RFID lub identyfikacja za pomocą fal radiowych działa dzięki znacznikom i czytnikom, które komunikują się ze sobą poprzez fale radiowe. Większość znaczników RFID zawiera małą mikroukład połączony z anteną, który wysyła informacje, gdy urządzenie czytające dostarczy mu energii. Obecnie na rynku istnieją dwa podstawowe rodzaje znaczników RFID. Znaczniki pasywne nie wymagają wcale baterii, ponieważ pobierają energię bezpośrednio z czytnika, który je skanuje. Znaczniki aktywne posiadają wbudowane baterie, które pozwalają im działać znacznie dalej od czytnika, czasem nawet w odległości setek metrów, w zależności od warunków. Wybór między tymi opcjami często zależy od rodzaju zastosowania, jakie ktoś potrzebuje do śledzenia przedmiotów lub osób.
Fakt, że te systemy potrafią odbierać sygnały z dość dużych odległości, jednocześnie gromadząc dane w czasie rzeczywistym, znacznie zwiększa wgląd firm w to, co dzieje się w całym ich łańcuchu dostaw, oraz sposób zarządzania poziomami zapasów. Wiele firm zgłasza lepsze wyniki w śledzeniu towarów po przejściu na znaczniki RFID w porównaniu do tradycyjnych metod. Detaliści szczególnie cenią sobie, jak bardzo ta technologia pomaga im kontrolować przemieszczanie się produktów przez magazyny i sklepy, bez konieczności dokonywania żmudnego skanowania ręcznego. Przedsiębiorstwa wdrażające rozwiązania RFID często zauważają, że codzienne funkcjonowanie staje się bardziej płynne, z mniejszą liczbą przypadków braku towaru i mniejszym marnotrawstem produktów zbierających kurz na półkach. Taka przejrzystość operacyjna daje firmom przewagę nad konkurentami, którzy nadal polegają na starszych systemach zarządzania zapasami, które po prostu nie radzą sobie już w szybko zmieniającym się świecie biznesu.
Kody kreskowe istnieją od dawna jako sposób przechowywania informacji w tych czarno-białych paskach, które widzimy na produktach wszędzie. Te wzory działają, ponieważ mogą być odczytywane przez maszyny, zazwyczaj za pomocą równoległych linii o różnych szerokościach i odstępach między nimi. Aby skanowanie działało poprawnie, musi istnieć jasna widoczność między kodem kreskowym a urządzeniem go odczytującym, niezależnie od tego, czy jest to stary skaner laserowy, czy nowoczesny system oparty na kamerze. Kiedy ktoś zeskanuje kod kreskowy, to, co dzieje się dalej, jest naprawdę ciekawym procesem. Skaner dekoduje wszystkie te linie na cyfry i litery, a następnie łączy te informacje z jakąś bazą danych, w której znajdują się szczegóły produktu, takie jak cena, opis, a nawet poziom zapasów.
Kody kreskowe są zazwyczaj tańsze i łatwiejsze do wdrożenia niż technologia RFID, jednak mają również pewne wady, o których warto wspomnieć. Po pierwsze, zwykłe kody kreskowe nie przechowują tylu informacji, co tagi RFID. Dodatkowo, każdy przedmiot wymaga indywidualnego zeskanowania, przez co proces staje się dość powolny podczas pracy z dużymi partiami produktów w magazynach czy sklepach. Niemniej jednak, wiele firm nadal korzysta z tradycyjnych systemów kodów kreskowych, ponieważ działają one niezawodnie, nie generując dużych kosztów. Pomaga również ich prostota, szczególnie w małych przedsięwzięciach, gdzie zastosowanie skomplikowanych technologii mogłoby przynieść więcej problemów niż rozwiązań.
Standardowe kody kreskowe wymagają wyraźnej linii widoczności, aby działać poprawnie, przez co ich stosowanie w zatłoczonych pomieszczeniach magazynowych bywa kłopotliwe, zwłaszcza gdy przedmioty szybko się tam nagromadzają. Gdy skrzynie są ustawione jedna na drugiej lub schowane za innymi przedmiotami, pracownicy tracą czas na szukanie potrzebnych rzeczy. Menadżerowie magazynów twierdzą, że pracownicy spędzają nadmiernie dużo czasu na lokalizowaniu produktów wyłącznie po to, by je zeskanować, co negatywnie wpływa na efektywność wykorzystania cennych godzin pracy. Niektóre obiekty zauważyły dwucyfrowy spadek produktywności wynikający z tych problemów ze skanowaniem. Dla osób zarządzających dużymi operacjami utrzymywanie widoczności tych irytujących kodów kreskowych nie jest tylko pożądane – jest praktycznie konieczne, jeśli chcą, by ich system zarządzania zapasami funkcjonował w ogóle.
