Tehnologia RFID a schimbat cu adevărat jocul pentru managementul lanțului de aprovizionare, folosind acele mici etichete și cititoare pentru a transmite informații fără fir, facilitând astfel urmărirea produselor și direcția acestora. În esență, un sistem RFID necesită trei componente principale: etichetele în sine, cititoarele care captează semnalele acestora și un anumit tip de software pentru procesarea tuturor datelor. De asemenea, există două tipuri de bază ale etichetelor: pasive, care necesită energia cititorului pentru a funcționa, și active, care dispun de propriile baterii, putând astfel transmite informații chiar și atunci când nu se află în apropierea unui cititor. Magazinele de retail, companiile de livrări și spitalele au adoptat cu toții RFID, deoarece aceasta face urmărirea produselor pe întreg traseul, de la linia de producție până la mâinile clienților, mult mai fluidă. Managementul stocurilor primește și el un impuls serios, deoarece managerii primesc actualizări imediate, reducându-se astfel erorile și ajutând la o funcționare mai eficientă în ansamblu. Anumite cifre furnizate de Cybra.com susțin acest lucru, arătând că companiile care adoptă RFID observă adesea o creștere a vizibilității stocurilor între 2% și chiar 20%, ceea ce înseamnă mai puține articole pierdute și clienți mai mulți.
În lanțurile de aprovizionare, RFID-ul activ funcționează destul de diferit față de sistemele RFID pasive. Tag-urile active au baterii încorporate care le permit să trimită constant semnale, făcându-le perfecte pentru operațiuni mari, cum ar fi porturile container sau gestionarea depozitelor, unde acoperirea este cel mai important factor. Tag-urile RFID pasive au nevoie de dispozitive cititoare pentru a fi activate, deci sunt mai potrivite pentru lucruri precum materiale de birou sau piese mici care nu se mișcă prea mult. Adevăratul avantaj al RFID-ului activ apare atunci când gestionezi inventarul în întreprinderi mari. Magazinele raportează mai puține articole pierdute și procese de reaprovizionare mai fluide după implementarea acestor sisteme. Cercetări realizate în locuri precum Auburn University arată ceva destul de impresionant. Înainte de RFID, multe companii aveau o acuratețe a inventarului de doar 65%. Prin implementare corespunzătoare, acest procent crește în majoritatea cazurilor peste 95%. Un asemenea progres înseamnă că depozitele funcționează mai rapid, se pierd mai puține produse între rafturi, iar în final se economisesc bani prin reducerea achizițiilor inutile și a orelor de muncă pierdute în căutarea stocurilor lipsă.
Tehnologia RFID oferă companiilor un avantaj major comparativ atât cu etichetele NFC, cât și cu codurile de bare clasice. Desigur, NFC funcționează bine în cazul scenariilor rapide de tip „tap-and-go” la distanțe scurte, însă RFID poate acoperi suprafețe mult mai mari și chiar face diferența în modul în care lanțurile de aprovizionare funcționează în fiecare zi. Codurile de bare necesită ca cineva să îndrepte un scanner direct spre ele, în timp ce RFID funcționează în mod automat în background, urmărind articolele pe măsură ce se mișcă. Companiile care trec de la coduri de bare la RFID economisesc de regulă bani pe ore de muncă și obțin o gestiune mult mai precisă a stocurilor, deoarece RFID poate gestiona cantități mult mai mari de informații simultan, fără nicio problemă. Spre exemplu, magazinele din retail au raportat mai puține rafturi goale și produsele se găsesc cu adevărat atunci când clienții le caută, ceea ce înseamnă clienți mai mulțumiți și operațiuni mai eficiente în ansamblu.
Etichetele RFID aduc un plus real de valoare atunci când vine vorba despre urmărirea inventarului în timp real, iar acest lucru ajută la evitarea situațiilor frustrante de lipsă de stoc și asigură disponibilitatea produselor. Atunci când companiile primesc actualizări constante despre ce se află în stoc, pot gestiona mai bine inventarul și pot evita pierderea vânzărilor din cauza faptului că clienții nu găsesc ceea ce caută. Să luăm ca exemplu H&M, care a implementat RFID în magazinele și depozitele lor și a observat o acuratețe mult mai bună în numărarea inventarului, precum și mai puține rafturi goale. Capacitatea de a vedea exact ce se întâmplă cu inventarul în timp real permite companiilor să se adapteze rapid atunci când piața se schimbă neașteptat, astfel întreg lanțul de aprovizionare devenind mai agil și mai receptiv la nevoile clienților.
