Η τεχνολογία RFID μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο τα νοσοκομεία παρακολουθούν τα περιουσιακά τους στοιχεία, παρέχοντας στο προσωπικό άμεση πρόσβαση στη θέση του ιατρικού εξοπλισμού όταν τον χρειάζονται. Όταν τα νοσοκομεία εφαρμόζουν αυτά τα συστήματα, συχνά καταγράφουν μειωμένα έξοδα, καθώς τα ζωτικής σημασίας αντικείμενα, όπως οι αναπνευστήρες και οι υπερηχογραφικές διατάξεις, φροντίζονται καλύτερα καθ' όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι οι εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούν RFID έχουν αυξήσει τους ρυθμούς χρήσης του εξοπλισμού τους κατά περίπου 30 τοις εκατό. Πέρα από την απλή γνώση των τοποθεσιών, αυτά τα συστήματα συλλέγουν πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο χρήσης του εξοπλισμού σε διαφορετικά τμήματα. Αυτό βοηθά τους διοικητές να λαμβάνουν πιο ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με την αγορά νέου εξοπλισμού ή την πραγματική κατανομή των υπαρχόντων πόρων. Εταιρείες όπως η Zebra Technologies προσφέρουν διάφορες λύσεις RFID που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για τις ροές εργασίας νοσοκομείων, παρ' όλα αυτά πολλές εγκαταστάσεις παρατηρούν σημαντικές βελτιώσεις ακόμα και με βασικές εφαρμογές που έχουν προσαρμοστεί στις συγκεκριμένες ανάγκες τους.
Η τεχνολογία RFID είναι πραγματικά σημαντική για την παρακολούθηση ασθενών αυτήν την περίοδο, ιδιαίτερα όταν τα νοσοκομεία χρησιμοποιούν ειδικές RFID αρθρικές ταινίες που κάνουν τα πράγματα πιο ασφαλή και ακριβή συνολικά. Με αυτές τις ταινίες στους καρπούς των ασθενών, οι γιατροί και οι νοσηλευτές μπορούν να τους παρακολουθούν πολύ καλύτερα, κάτι που μειώνει σημαντικά τα λάθη στις θεραπείες και στα φάρμακα. Όταν προστεθούν στο σύστημα και ετικέτες NFC, τότε το σύστημα δίνει άμεσες προειδοποιήσεις αν κάποιος μπερδευτεί ή αν προκύψει κάποιο σοβαρό πρόβλημα, έτσι ώστε οι ιατρικές ομάδες να μπορούν να παρέμβουν γρήγορα όποτε χρειαστεί. Σε περιπτώσεις που έχουν ξεκινήσει ήδη την εφαρμογή αυτής της παρακολούθησης ασθενών, έχουν μειωθεί σημαντικά οι αρνητικές εξελίξεις που προκύπτουν από λανθασμένες ταυτοποιήσεις. Αυτό κάνει τη ζωή πιο εύκολη και για όλους όσους εργάζονται εκεί, αφού οι νοσηλευτές δεν χρειάζεται να επαληθεύουν συνεχώς ονόματα και αριθμούς καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Μια εταιρεία που παράγει αρκετά καλές αρθρικές ταινίες RFID γι’ αυτόν τον σκοπό είναι η CenTrak, αν και υπάρχουν και άλλες επιλογές διαθέσιμες.
Οι ετικέτες NFC έχουν γίνει απαραίτητα εργαλεία για την παρακολούθηση των συνθηκών αποθήκευσης, της συμμόρφωσης με τους κανονισμούς και την επαλήθευση γνήσιων προϊόντων σε όλη την εφοδιαστική αλυσίδα του φαρμακευτικού τομέα. Όταν οι θερμοκρασίες ή τα επίπεδα υγρασίας βγαίνουν εκτός των αποδεκτών ορίων, οι έξυπνες αυτές ετικέτες στέλνουν άμεσες προειδοποιήσεις, κάτι που βοηθά στην προστασία της αποτελεσματικότητας των φαρμάκων πριν είναι πολύ αργά. Η τεχνολογία RFID πηγαίνει ακόμη πιο μπροστά καθιστώντας πολύ πιο εύκολη την παρακολούθηση των φαρμάκων κατά τη διανομή τους, ενώ παράλληλα εξασφαλίζεται η ευθύνη των εμπλεκόμενων καθ' όλη τη διαδρομή. Αυτό καθιστά πραγματικά δυνατή την καταπολέμηση των πλαστών φαρμάκων σε μεγαλύτερη κλίμακα. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι η βελτιωμένη διαχείριση αποθεμάτων με τη χρήση RFID μπορεί να μειώσει τα σπαταλημένα φαρμακευτικά αποθέματα κατά περίπου 40 τοις εκατό. Σημαντικοί παίχτες όπως η Savi Technology υλοποιούν ήδη αυτά τα συστήματα παρακολούθησης σε νοσοκομεία και κλινικές σε όλη τη χώρα. Η Zebra Technologies προσφέρει παρόμοιες λύσεις για όσους επιθυμούν να βελτιώσουν τις δυνατότητες παρακολούθησης στον φαρμακευτικό τομέα.
