Η ταυτοποίηση με ραδιοσυχνότητες (RFID) λειτουργεί μέσω ετικετών και αναγνωστών που επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω ραδιοκυμάτων. Οι περισσότερες ετικέτες RFID περιέχουν έναν μικροσκοπικό μικροτσίπ που συνδέεται με μια κεραία, η οποία εκπέμπει πληροφορίες όταν ένας αναγνώστης τις τροφοδοτεί με ενέργεια. Υπάρχουν δύο βασικές κατηγορίες ετικετών RFID στην αγορά σήμερα. Οι παθητικές ετικέτες δεν χρειάζονται καθόλου μπαταρίες, αφού παίρνουν την ενέργειά τους από τον αναγνώστη που τις σαρώνει. Αντίθετα, οι ενεργές ετικέτες διαθέτουν ενσωματωμένες μπαταρίες, κάτι που τους επιτρέπει να λειτουργούν από πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις από τον αναγνώστη – μερικές φορές ακόμα και εκατοντάδες μέτρα, ανάλογα με τις συνθήκες. Η επιλογή μεταξύ αυτών των επιλογών εξαρτάται συχνά από το είδος της εφαρμογής που χρειάζεται κάποιος για την παρακολούθηση αντικειμένων ή ατόμων.
Το γεγονός ότι αυτά τα συστήματα μπορούν να εντοπίζουν σήματα από αρκετά μεγάλες αποστάσεις, ενώ συγκεντρώνουν δεδομένα σε πραγματικό χρόνο, αυξάνει σημαντικά την εικόνα που έχουν οι επιχειρήσεις για τις διαδικασίες στις εφοδιαστικές τους αλυσίδες και τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζονται τα αποθέματά τους. Πολλές επιχειρήσεις αναφέρουν βελτιωμένα αποτελέσματα στην παρακολούθηση, όταν επιλέγουν τις ετικέτες RFID αντί των παραδοσιακών μεθόδων. Οι λιανοπωλητές εκτιμούν ιδιαίτερα τον τρόπο με τον οποίο αυτή η τεχνολογία τους βοηθά να παρακολουθούν τα προϊόντα καθώς μετακινούνται μέσα από αποθήκες και καταστήματα, χωρίς τις δυσκολίες που σχετίζονται με τη χειροκίνητη σάρωση. Οι επιχειρήσεις που υιοθετούν λύσεις RFID διαπιστώνουν συχνά ότι η καθημερινή λειτουργία τους γίνεται πιο ομαλή, με λιγότερες ελλείψεις αποθεμάτων και μειωμένα προϊόντα που παραμένουν ανενεργά. Αυτού του είδους η επιχειρησιακή διαύγεια παρέχει στις επιχειρήσεις πραγματικό πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών τους, οι οποίοι εξακολουθούν να βασίζονται σε παλαιότερα συστήματα απογραφής που δεν ανταποκρίνονται πλέον στις απαιτήσεις του σύγχρονου επιχειρηματικού περιβάλλοντος.
Οι μπαρκόντες υπάρχουν εδώ και πολλά χρόνια ως τρόπος αποθήκευσης πληροφοριών σε εκείνες τις μαύρες και άσπρες ρίγες που βλέπουμε παντού στα προϊόντα. Αυτά τα μοτίβα λειτουργούν επειδή μπορούν να διαβαστούν από μηχανές, συνήθως μέσω των παράλληλων γραμμών διαφορετικών πλατών και των κενών μεταξύ τους. Για να λειτουργήσει το σάρωμα, χρειάζεται να υπάρχει ξεκάθαρη ορατότητα μεταξύ της μπαρκόντας και της συσκευής που τη διαβάζει, είτε πρόκειται για κάποιον από τους παλιούς λέιζερ σαρωτές είτε για νεότερα συστήματα με κάμερες. Όταν κάποιος σαρώνει μια μπαρκόντα, τότε αρχίζει μια αρκετά εντυπωσιακή διαδικασία στο παρασκήνιο. Ο σαρωτής αποκωδικοποιεί όλες εκείνες τις γραμμές σε αριθμούς και γράμματα, για να συνδέσει μετά αυτές τις πληροφορίες με κάποια βάση δεδομένων όπου βρίσκονται όλες οι λεπτομέρειες του προϊόντος, όπως η τιμή, η περιγραφή, ίσως ακόμα και τα επίπεδα αποθέματος.