RFID bardzo dobrze sprawdza się w skanowaniu zbiorczym, ponieważ potrafi odczytać wiele tagów naraz, bez konieczności celowania skanerem bezpośrednio w każdy z nich. To ogromna różnica w miejscach takich jak magazyny, gdzie wszystko porusza się bardzo szybko i każda minuta się liczy. Badania pokazują, że przejście na systemy RFID skraca czas skanowania o około 90%, co oznacza, że pracownicy spędzają mniej czasu na zliczaniu zapasów i więcej czasu na wykonywaniu właściwych zadań podczas śledzenia aktywów w różnych lokalizacjach.
Tagi RFID mogą przechowywać dość sporo informacji, zaczynając od prostych numerów produktów, a kończąc na szczegółowych danych śledzenia na całym etapie procesu łańcucha dostaw. Statyczne kody kreskowe nie mają z tym nic wspólnego, ponieważ ograniczone są do podstawowych cyfr lub liter. Dodatkowa pojemność w przypadku RFID oznacza, że firmy mogą śledzić towary znacznie dokładniej w ramach swoich systemów inwentaryzacyjnych i uzyskiwać różnorodne, przydatne dane. Sprzedawcy detaliczni szczególnie docenili tę technologię, ponieważ szybki dostęp do wszystkich zapisanych informacji pozwala podejmować lepsze decyzje i daje przewagę nad konkurentami, którzy wciąż polegają na tradycyjnych metodach skanowania.
Założenie systemu RFID wiąże się z początkowymi kosztami, ponieważ firmy potrzebują różnych specjalistycznych urządzeń, takich jak czytniki, anteny i same miniaturowe tagi. Wysokość kosztów zależy od skali działania, jednak mówimy tutaj o tysiącach dolarów, czego wiele małych i średnich przedsiębiorstw po prostu nie ma dostępnych środków. Zgodnie z badaniami rynkowymi, mimo że RFID wymaga znacznych nakładów finansowych na początku, większość firm z czasem odnotowuje oszczędności wynikające z niższych kosztów pracy i lepszego zarządzania zapasami. Analiza rzeczywistych przypadków przedsiębiorstw wykazuje, że technologia RFID zmniejsza straty czasu pracy i umożliwia dokładniejsze śledzenie zapasów w porównaniu do tradycyjnych metod.
Korzystanie z kodów kreskowych w dłuższej perspektywie okazuje się tańsze, ponieważ nie wymagają one dużych nakładów na konserwację, a ich części nie są drogie. Większość ludzi potrafi szybko nauczyć się obsługiwać skaner kodów kreskowych, co oznacza, że firmy mogą wdrożyć je w połączeniu z podstawowymi kasami oraz standardowymi metodami inwentaryzacji, bez konieczności tworzenia skomplikowanej infrastruktury technologicznej. Dane z różnych branż wskazują, że zwłaszcza sklepy oszczędzają pieniądze, kontynuując stosowanie systemów kodów kreskowych zamiast inwestowania w nowsze technologie. Dla mniejszych firm, gdzie każdy złoty ma znaczenie, ta różnica cenowa odgrywa istotną rolę. Wiele lokalnych sklepów zauważyło, że codzienne funkcjonowanie może przebiegać sprawnie, bez konieczności wydawania dużych kwot na drogie urządzenia.
Przejście z tradycyjnych kodów kreskowych na systemy RFID często przysparza problemów z integracją ze znanymi platformami ERP i oprogramowaniem logistycznym. Wiele firm stwierdza, że musi całkowicie przebudować swoje procesy operacyjne, aby wszystko działało płynnie razem. Problemy z kompatybilnością pomiędzy starymi technologiami a nowym sprzętem RFID mogą poważnie zaburzać funkcjonowanie operacji, jeśli nie zostaną odpowiednio rozwiązane. Osoby z branży, które już przeszły tę transformację, ostrzegają, że dokładne planowanie jest absolutnie kluczowe. Najczęściej sukces odniosą te przedsiębiorstwa, które wdrażają zmiany etapami, zamiast próbować zrealizować wszystko naraz. Firmy, które z góry rozwiązują potencjalne problemy, zwykle osiągają lepsze rezultaty i w pełni wykorzystują inwestycję w technologię RFID.
Aby uzyskać więcej szczegółów na temat rozwiązań RFID, warto zajrzeć do drukarki ruchomej RFID Alpha-40L, która uzupełnia stacjonarne systemy RFID i umożliwia zaawansowane śledzenie aktywów w różnych branżach.