Η εισαγωγή των αυτοκόλλητων NFC έχει κάνει πραγματική διαφορά στη διασφάλιση της ασφάλειας των βρεφών σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα. Αυτές οι μικρές συσκευές εμποδίζουν τους ανθρώπους που δεν έχουν εξουσιοδότηση να πάρουν ή να αντικαταστήσουν νεογέννητα. Όταν συνδέονται με συστήματα συναγερμού, ειδοποιούν το νοσοκομειακό προσωπικό εάν ένα βρέφος εγκαταλείπει συγκεκριμένες περιοχές, μειώνοντας έτσι την πιθανότητα κάποιος να προσπαθήσει να απαγάγει ένα παιδί. Μερικές έρευνες δείχνουν ότι τα νοσοκομεία που χρησιμοποιούν αυτά τα συστήματα NFC αναφέρουν λιγότερες περιπτώσεις στις οποίες τα βρέφη βρίσκονταν σε κίνδυνο. Οι επιπλέον μέτρα ασφάλειας που παρέχονται μέσω της τεχνολογίας RFID βοηθούν στη δημιουργία ασφαλέστερων συνθηκών για τα βρέφη συνολικά. Για τους ανησυχούντες γονείς, το να γνωρίζουν ότι το παιδί τους είναι προστατευμένο, τους προσφέρει την απαραίτητη διακριτική διασφάλιση κατά τη διάρκεια μιας ήδη δύσκολης περιόδου.
Οι ασύρματες ετικέτες RFID που φοριούνται στο σώμα έχουν γίνει αρκετά χρήσιμες για την παρακολούθηση των ασθενών, ειδικά των ηλικιωμένων και των ατόμων σε ψυχιατρικές μονάδες, όπου η περιπλάνηση είναι ένα συχνό πρόβλημα. Όταν κάποιος που φοράει μία από αυτές τις συσκευές μετακινείται εκτός των καθορισμένων περιοχών, το σύστημα στέλνει άμεσα ειδοποιήσεις, ώστε οι νοσηλευτές να μπορούν να ελέγχουν την κατάσταση πριν προκύψει κάποιο σοβαρό περιστατικό. Πολλά νοσοκομεία έχουν δει και αποτελέσματα - περίπου τα δύο τρίτα των ιδρυμάτων δηλώνουν ότι τα πρότυπα ασφάλειας τους βελτιώθηκαν μετά την εφαρμογή αυτής της τεχνολογίας, ενώ υπάρχει σίγουρα λιγότερος αριθμός περιπτώσεων ασθενών που χάνονται μέσα στο κτίριο. Εκτός από την πρόληψη της διαφυγής, αυτές οι μικρές συσκευές καταγράφουν και τις κινήσεις των ατόμων καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας, παρέχοντας στους φροντιστές σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τις καθημερινές διαδικασίες, οι οποίες τους βοηθούν να δημιουργήσουν καλύτερες εξατομικευμένες προσεγγίσεις θεραπείας για κάθε άτομο.