Tehnologia RFID pentru colectarea automată a datelor reduce cheltuielile cu forța de muncă și elimină practic acele erori umane enervante care afectează gestiunea stocurilor. Nu mai există risipă de timp cu numărători manuale sau dureri de cap legate de introducerea datelor, ceea ce înseamnă că angajații pot concentra atenția asupra unor lucruri cu adevărat importante, în loc de a completa hârtii. Magazinele care au trecut la sisteme RFID raportează economii de mii de dolari anual, în principal datorită faptului că pierd mai puține produse în timpul inventarierii, iar departamentele de expediere funcționează mai eficient. Deși trecerea de la metodele tradiționale poate părea dificilă la început, majoritatea companiilor descoperă că RFID optimizează întreaga lor operațiune. Desigur, există o investiție inițială, dar beneficiile pe termen lung depășesc de obicei costurile, având în vedere îmbunătățirea ratei de acuratețe pe ansamblu.
Etichetele RFID cresc cu adevărat acuratețea atunci când vine vorba de expedierea mărfurilor și procesarea comenzilor, ceea ce reduce erorile și face clienții mai mulți în general. Cu aceste cipuri atașate la produse, companiile pot urmări exact unde se află lucrurile în orice moment, astfel diminuându-se riscul de a trimite cuiva un produs greșit sau de a rata un termen de livrare. Magazinele de retail beneficiază în mod deosebit de acest tip de fiabilitate, deoarece nimeni nu își dorește să aștepte câteva săptămâni pentru ceva comandat săptămâna trecută. Managerii de depozite din întreaga țară au văzut cu proprii ochi cum tehnologia RFID optimizează operațiunile din interiorul spațiilor lor. Companiile care respectă constant termenele de livrare observă o creștere a profitului, deoarece clienții mulți tind să revină din nou și din nou. Atunci când cumpărătorii știu că se pot baza pe primirea produsului pentru care au plătit, exact la termenul estimat, se creează relații durabile între mărci și consumatori.
Când companiile încep să utilizeze tehnologia NFC și RFID în sistemele lor de urmărire, intimitatea devine o problemă majoră, în special atunci când este vorba despre informații precum numele și adresele clienților. Observăm că aceste cipuri apar tot mai des, de la gestiunea stocurilor din depozite până la etichetele de securitate din magazinele de retail, ceea ce înseamnă că există numeroase oportunități pentru ca cineva să intre neautorizat în datele sensibile. Guvernele și grupurile industriale au încercat să țină pasul cu această evoluție prin crearea unor reguli privind protecția datelor. GDPR este un exemplu, împreună cu standardele ISO care cer firmelor să obțină acordul corespunzător înainte de a colecta informații personale. Specialiștii din industrie știu că echilibrul dintre tehnologia nouă și protecția intimității nu este ușor de atins. Majoritatea sunt de acord că criptarea puternică este acum o condiție de bază, însă ceea ce contează cu adevărat este modul în care companiile aplică aceste măsuri de securitate în întreaga lor rețea de aprovizionare, fără ca clienții să aibă impresia că sunt mereu supravegheați.
Investirea în sisteme RFID presupune de obicei cheltuieli inițiale destul de mari pentru achiziționarea de echipamente, pachete software și pregătirea personalului în vederea utilizării corespunzătoare a acestora. Deși aceste costuri inițiale pot părea destul de ridicate, companiile nu ar trebui să piardă din vedere beneficiile pe care le pot obține pe termen lung. Mulți producători din diferite sectoare au reușit să depășească aceste provocări financiare și au obținut beneficii reale după implementarea tehnologiei RFID. Comercianții observă în special o urmărire mai bună a stocurilor și o reducere a pierderilor de produse atunci când trec de la verificările manuale tradiționale la scanarea automată cu RFID. Conform unor rapoarte de cercetare de piață, companiile încep de regulă să obțină randamente după 12-18 luni, odată cu îmbunătățirea proceselor operaționale și reducerea deșeurilor. Unele depozite raportează reducerea orelor de muncă cu aproape 30% imediat ce integrează pe deplin RFID în întreaga lor infrastructură.