Οι γραμμικοί κώδικες τείνουν να είναι φτηνότεροι και πιο εύκολοι στη ρύθμιση σε σχέση με την τεχνολογία RFID, ωστόσο υπάρχουν και μερικά μειονεκτήματα που αξίζει να αναφερθούν. Για να ξεκινήσουμε, οι συμβατικοί γραμμικοί κώδικες δεν μπορούν να φιλοξενήσουν τόσες πληροφορίες όσες μπορούν να αποθηκεύσουν οι ετικέτες RFID. Επιπλέον, το κάθε αντικείμενο χρειάζεται ξεχωριστή σάρωση, γι' αυτό τα πράγματα γίνονται αρκετά αργά όταν έχεις να κάνεις με μεγάλες παρτίδες προϊόντων σε αποθήκες ή καταστήματα. Παρ' όλα αυτά, πολλές εταιρείες παραμένουν πιστές στα παραδοσιακά συστήματα γραμμικών κωδίκων επειδή λειτουργούν αξιόπιστα χωρίς να σπάσουν τον προϋπολογισμό. Επίσης, η απλότητα τους βοηθάει, ιδιαίτερα σε μικρότερες εγκαταστάσεις, όπου η χρήση πιο πολύπλοκων τεχνολογιών θα μπορούσε να δημιουργήσει περισσότερα προβλήματα απ' όσα επιλύει.
Οι συνηθισμένοι κωδικοί ραβδιών χρειάζονται μια ξεκάθαρη οπτική επαφή για να λειτουργούν σωστά, κάτι που τους καθιστά δύσκολους στη χρήση σε πολυσύχναστους χώρους αποθήκευσης όπου τα πράγματα μπορούν να γίνουν γρήγορα ακατάστατα. Όταν τα κιβώτια είναι σωριασμένα ψηλά ή κρυμμένα πίσω από άλλα αντικείμενα, οι εργαζόμενοι σπαταλούν πολύτιμο χρόνο προσπαθώντας να βρουν αυτό που χρειάζονται. Οι υπεύθυνοι αποθηκών αναφέρουν ότι οι υπάλληλοι ξοδεύουν πολύ περισσότερο χρόνο από ό,τι θα έπρεπε για να εντοπίσουν τα προϊόντα και να τα σαρώσουν, κάτι που μειώνει τις πολύτιμες ώρες εργασίας. Σε ορισμένες εγκαταστάσεις, η παραγωγικότητα έχει μειωθεί κατά δύο ψηφία εξαιτίας αυτών των προβλημάτων σάρωσης. Για όποιον διαχειρίζεται μια μεγάλη εγκατάσταση, το να διατηρεί αυτούς τους ενοχλητικούς κωδικούς ραβδιών ορατούς δεν είναι απλώς χρήσιμο, είναι σχεδόν απαραίτητο ώστε το σύστημα απογραφής να μπορεί να λειτουργήσει σωστά.
Η τεχνολογία RFID λειτουργεί πολύ καλά για την ταυτόχρονη σάρωση πολλών αντικειμένων, δεδομένου ότι μπορεί να ανιχνεύει πολλές ετικέτες ταυτόχρονα, χωρίς κάποιος να χρειάζεται να στοχεύει απευθείας το σαρωτή σε αυτές. Αυτό κάνει μεγάλη διαφορά σε χώρους όπως αποθήκες, όπου τα πράγματα κινούνται γρήγορα και κάθε λεπτό μετράει. Μερικές έρευνες δείχνουν ότι η μετάβαση σε συστήματα RFID μειώνει τον χρόνο σάρωσης κατά περίπου 90%, γεγονός που σημαίνει ότι οι εργαζόμενοι ξοδεύουν λιγότερο χρόνο στη μέτρηση των αποθεμάτων και περισσότερο χρόνο στην ουσιαστική εργασία, καθώς παρακολουθούν περιουσιακά στοιχεία σε διαφορετικές τοποθεσίες.