Όταν οι ετικέτες NFC ενσωματωθούν στις ρουτίνες ενός νοσοκομείου, αυτοματοποιούν πολλές καθημερινές εργασίες, όπως η εγγραφή των ασθενών στα ταμεία ή η διασφάλιση ότι τα φάρμακα χορηγούνται σωστά. Έτσι μειώνεται η ποσότητα των χειρόγραφων εγγράφων που πρέπει να χειριστούν οι νοσηλευτές και οι γιατροί, με αποτέλεσμα να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στους ασθενείς αντί να συμπληρώνουν φόρμες. Για παράδειγμα, το Νοσοκομείο Αγίας Μαρίας ξεκίνησε πέρυσι τη χρήση αυτών των ετικετών και το προσωπικό παρατήρησε ότι εξοικονομείται πολύτιμος χρόνος κάθε εβδομάδα, απλώς επειδή δεν είναι πια απαραίτητο να αναζητούν πληροφορίες με το χέρι. Το σύστημα συλλέγει επίσης δεδομένα σε πραγματικό χρόνο που δείχνουν σε ποια σημεία προκαλούνται συνήθως καθυστερήσεις κατά τις πιο απαιτητικές περιόδους, κάτι που επιτρέπει στους διαχειριστές να βελτιώνουν σταδιακά τις διαδικασίες. Μερικές μελέτες που εξετάζουν την εφαρμογή RFID σε διάφορες ιατρικές μονάδες υποδεικνύουν ότι η βελτιστοποίηση της ροής εργασιών μπορεί να αυξήσει τη συνολική αποτελεσματικότητα κατά περίπου 20-25%, αν και τα αποτελέσματα ποικίλλουν ανάλογα με το πόσο καλά ταιριάζει η τεχνολογία στις υπάρχουσες διαδικασίες.
Η τεχνολογία RFID παρακολουθεί τα φάρμακα που απαιτούν αυστηρό έλεγχο θερμοκρασίας συνεχώς, κάτι που βοηθά να διατηρηθεί η αποτελεσματικότητά τους και να μην καταστραφούν. Εάν η θερμοκρασία του ψυγείου ή του χώρου αποθήκευσης γίνει πολύ υψηλή ή πολύ χαμηλή, το σύστημα στέλνει άμεσες προειδοποιήσεις, ώστε το προσωπικό να μπορεί να διορθώσει το πρόβλημα γρήγορα, προτού προκληθεί ζημιά. Η εγκατάσταση αυτών των συστημάτων RFID μειώνει τα σπατάλης φαρμάκων και εξασφαλίζει ότι οι εγκαταστάσεις συμμορφώνονται με τους κανόνες αποθήκευσης που έχουν θεσπιστεί από τις υγειονομικές αρχές. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι νοσοκομεία που χρησιμοποιούν τεχνολογία RFID αναφέρουν μείωση κατά 20 έως 30 τοις εκατό στα χαμένα φάρμακα που οφείλονται σε διακυμάνσεις θερμοκρασίας. Ενώ οι ακριβείς αριθμοί μπορεί να διαφέρουν ανάμεσα σε διαφορετικές εγκαταστάσεις, η πλειοψηφία συμφωνεί ότι η παρακολούθηση της θερμοκρασίας με αυτόν τον τρόπο εξοικονομεί πόρους και προστατεύει την ασφάλεια των ασθενών ταυτόχρονα.
Οι κρυπτογραφημένες ετικέτες NFC έχουν γίνει απαραίτητες σε ιατρικές μονάδες, όπου η προστασία των προσωπικών δεδομένων των ασθενών από περιέργους έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Έρευνες δείχνουν ότι, όταν προστίθεται κρυπτογράφηση στα συστήματα RFID, τα νοσοκομεία αντιμετωπίζουν περίπου κατά 50% λιγότερες παραβιάσεις ασφάλειας σε σχέση με μη κρυπτογραφημένες διαμορφώσεις. Οι αριθμοί μας δείχνουν κάτι σημαντικό σχετικά με την ασφάλεια των δεδομένων στα ιατρικά περιβάλλοντα. Εκτός από την προστασία των αρχείων, αυτές οι κρυπτογραφημένες λύσεις NFC είναι εξαιρετικές για τον έλεγχο πρόσβασης σε περιορισμένες περιοχές. Το προσωπικό των νοσοκομείων χρειάζεται τις δικές τους ειδικές ετικέτες για να αποκτήσουν πρόσβαση σε εργαστήρια ή φαρμακεία, αποτρέποντας την είσοδο μη εξουσιοδοτημένου προσωπικού σε χώρους που δεν πρέπει. Για τους διαχειριστές νοσοκομείων που ανησυχούν για τη συμμόρφωση με τους κανόνες HIPAA, αυτή η τεχνολογία προσφέρει αίσθηση ασφάλειας, ενώ εξασφαλίζει ότι η υποδομή παραμένει προστατευμένη από πιθανές απειλές, τόσο εσωτερικές όσο και εξωτερικές.
