Η τεχνολογία RFID λειτουργεί χρησιμοποιώντας ηλεκτρομαγνητικά πεδία για να εντοπίζει και να παρακολουθεί ετικέτες που έχουν κολληθεί σε αντικείμενα, αλλάζοντας πλήρως τον τρόπο με τον οποίο παρακολουθούμε τα πράγματα στη συσκευασία. Κάθε ετικέτα RFID διαθέτει τον δικό της μοναδικό αριθμό κωδικού, ο οποίος αναγνωρίζεται από αναγνώστες που είναι τοποθετημένοι σε όλη τη διαδρομή της εφοδιαστικής αλυσίδας. Οι αναγνώστες σαρώνουν τις συσκευασίες σε διάφορα σημεία, από την αποθήκη μέχρι το ράφι του καταστήματος, έτσι ώστε οι επιχειρήσεις να γνωρίζουν ακριβώς πού βρίσκονται τα εμπορεύματά τους κάθε στιγμή. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα; Λιγότερα λάθη συμβαίνουν όταν οι άνθρωποι μετρούν τα αποθέματα με το χέρι, αφού τα πάντα παρακολουθούνται αυτόματα. Επιπλέον, οι διευθυντές μπορούν να βλέπουν σε πραγματικό χρόνο τι συμβαίνει με τα αποθέματα, αντί να περιμένουν εβδομαδιαίες αναφορές. Όταν οι επιχειρήσεις κολλούν ετικέτες RFID απευθείας στη συσκευασία των προϊόντων, συγκεντρώνουν τεράστιες ποσότητες χρήσιμων πληροφοριών σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα προϊόντα κινούνται μέσα από τις αποθήκες, φορτώνονται σε φορτηγά και ακόμη και πώς αποθηκεύονται πριν φτάσουν στους πελάτες. Αυτή η λεπτομερής εποπτεία βοηθά στη δημιουργία καλύτερων συστημάτων logistics, που διατηρούν τους πελάτες ευχαριστημένους όταν λαμβάνουν τις παραγγελίες τους εγκαίρως. Για πολλές επιχειρήσεις σήμερα, οι ετικέτες RFID έχουν γίνει απαραίτητα εργαλεία για τη διαχείριση αποθεμάτων σε όλα τα στάδια παραγωγής και διανομής.
Η σύγκριση RFID και NFC ετικετών για τρόφιμα ανάγεται στην απόσταση επικοινωνίας. Η RFID λειτουργεί καλύτερα όταν πρέπει να παρακολουθούνται αντικείμενα από μακριά, κάτι που καθιστά τη διαφορά σε μεγάλες αποθήκες, όπου χιλιάδες αντικείμενα μετακινούνται καθημερινά. Οι υπεύθυνοι αποθηκών εκτιμούν πολύ αυτό το χαρακτηριστικό, καθώς τους βοηθά να ελέγχουν τη θέση κάθε προϊόντος χωρίς να χρειάζεται να ελέγχουν χειροκίνητα κάθε κιβώτιο. Από την άλλη πλευρά, η NFC λειτουργεί μόνο όταν κάτι βρίσκεται πολύ κοντά, συνήθως σε απόσταση μικρότερη των 4 εκατοστών. Γι' αυτό τη βλέπουμε να χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο στη συσκευασία προϊόντων. Απλώς ακουμπάς το τηλέφωνο στην ετικέτα και μπορείς να πάρεις πληροφορίες για τα συστατικά, την προέλευση ή ακόμα και συνταγές. Για τις εταιρείες που προσπαθούν να επιλέξουν μεταξύ των δύο, η γνώση των δυνατοτήτων της καθεμιάς έχει μεγάλη σημασία. Η RFID εξακολουθεί να είναι η καλύτερη επιλογή για την παρακολούθηση μεγάλων ποσοτήτων στην εφοδιαστική αλυσίδα, όμως, όταν ο στόχος είναι να εμπλακούν οι καταναλωτές με τα προϊόντα επί τόπου, στο ράφι, τότε η NFC ξεπερνιέται μόνο στη δημιουργία επιπλέον στιγμών σύνδεσης που μετατρέπουν τους απλούς αγοραστές σε πιστούς πελάτες.
