer incidenten wanneer ze de juiste certificering voor hun RFID-tags achterwege laten. Daarom is het naleven van deze normen niet optioneel, maar noodzakelijk. Gecertificeerd worden betekent dat RFID-producten worden onderworpen aan intense tests waarbij alles van ontwerpgebreken tot prestatieproblemen wordt gecontroleerd onder extreme omstandigheden. Voor ondernemers die zorgen dragen over zowel de veiligheid van hun werknemers als de continuïteit van hun bedrijfsactiviteiten, betaalt het zich ruimschoots uit om tijd te investeren in het verkrijgen van deze certificeringen. Dit houdt werknemers niet alleen uit gevarenzones, maar zorgt er ook voor dat de volgsystemen niet precies op het moment van de waarheid tijdens noodsituaties uitvallen.