Τα συστήματα RFID είναι απαραίτητα για την παρακολούθηση ιατρικών συσκευών όσον αφορά την εκπλήρωση των απαιτήσεων συμμόρφωσης, κάτι που βοηθά στη μείωση προβλημάτων που προκαλούνται από ελαττωματικό εξοπλισμό. Νοσοκομεία και ιατρικά κέντρα που μεταπήδησαν στην τεχνολογία RFID για θέματα ρυθμιστικών απαιτήσεων αναφέρουν πολύ λιγότερα πρόστιμα σήμερα. Οι κανόνες που έχουν θεσπιστεί από τους υγειονομικούς φορείς επιβάλλουν ακριβείς καταγραφές παρακολούθησης, κάτι που το RFID διευκολύνει σημαντικά αφού καταγράφει αυτόματα τη θέση κάθε συσκευής. Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, περίπου επτά στα δέκα ιατρικά κέντρα που χρησιμοποιούν ετικέτες RFID είδαν καλύτερα αποτελέσματα στους ελέγχους συμμόρφωσής τους. Αυτή η τεχνολογία δεν περιορίζεται μόνο στην τήρηση κανόνων· αλλάζει πραγματικά τον τρόπο που λειτουργούν οι υπηρεσίες υγείας προς το καλύτερο, εξασφαλίζοντας πως τόσο οι καθημερινές εργασίες όσο και η συμμόρφωση με τις διατάξεις διεξάγονται πιο ομαλά.
Οι λύσεις υγειονομικής NFC φαίνεται να έχουν πολύ φωτεινό μέλλον. Οι ειδικοί της αγοράς προβλέπουν αύξηση περίπου 18% ετησίως μέχρι το 2025, αν και οι πραγματικοί αριθμοί μπορεί να διαφέρουν, ανάλογα με τις ρυθμιστικές αλλαγές. Η κύρια ώθηση πίσω από αυτήν την ανάπτυξη προέρχεται από το ενδιαφέρον των νοσοκομείων να αυξήσουν την αποτελεσματικότητα, παρέχοντας ταυτόχρονα βελτιωμένη εμπειρία στους ασθενείς μέσω τεχνολογικών βελτιώσεων. Ήδη βλέπουμε ενδιαφέρουσες εξελίξεις στην τεχνολογία NFC που ενισχύουν τις δυνατότητες των συστημάτων RFID, κάνοντας τις διαδρομές ασφαλέστερες και μειώνοντας τα λάθη στη χορήγηση φαρμάκων σε κλινικές. Επίσης, κεφάλαια ρέουν σε αυτόν τον τομέα, καθώς επενδυτικά funds έχουν δείξει σοβαρό ενδιαφέρον τελευταία. Αυτό σημαίνει πως πιθανότατα θα δούμε ταχύτερη υιοθέτηση σε νοσοκομεία και ιατρεία τα επόμενα χρόνια. Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν πως υπάρχει μια σαφής μετακίνηση προς διασυνδεδεμένα συστήματα RFID που λειτουργούν ομαλά με ηλεκτρονικούς φακέλους υγείας και άλλες πλατφόρμες λογισμικού, διευκολύνοντας τις επιχειρήσεις σε ολόκληρα δίκτυα υγειονομικής περίθαλψης.
Εταιρείες όπως η Zebra Technologies και η Impinj ξεχωρίζουν όσον αφορά την ανάπτυξη τεχνολογίας RFID για χρήση σε υγειονομικές δομές. Ακόμη πιο αποτελεσματική είναι η δουλειά τους καθώς οι εταιρείες τεχνολογίας συνεργάζονται με νοσοκομεία και κλινικές σε όλη τη χώρα. Αυτές οι συνεργασίες επιταχύνουν την ανάπτυξη, καθώς τα σχόλια από την πραγματική χρήση βοηθούν στη δημιουργία καλύτερων λύσεων RFID. Όταν τα συστήματα RFID συνδέονται σωστά με τα ηλεκτρονικά ιατρικά αρχεία, οι γιατροί μπορούν να αποκτούν πρόσβαση σε ζωτικές πληροφορίες πιο γρήγορα, κάτι που σημαίνει καλύτερες αποφάσεις για τους ασθενείς. Η υποστήριξη από την κυβέρνηση είναι επίσης σημαντική, με διάφορες επιχορηγήσεις και προγράμματα που προωθούν την καινοτομία στην ιατρική τεχνολογία. Στο μέλλον, ίσως δούμε ενδιαφέροντα επίπεδα από αυτές τις συνεργασίες που θα μπορούσαν να μεταμορφώσουν τον τρόπο με τον οποίο τα νοσοκομεία παρακολουθούν τον εξοπλισμό τους, διαχειρίζονται τα αποθέματα και, πιο σημαντικά, παρέχουν ποιοτική περίθαλψη ενώ ταυτόχρονα ελέγχουν το κόστος.