Η τεχνολογία RFID παρέχει στις επιχειρήσεις πραγματικής ώρας επίγνωση για τα εύπεριτα αγαθά που διαθέτουν, δεδομένου ότι αυτά τα προϊόντα φυσικά δεν κρατούν για πάντα. Αυτή η δυνατότητα ορατότητας βοηθά τα καταστήματα να λαμβάνουν πιο ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με το τι πρέπει να κάνουν με τα αποθέματά τους, μειώνοντας τα τρόφιμα που πηγαίνουν στα σκουπίδια και διασφαλίζοντας την ασφάλεια για τους πελάτες. Όταν τα καταστήματα αυτοματοποιούν τους ελέγχους των αποθεμάτων τους με τη χρήση ετικετών RFID, μπορούν να εντοπίζουν πολύ πιο γρήγορα προϊόντα που πλησιάζουν την ημερομηνία λήξης τους. Έτσι, μπορούν να τα διαθέσουν γρήγορα ή να τα αποσύρουν με τον κατάλληλο τρόπο πριν χαλάσουν. Σύμφωνα με ερευνητές της αγοράς, αλυσίδες λιανικής που εφαρμόζουν συστήματα RFID καταγράφουν μείωση περίπου 30% στα άδεια ράφια. Αυτό αποτελεί επαρκή απόδειξη για την αποτελεσματικότητα της τεχνολογίας αυτής όσον αφορά τη διαχείριση αποθεμάτων εύπεριτων προϊόντων.
Οι ετικέτες RFID αποτελούν αρκετά καλό τρόπο για να εντοπίζεται η προέλευση των ποτών και να διασφαλίζεται ότι είναι γνήσια προϊόντα. Το γεγονός ότι οι ετικέτες αυτές είναι δύσκολο να αντιγραφούν σημαίνει ότι τα πειρατικά ποτά δυσκολεύονται να περάσουν από το σύστημα διανομής. Όταν οι εταιρείες τοποθετούν αυτούς τους ειδικούς κρυπτογραφημένους κωδικούς RFID στα προϊόντα τους, στην πραγματικότητα προστατεύουν τα προϊόντα από πειρατική διακίνηση, ενώ παράλληλα διασφαλίζουν τους πελάτες από ψεύτικα αντίγραφα. Αυτό προστατεύει όχι μόνο τους καταναλωτές, αλλά και την εικόνα της ίδιας της μάρκας. Σύμφωνα με έρευνες που έχουν δημοσιευτεί από επαγγελματίες του κλάδου ποτών, περίπου ένας στους επτά παραγωγούς ποτών έχει αντιμετωπίσει προβλήματα με πειρατικά προϊόντα που έχουν εισχωρήσει κάπου στη διαδρομή της παραγωγικής διαδικασίας. Άρα αυτή η τεχνολογία δεν είναι απλώς μια εντυπωσιακή συσκευή, αλλά αντιμετωπίζει πραγματικές προκλήσεις της αγοράς με τις οποίες βρίσκονται αντιμέτωποι οι κατασκευαστές σήμερα.
Όταν η τεχνολογία RFID λειτουργεί σε συνδυασμό με αισθητήρες θερμοκρασίας, επιτρέπει στις επιχειρήσεις να παρακολουθούν σε πραγματικό χρόνο τις μεταβολές της θερμοκρασίας κατά την αποθήκευση και τη μεταφορά ευπαθών προϊόντων. Αυτό βοηθά τις επιχειρήσεις να παραμένουν συμμορφωμένες προς τα πρότυπα ασφάλειας που έχουν θεσπιστεί από τους ρυθμιστικούς φορείς. Το σύστημα λειτουργεί σαν ένας ψηφιακός φύλακας που μειώνει τους κινδύνους αλλοίωσης και δημιουργεί λεπτομερείς εγγραφές, οι οποίες είναι εξαιρετικά χρήσιμες κατά τη διάρκεια ελέγχων ή όταν γίνεται ανίχνευση της ιστορίας του προϊόντος. Μερικές έρευνες δείχνουν ότι τα προβλήματα στη ψυκτική αλυσίδα προκαλούν στην πραγματικότητα το ένα τέταρτο όλων των τροφίμων που πηγαίνουν στα σκουπίδια. Αυτό καθιστά τα συστήματα RFID αρκετά απαραίτητα για όποιον ασχολείται με προϊόντα που είναι ευαίσθητα στη θερμοκρασία, αφού εξασφαλίζουν ότι αυτά τα ευαίσθητα εμπορεύματα φτάνουν από το σημείο Α στο σημείο Β χωρίς να διακυβευτεί η ποιότητα ή η ασφάλειά τους.