Οι ετικέτες RFID μπορούν στην πραγματικότητα να αποθηκεύσουν αρκετά μεγάλη ποσότητα πληροφοριών, που κυμαίνονται από απλούς αριθμούς προϊόντων μέχρι λεπτομερείς πληροφορίες παρακολούθησης σε όλη τη διαδικασία της εφοδιαστικής αλυσίδας. Οι στατικοί γραμμικοί κώδικες απλώς δεν μπορούν να ανταγωνιστούν αυτό, αφού περιορίζονται στους βασικούς αριθμούς ή γράμματα. Η επιπλέον χωρητικότητα των RFID επιτρέπει στις εταιρείες να παρακολουθούν τα προϊόντα με μεγαλύτερη ακρίβεια για τα συστήματα απογραφής τους και να αντλούν διάφορες χρήσιμες πληροφορίες. Οι λιανοπωλητές ειδικά έχουν διαπιστώσει ότι αυτό είναι πολύ χρήσιμο, καθώς η δυνατότητα άμεσης πρόσβασης στις πληροφορίες αυτές τους βοηθά να παίρνουν σοφότερες αποφάσεις και να έχουν πλεονέκτημα σε σχέση με ανταγωνιστές που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τις παραδοσιακές μεθόδους σάρωσης.
Η εγκατάσταση ενός συστήματος RFID σημαίνει αρκετές δαπάνες αρχικά, καθώς οι επιχειρήσεις χρειάζονται διάφορον εξοπλισμό, όπως αναγνώστες, κεραίες και τις μικρές αυτές ετικέτες. Το κόστος ποικίλλει ανάλογα με το μέγεθος της επιχείρησης, αλλά μιλάμε για χιλιάδες δολάρια, κάτι που πολλές μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις δεν έχουν στη διάθεσή τους. Σύμφωνα με εκθέσεις αγοράς, αν και το RFID απαιτεί σημαντική αρχική δαπάνη, οι περισσότερες επιχειρήσεις διαπιστώνουν ότι εξοικονομούν χρήματα με την πάροδο του χρόνου, χάρη στη μείωση των εργατικών δαπανών και στον καλύτερο έλεγχο των αποθεμάτων. Μελέτες περιπτώσεων δείχνουν ότι η τεχνολογία RFID μειώνει τις σπαταλημένες ώρες εργασίας και παρέχει ακριβέστερη ενημέρωση για τα αποθέματα σε σχέση με τις παραδοσιακές μεθόδους.
Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι οι γραμμωτοί κωδικοί τείνουν να είναι φτηνότεροι στην κατοχή τους μακροπρόθεσμα, διότι δεν απαιτούν συντήρηση και τα εξαρτήματά τους δεν είναι ακριβά. Η πλειοψηφία των ανθρώπων μπορεί να καταλάβει αρκετά γρήγορα πώς να χρησιμοποιεί έναν αναγνώστη γραμμωτών κωδικών, γεγονός που σημαίνει ότι οι επιχειρήσεις μπορούν να τους εφαρμόσουν σε συνδυασμό με βασικές ταμειακές μηχανές και καθιερωμένες μεθόδους ελέγχου αποθέματος, χωρίς να χρειάζεται να δημιουργήσουν πρώτα ένα περίπλοκο τεχνολογικό σύστημα. Η εξέταση αριθμών από διαφορετικές βιομηχανίες δείχνει ότι οι έμποροι εξοικονομούν χρήματα κρατώντας τα συστήματα γραμμωτών κωδικών αντί να επενδύουν σε νεότερες τεχνολογίες. Για μικρότερες επιχειρήσεις, όπου κάθε ευρώ έχει σημασία, αυτό το τιμολογικό πλεονέκτημα είναι σημαντικό. Πολλές τοπικές επιχειρήσεις έχουν διαπιστώσει ότι μπορούν να διατηρήσουν την καθημερινή λειτουργία τους χωρίς να ξοδεύουν μεγάλα ποσά σε ακριβοπληρωμένο εξοπλισμό εξαρχής.
Η μετάβαση από παραδοσιακούς κωδικούς γραμμών σε συστήματα RFID δημιουργεί συχνά πονοκέφαλους όσον αφορά την ενσωμάτωση με καθιερωμένες πλατφόρμες ERP και λογισμικό logistics. Πολλές επιχειρήσεις διαπιστώνουν ότι χρειάζεται να επανασχεδιάσουν πλήρως τις διαδικασίες εργασίας τους, απλώς και μόνο για να λειτουργήσουν όλα σωστά και ομαλά. Τα προβλήματα συμβατότητας μεταξύ παλιών τεχνολογιών και του νέου υλικού RFID μπορούν πραγματικά να εκτροχιάσουν την πορεία των επιχειρηματικών διαδικασιών, εάν δεν χειριστούν σωστά. Επαγγελματίες της βιομηχανίας που έχουν ήδη περάσει από αυτήν τη μετατροπή προειδοποιούν ότι η σωστή προετοιμασία είναι απολύτως απαραίτητη. Οι περισσότερες επιτυχημένες μεταβάσεις πραγματοποιούνται όταν οι επιχειρήσεις προχωρούν σταδιακά, αντί να προσπαθούν να εφαρμόσουν τα πάντα ταυτόχρονα. Εκείνοι που αντιμετωπίζουν εκ των προτέρων τις πιθανές δυσκολίες, συνήθως βλέπουν καλύτερα αποτελέσματα με την πάροδο του χρόνου, ενώ παράλληλα εκμεταλλεύονται πλήρως την επένδυσή τους στην τεχνολογία RFID.
Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τις λύσεις RFID, ίσως θέλετε να εξετάσετε την μεταφορική εκτυπωτή RFID Alpha-40L, η οποία ενισχύει τα σταθερά συστήματα RFID και επιτρέπει πιο προηγμένη ακολουθία περιουσιακών στοιχείων σε διάφορους τομείς.
Οι υπεύθυνοι αποθηκών θεωρούν πλέον τις αυτοκόλλητες ετικέτες NFC ως καθοριστική λύση στις εφαρμογές έξυπνης εφοδιαστικής. Αυτές οι μικρές ετικέτες επιτρέπουν στους εργαζομένους να σαρώνουν είδη γρήγορα με τα κινητά ή φορητές συσκευές, κερδίζοντας πολύτιμο χρόνο κατά τη διάρκεια των απογραφών. Το προσωπικό μπορεί να ελέγχει τη θέση των προϊόντων επί της ευκαιρίας, χωρίς να χρειάζεται να ψάχνει σε χειρόγραφα έγγραφα ή συστήματα υπολογιστών. Πραγματικές δοκιμές έχουν δείξει ότι οι αποθήκες που υιοθετούν συστήματα ετικετοποίησης NFC παρουσιάζουν λιγότερα λάθη στα αποθεματικά τους. Οι ετικέτες βοηθούν στον εντοπισμό ειδών που έχουν τοποθετηθεί λανθασμένα, προτού προκληθούν μεγαλύτερα προβλήματα, ιδιαίτερα σε περιόδους μεγάλης επιβάρυνσης, όπου πρέπει να επεξεργαστούν πολλές παραγγελίες ταυτόχρονα. Πολλές εγκαταστάσεις αναφέρουν βελτίωση στη συνολική οργάνωση μετά τη μετάβαση σε αυτήν την τεχνολογία.
Οι ετικέτες RFID ενισχύουν τα συστήματα ασφαλείας λιανικής, διότι επιτρέπουν στα καταστήματα να παρακολουθούν τα προϊόντα σε πραγματικό χρόνο, καθιστώντας δυσκολότερη την πράξη της κλοπής εμπορευμάτων. Όταν τα καταστήματα εφαρμόζουν πραγματικά την τεχνολογία RFID, παρατηρούν σημαντικές μειώσεις στα απώλειες αποθέματος, ενώ οι μετρήσεις των αποθεμάτων τους γίνονται πολύ πιο ακριβείς. Αρχίζουμε να βλέπουμε η τεχνολογία RFID να ξεπερνάει κατά πολύ τον τομέα της ασφάλειας. Ορισμένα μεγάλα καταστήματα χρησιμοποιούν πλέον αυτές τις ετικέτες για πράγματα όπως η αυτόματη ενημέρωση των οθονών στα ράφια όταν τα είδη μειώνονται, δείχνοντας πόσο βαθιά αυτή η τεχνολογία μεταμορφώνει τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τις λύσεις ασφαλείας στο σύγχρονο λιανικό εμπόριο.
Οι υβριδικές τεχνολογίες που συνδυάζουν παραδοσιακούς κωδικούς γραμμών με σύγχρονες ετικέτες NFC δημιουργούν πραγματικά πλεονεκτήματα για επιχειρήσεις που επιθυμούν να παραμείνουν ανταγωνιστικές. Οι επιχειρήσεις μπορούν να διατηρήσουν ό,τι λειτουργεί στους συμβατικούς κωδικούς γραμμών, αλλά παράλληλα αποκτούν πολλές νέες δυνατότητες επικοινωνίας με τους πελάτες μέσω των μικρών αυτών ετικετών NFC. Πολλοί επαγγελματίες της βιομηχανίας πιστεύουν ότι οι προσεγγίσεις αυτές βελτιώνουν τόσο την ικανοποίηση των πελατών όσο και την εσωτερική αποτελεσματικότητα. Ήδη, λιανοπωλητές έχουν δει βελτιώσεις στη διαχείριση των αποθεμάτων και στην εξυπηρέτηση πελατών από τη στιγμή που ξεκινούν να χρησιμοποιούν αυτήν τη διπλή τεχνολογική διάταξη.