Introducerea tehnologiei RFID în vechile sisteme de lanț de aprovizionare nu este ușoară și vine cu propriile provocări. Sistemele vechi pur și simplu nu au fost concepute pentru tehnologia RFID modernă, astfel că acestea tind să intre în conflict, în loc de a funcționa armonios împreună. Acest lucru creează o mulțime de probleme, de la erori în inventar până la întârzieri la livrări. Totuși, există soluții pentru această situație. Majoritatea companiilor fie investesc într-un software specializat numit middleware, fie apelează la consultanți externi care știu cum să facă sistemele vechi și cele noi să funcționeze împreună. Ia ca exemplu cazul companiei ABC Manufacturing din anul trecut. Aceștia au petrecut luni întregi până când au reușit să facă sistemul lor RFID să comunice cu un software de gestiune a depozitului care avea deja câteva decenii. Odată ce sistemul a început să funcționeze, au observat o scădere a ratei erorilor cu aproape 50% și urmărirea produselor a devenit mult mai rapidă. Oricine intenționează să implementeze tehnologie RFID ar trebui cu siguranță să cerceteze ce au învățat alte companii înainte de a se avânta în mod nechibzuit. Învățând din aceste experiențe, se poate economisi mult timp și bani pe termen lung.
Integrarea IoT cu tehnologia RFID schimbă modul în care companiile percep lanțurile lor de aprovizionare. Atunci când aceste tehnologii funcționează împreună, permit urmărirea produselor în timp real, pe măsură ce acestea se deplasează prin depozite și centre de distribuție. Întregul sistem devine ca o rețea în care informațiile circulă între diferitele componente ale lanțului de aprovizionare. Un control mai bun al stocurilor rezultă din această conectare. Mulți comercianți folosesc acum senzori IoT pentru a urmări automat nivelurile de stoc. Aceasta reduce erorile făcute de oameni în timpul numărării manuale și ajută la decizia privind momentul în care trebuie comandate mai multe mărfuri, pe baza modelelor reale de cerere. Lanțurile de aprovizionare devin mult mai rapide în a se adapta la schimbările din cerințele clienților atunci când companiile implementează aceste sisteme inteligente. Observăm îmbunătățiri majore în operațiunile logistice datorită acestei combinații de tehnologii.
Atunci când combinăm tehnologia blockchain cu etichetele RFID, apar numeroase oportunități noi pentru a menține datele sigure și urmăribile pe parcursul proceselor. Prin utilizarea blockchain-ului, orice informație capturată de RFID devine practic neschimbabilă și poate fi verificată în orice moment, oferind tuturor participanților la lanțul de aprovizionare mai multă încredere în ceea ce se întâmplă. Vorbind despre aplicații practice, cardurile de business NFC devin din ce în ce mai populare în rândul profesioniștilor. Pur și simplu atingeți cardul cu un telefon și gata, informațiile de contact sau detaliile companiei apar instantaneu. Cel mai bun aspect? Păstrează informațiile private protejate datorită unei criptări puternice de la început până la sfârșit. Pentru companii care doresc să rămână în avans, integrarea capacităților blockchain în sistemele RFID existente oferă acel plus de protecție fără a sacrifica ușurința utilizării, cerută de comerțul modern.
Sistemele RFID generează tone de date în fiecare zi, iar inteligența artificială devine din ce în ce mai bună în interpretarea tuturor acestor informații pentru a ajuta la luarea unor decizii mai bune. Atunci când companiile pot anticipa ce doresc clienții înainte chiar de a cere, planificarea resurselor devine mult mai ușoară, reducând stocurile inutile și situațiile frustrante de lipsă de produse. Software-ul de inteligență artificială analizează datele RFID și identifică modele pe care nimeni nu ar observa normal, oferind managerilor informații cu adevărat utile despre modul în care lanțurile lor de aprovizionare ar putea funcționa în luna sau trimestrul următor. Specialiștii din industrie vorbesc de ani buni despre importanța analizei predictive în perspectiva viitoare. Companiile care iau avans în această zonă obțin avantaje semnificative față de competitorii care se bazează încă pe intuiție, mai degrabă decât pe date concrete, în gestionarea rețelelor lor logistice. Privind în viitor, managerii lanțurilor de aprovizionare probabil nu vor mai putea funcționa fără acces la astfel de informații într-un viitor nu prea îndepărtat.