Η Xinyetag κατασκευάζει κάρτες από τσιπ RFID που μπορούν να προσαρμοστούν από επιχειρήσεις για την παρακολούθηση τροφίμων σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού. Τα τσιπ συλλέγουν λεπτομερείς πληροφορίες σε κάθε στάδιο, καθιστώντας ευκολότερη τη διαδικασία να γνωρίζει κανείς ακριβώς από πού έχει περάσει κάθε προϊόν. Για επιχειρήσεις τροφίμων που επιθυμούν να παρακολουθούν μεμονωμένα αντικείμενα ή παρτίδες, αυτή η τεχνολογία βοηθά στη δημιουργία λεπτομερών αρχείων από τη στιγμή που τα συστατικά αφήνουν τη φάρμα μέχρι να φτάσουν στα ράφια των καταστημάτων. Οι επιχειρήσεις που εφαρμόζουν συστήματα RFID διαπιστώνουν ότι οι διαδικασίες ελέγχου ποιότητας γίνονται πιο αποτελεσματικές, ενώ παράλληλα αποκτούν καλύτερη εποπτεία σε όλες τις επιχειρησιακές τους δραστηριότητες. Πολύ ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι τα συστήματα αυτά επιτρέπουν στους καταναλωτές να ελέγχουν από πού προέρχεται το φαγητό τους και τι συνέβη κατά τη μεταφορά του. Κάποιες αλυσίδες σούπερ μάρκετ παρέχουν ήδη εφαρμογές που δείχνουν τα αρχεία θερμοκρασίας και την ιστορία χειρισμού για φρέσκα τρόφιμα. Το συνολικό σύστημα δημιουργεί εμπιστοσύνη, αφού όλοι οι εμπλεκόμενοι μπορούν να βλέπουν τις ίδιες πληροφορίες, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν έχουμε να κάνουμε με θέματα όπως η ημερομηνία εξαγοράς και οι συνθήκες αποθήκευσης για εύθραστα προϊόντα.
Τα συστήματα RFID απαιτούν συχνά μεγάλη αρχική επένδυση, κάτι που μπορεί να αποθαρρύνει επιχειρήσεις που σκέφτονται να υιοθετήσουν αυτήν την τεχνολογία. Ωστόσο, όταν οι εταιρείες σχεδιάζουν προσεκτικά και εφαρμόζουν το σύστημα σε στάδια, καταφέρνουν να αντιμετωπίσουν καλύτερα τα κόστη με την πάροδο του χρόνου και τελικά να δουν καλές αποδόσεις από τις δαπάνες τους. Η συνεργασία με προμηθευτές RFID βοηθά στη δημιουργία λύσεων που ταιριάζουν πραγματικά στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί μια επιχείρηση καθημερινά. Αυτή η συνεργασία κάνει πιο εύκολη τη διαχείριση των εξόδων, ενώ παράλληλα μεγιστοποιείται η αξιοποίηση της τεχνολογίας RFID για τις συγκεκριμένες ανάγκες. Πολλές οργανώσεις έχουν παρατηρήσει μείωση στα λειτουργικά τους έξοδα μετά την επιτυχή ενσωμάτωση του RFID, μερικές φορές ακόμα και 20% ή 30%. Αυτά τα αποτελέσματα στην πράξη δείχνουν πόσο οικονομικά λογική μπορεί να είναι η χρήση RFID για επιχειρήσεις που είναι διατεθειμένες να κάνουν την αρχική δέσμευση.