Η τεχνολογία RFID ξεχωρίζει ιδιαίτερα όταν πρόκειται να παρακολουθείται πολύτιμος εξοπλισμός, καθώς παρέχει ακριβείς πληροφορίες τοποθεσίας σε πραγματικό χρόνο και επιτρέπει την παρακολούθηση των αντικειμένων καθώς τα γεγονότα εξελίσσονται. Τα νοσοκομεία και οι βιομηχανικές μονάδες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα συστήματα RFID για να παρακολουθούν σημαντικό εξοπλισμό, κάτι που οδηγεί σε καλύτερη διαχείριση των αποθεμάτων και σε μείωση των χαμένων αντικειμένων με την πάροδο του χρόνου. Έρευνες δείχνουν ότι αυτά τα συστήματα αυξάνουν σημαντικά την ακρίβεια της παρακολούθησης, με αποτέλεσμα μερικές φορές να ξεπερνιέται το 90% των ποσοστών ακρίβειας. Το γεγονός ότι τα αντικείμενα δεν χάνονται πια είναι μια μεγάλη ανακούφιση για τις επιχειρήσεις που αντιμετωπίζουν δαπανηρά λάθη λόγω εξοπλισμού που λείπει. Για τοποθεσίες όπου η ακρίβεια είναι καθοριστικής σημασίας, το RFID έχει γίνει σχεδόν απαραίτητο στις μέρες μας.
Οι επιχειρήσεις που δουλεύουν με στενό προϋπολογισμό βρίσκουν ακόμα ότι τα συστήματα γραμμικού κώδικα (barcode) δουλεύουν καλά για αυτές, ιδιαίτερα όταν έχουν να κάνουν με απόθεμα που δεν αλλάζει πολύ από μέρα σε μέρα. Τα λιανικά καταστήματα και οι αποθήκες αγαπούν τους γραμμικούς κώδικες επειδή εξοικονομούν χρήματα μακροπρόθεσμα. Πολλές νεοσύστατες επιχειρήσεις που ξεκινούν, ακόμα και αυτές με μόνο μερικούς υπαλλήλους, επιλέγουν αυτά τα απλά συστήματα σάρωσης επειδή είναι εύκολο να τα εγκαταστήσεις και λειτουργούν φτηνότερα σε σχέση με άλλες επιλογές. Το κύριο πλεονέκτημα εδώ είναι ότι η διαχείριση των αποθεμάτων γίνεται πολύ πιο εύκολη, χωρίς να χρειάζεται να ξοδεύεις πολλά χρήματα για πολύπλοκα πακέτα λογισμικού που θα χρειάζονται εκτεταμένη εκπαίδευση και συντήρηση στο μέλλον.
Η πρόοδος που βλέπουμε στην τεχνολογία NFC δείχνει ότι υπάρχουν πραγματικές ευκαιρίες για επιχειρήσεις που θέλουν να παραμείνουν επίκαιρες καθώς αλλάζουν οι συνθήκες γύρω τους. Όταν οι επιχειρήσεις υιοθετήσουν την τεχνολογία NFC, διαπιστώνουν ότι είναι καλύτερα εξοπλισμένες ώστε να ανταποκριθούν σε διάφορες τεχνολογικές αλλαγές και να επιτύχουν αύξηση της αποτελεσματικότητας σε διάφορους τομείς της λειτουργίας τους. Οι ειδικοί της αγοράς μιλούν για τριπλασιασμό της χρήσης NFC σε προβλέψιμο μέλλον, κάτι που είναι λογικό αν ληφθεί υπόψη πόσο γρήγορα κινούνται τα πάντα σήμερα. Ενώ κανείς δεν μπορεί να προβλέψει το μέλλον με ακρίβεια, οι πρώτοι χρήστες του NFC φαίνεται να προετοιμάζονται με τον καλύτερο τρόπο για ό,τιδήποτε έρχεται στη συνέχεια. Οι επιχειρήσεις που ξεκινούν τώρα μπορεί να βρεθούν αρκετά βήματα μπροστά όταν οι ανταγωνιστές θα αρχίσουν να βιάζονται να καλύψουν τη διαφορά.