Kierownicy magazynów uważają, że naklejki NFC to przełomowe rozwiązanie w nowoczesnej logistyce. Te małe naklejki pozwalają pracownikom szybko zeskanować przedmioty za pomocą telefonów lub przenośnych urządzeń, co oszczędza mnóstwo czasu podczas inwentaryzacji. Personel magazynowy może w locie sprawdzić lokalizację produktów, nie musząc szukać informacji w dokumentach czy systemach komputerowych. Badania z praktyki wykazują, że wdrożenie systemu oznaczania za pomocą tagów NFC w magazynach prowadzi do mniejszej liczby błędów w dokumentacji magazynowej. Tagi pomagają wykryć źle umieszczone przedmioty zanim spowodują większe problemy, szczególnie w czasie intensywnych okresów, gdy jednocześnie trzeba obsłużyć wiele zamówień. Wiele zakładów zgłasza lepszy poziom ogólnego zorganizowania po przejściu na tę technologię.
Znaczniki RFID zwiększają poziom zabezpieczeń w sklepach, ponieważ umożliwiają śledzenie produktów w czasie rzeczywistym, co utrudnia shopliftom kradzież towarów. Gdy sklepy faktycznie wdrażają technologię RFID, odnotowują znaczące zmniejszenie się strat z powodu braków w magazynie, a ich inwentaryzacje stają się znacznie dokładniejsze. Obecnie zaczynamy widywać zastosowanie RFID daleko poza samym bezpieczeństwem. Niektóre duże hipermarkety wykorzystują te znaczniki m.in. do automatycznego aktualizowania informacji na tablicach regałowych, gdy stan towaru się obniża, pokazując, jak głęboko ta technologia zmienia nasze oczekiwania względem współczesnych rozwiązań zabezpieczających w handlu detalicznym.
Hybrydowe systemy łączące tradycyjne kody kreskowe z nowoczesnymi tagami NFC tworzą rzeczywiste korzyści dla firm dążących do utrzymania konkurencyjności. Firmy mogą zachować to, co sprawdza się w standardowych kodach kreskowych, ale zyskują nowe sposoby na angażowanie klientów dzięki tym małym chipom NFC. Wielu ekspertów z branży uważa, że takie połączone podejście przynosi ogromne korzyści zarówno dla zadowolenia klientów, jak i dla efektywności wewnętrznej. Detaliści już zauważyli poprawę zarządzania zapasami i usługami klienta po wdrożeniu takiego dwupasmowego systemu technologicznego.
Technologia RFID naprawdę doskonale sprawdza się w śledzeniu drogocennych urządzeń, ponieważ zapewnia aktualne i dokładne informacje o lokalizacji oraz umożliwia monitorowanie zdarzeń w czasie rzeczywistym. Szpitale i fabryki w dużym stopniu polegają na systemach RFID w celu śledzenia kluczowych zasobów, co przekłada się na skuteczniejsze zarządzanie zapasami i mniejszą liczbę zgubionych przedmiotów z biegiem czasu. Badania wskazują, że te systemy znacznie zwiększają dokładność śledzenia, osiągając czasami poziom powyżej 90% skuteczności. To, że rzeczy nie są już zgubione, to ogromna ulga dla firm, które muszą radzić sobie z kosztownymi błędami wynikającymi z braku sprzętu. W miejscach, gdzie liczy się perfekcyjne wykonanie, RFID stała się obecnie praktycznie nieodzowna.
Firmy działające na ograniczonych budżetach nadal uważają, że systemy kodów kreskowych dobrze im odpowiadają, zwłaszcza gdy mają do czynienia z zapasami, które nie zmieniają się znacznie z dnia na dzień. Sklepy detaliczne i magazyny chętnie korzystają z kodów kreskowych, ponieważ pozwalają one zaoszczędzić pieniądze na dłuższą metę. Wiele nowych firm, które dopiero się uruchamiają, w tym te zaledwie kilkuosobowe, decyduje się na te proste systemy skanujące, ponieważ są łatwe w instalacji i tańsze w eksploatacji niż inne opcje. Główną zaletą w tym przypadku jest znacznie uproszczone zarządzanie zapasami bez konieczności wydawania dużych kwot na zaawansowane pakiety oprogramowania, które wymagałyby szkoleń i regularnej konserwacji w przyszłości.
Postęp, jaki obserwujemy w technologii NFC, wskazuje na realne możliwości dla firm chcących pozostać aktualnymi w zmieniającym się otoczeniu. Gdy firmy zaczynają wykorzystywać NFC, lepiej radzą sobie z różnymi zmianami technologicznymi i osiągają wzrost efektywności w różnych obszarach działalności. Eksperti rynkowi mówią, że przyjęcie NFC może potroić się w ciągu kilku najbliższych lat, co jest zgodne z szybszym tempem zmian obecnego czasu. Choć nikt nie potrafi dokładnie przewidzieć przyszłości, to wcześni adaptujący NFC wydają się dobrze przygotować na to, co nadchodzi. Firmy, które zaczną działać teraz, mogą zyskać kilka kroków przewagi, gdy konkurencja zacznie się spieszyć, by nadążyć.