Καθώς η συσκευασία με ενεργοποιημένη τεχνολογία NFC γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη σε διάφορες αγορές, η προστασία των δεδομένων έχει γίνει σημαντικό ζήτημα για τις επιχειρήσεις. Οι εταιρείες που χρησιμοποιούν τεχνολογία Επικοινωνίας Κοντινής Περιοχής (Near Field Communication) πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά την εφαρμογή τεχνικών κρυπτογράφησης και αξιόπιστων μέτρων ασφάλειας, προκειμένου να αποτρέψουν την περικοπή ευαίσθητων πληροφοριών από λανθασμένα χέρια. Σε αυτό το πλαίσιο, η εμπιστοσύνη των καταναλωτών έχει μεγάλη σημασία, ενώ υπάρχουν και οι νομικές προϋποθέσεις που αφορούν την προστασία δεδομένων. Μερικές έρευνες υποδεικνύουν ότι οι μάρκες που επενδύουν σοβαρά στην ασφάλεια των δεδομένων των συσκευασιών τους καταγράφουν αύξηση της εμπιστοσύνης των πελατών κατά περίπου 40% κατά την αγορά προϊόντων. Τελευταία παρατηρείται αυξημένη προσοχή στις ασφαλείς ετικέτες NFC, καθώς οι λιανοπωλητές επιδιώκουν να δημιουργήσουν εμπιστοσύνη μέσω μεγαλύτερης διαφάνειας όσον αφορά την κίνηση των προϊόντων στις εφοδιαστικές αλυσίδες.
Όταν η τεχνολογία RFID συνδυάζεται με συσκευές IoT, αλλάζει ολοκληρωτικά ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι εφοδιαστικές αλυσίδες. Οι εταιρείες μπορούν πλέον να έχουν πραγματικοχρονικές ενημερώσεις για τη θέση των προϊόντων κάθε στιγμή, κερδίζοντας σημαντική εποπτεία σε όλες τις διαδικασίες τους. Η συνδυαστική χρήση αυτών των δύο τεχνολογιών παρέχει στις επιχειρήσεις πολλαπλά χρήσιμα στοιχεία που τους βοηθούν να διαχειρίζονται πιο έξυπνα τα επίπεδα των αποθεμάτων και να βελτιώνουν την εφοδιαστική τους λογιστική. Πέρα από την απλή βελτίωση της αποτελεσματικότητας, αυτή η ολοκλήρωση επιτρέπει στους διευθυντές να παίρνουν γρήγορες αποφάσεις όταν προκύπτουν προβλήματα, ώστε τα εμπορεύματα να φθάνουν εγκαίρως και να μην υπάρχουν περιττές δαπάνες. Με βάση τις προβλέψεις, η αγορά IoT αναμένεται να φτάσει τα 1,6 τρισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2025. Η ανάπτυξη αυτής της κλίμακας καθιστά σαφές γιατί όλο και περισσότερες οργανώσεις επενδύουν σε αυτές τις έξυπνες λύσεις. Παρατηρείται μια ευρεία μετακίνηση προς συνδεδεμένα συστήματα που παρέχουν σε όλους τους εμπλεκόμενους μια σαφέστερη εικόνα των διαδικασιών σε ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα.
Η βιωσιμότητα έχει γίνει σημαντική προτεραιότητα για τις μάρκες αυτές τις μέρες, οπότε δεν είναι καθόλου παράξενο το γεγονός ότι οι βιοαποικοδομήσιμες και ανακυκλώσιμες ετικέτες RFID αποκτούν γρήγορα έδαφος. Οι πράσινες επιλογές RFID προσφέρουν περισσότερα από το να απλώς βελτιώνουν τη φήμη μιας εταιρείας, καθώς αποδεικνύουν πραγματική δέσμευση στην προστασία του πλανήτη μας, κάτι που είναι σημαντικό για τους καταναλωτές που ενδιαφέρονται για το περιβάλλον. Όταν οι επιχειρήσεις μειώνουν τα απόβλητα και επιλέγουν πιο πράσινα υλικά, συχνά βλέπουν καλύτερα αποτελέσματα και στην αγορά. Μελέτες έχουν δείξει ότι περίπου το 70% των ανθρώπων προτιμούν να στηρίζουν εταιρείες που παίρνουν σοβαρά τη βιωσιμότητα, καθιστώντας τις οικολογικές ετικέτες RFID αρκετά πολύτιμες από επιχειρηματική άποψη. Επίσης, στον τομέα της συσκευασίας παρατηρούνται αρκετές ενδιαφέρουσες εξελίξεις. Όλο και περισσότεροι κατασκευαστές συνειδητοποιούν ότι το να είσαι πράσινος δεν είναι καλό μόνο για τη γη, αλλά βγαίνει και οικονομικά λογικό όταν εξετάζεις τα μακροχρόνια έξοδα και τις σχέσεις με τους πελάτες.
