RFID, care înseamnă Radio Frequency Identification, și NFC, cunoscut și sub denumirea de Near Field Communication, sunt două opțiuni tehnologice fără fir utilizate pentru transferul de date, deși își îndeplinesc funcțiile în moduri destul de diferite. Etichetele RFID funcționează cel mai bine atunci când este nevoie să urmărim obiecte de la distanță și avem suficient spațiu pentru stocarea informațiilor, ceea ce le face ideale pentru monitorizarea mărfurilor în timpul deplasării lor prin depozite și lanțuri de aprovizionare. Pe de altă parte, NFC este axat pe interacțiuni la contact direct și pe caracteristici de securitate, motiv pentru care este folosit frecvent în sistemele de plată unde transferurile rapide și sigure sunt esențiale. Să luăm depozitele ca exemplu: tehnologia RFID funcționează excelent aici, deoarece aceste etichete pot stoca mult mai multe informații decât cele NFC, permițând o urmărire detaliată în cadrul operațiunilor complexe. Unele studii indică faptul că companiile care utilizează RFID înregistră îmbunătățiri în urmărirea activelor de peste 95%, iar gestionarea stocurilor devine semnificativ mai eficientă, deoarece etichetele RFID pot include mult mai multe date în fiecare scanare comparativ cu ceea ce poate oferi NFC.
Cititoarele RFID funcționează împreună cu antenele pentru a ne asigura că obținem date corecte și urmărim corespunzător articolele. În esență, cititoarele captează semnalele emise de etichete prin unde radio, iar antenele ajută aceste semnale să circule în ambele sensuri între etichete și cititoare. Există și diferite tipuri de antene RFID, cum ar fi cele direcționale care se remarcă deoarece acoperă suprafețe mai mari și oferă citiri destul de precise. Acest aspect este foarte important în depozitele mari unde lucrurile se pot pierde ușor. Găsirea combinației potrivite între cititoare și antene face diferența în identificarea rapidă a obiectelor. Spre exemplu, unele depozite care au trecut recent la sisteme RFID au observat o eficiență cu 30% mai mare datorită posibilității de a urmări în timp real articolele, în loc să presupună unde se află acestea. Atunci când toate componentele se conectează fără probleme, managerii de depozit au liniște sufletească, știind că pot verifica oricând stocul fără să piardă ore întregi căutând produsele greșit amplasate.
Software-ul RFID este foarte important pentru transformarea tuturor acestor date brute în ceva util, iar acesta funcționează destul de bine cu sistemele existente de gestionare a depozitelor (WMS), îmbunătățind semnificativ gestionarea datelor. Atunci când etichetele RFID scanează articolele, acestea transmit instant informații înapoi, oferind astfel companiilor o imagine clară asupra stocurilor disponibile și a ceea ce ar putea fi necesar în viitor. Această vizibilitate în timp real face o diferență importantă atunci când managerii trebuie să ia decizii rapide bazate pe nivelurile actuale de inventar. Multe companii care au început să utilizeze software-ul RFID au observat că numărătoarea inventarului a devenit mult mai precisă în timp, unele atingând chiar o acuratețe aproape perfectă după implementare. Depozitele din comerț raportează că, prin urmărirea cu RFID, pot anticipa ce produse vor fi vândute și când, ajungând frecvent la o marjă de acuratețe de circa 20%. Acest tip de previziune le ajută să aloce corespunzător personalul și resursele, respectând totodată cerințele clienților. Gestionarea eficientă a inventarului prin tehnologia RFID conduce în final la operarea mai inteligentă a activităților zilnice în depozite la nivel național.
Avea date în timp real despre ceea ce se întâmplă în depozit face o diferență majoră atunci când gestionați corespunzător stocurile. Etichetele RFID permit managerilor să știe exact unde sunt localizate produsele și cât stoc a rămas la orice moment dat. Aceasta duce la o mai mare acuratețe în ansamblu și economisește mult timp căutând articolele lipsă. Conform unor cercetări din industrie, companiile înregistrează îmbunătățiri semnificative în ceea ce privește acuratețea stocurilor după trecerea la sisteme RFID. Ia ca exemplu Checkpoint Systems, care a observat că controlul stocurilor a devenit practic instantaneu după implementare. Pe lângă faptulul că știi unde se află lucrurile, această tehnologie ajută la potrivirea ofertei cu cererea reală a clientului. Managerii de depozit pot aloca resursele mai inteligent, în loc să ghicească unde ar putea apărea probleme. În ansamblu, operațiunile funcționează mai eficient, deoarece toată lumea știe ce este disponibil, fără să piardă ore întregi în verificări manuale.
Persoanele care se bazează încă pe numărarea manuală a stocurilor cunosc prea bine cât de ușor este să faci greșeli. Aceste metode învechite nu mai sunt suficiente atunci când încerci să urmărești nivelurile stocurilor în mod corespunzător. Prea multe depozite se confruntă fie cu o cantitate excesivă de produse care acumulează praf, fie cu lipsa unor articole ce ar fi trebuit comandate cu săptămâni înainte. Aici intervine tehnologia RFID. Atunci când companiile trec la sisteme automate de scanare, observă o reducere semnificativă a erorilor de inventar. Conform unor cercetări realizate de Checkpoint Systems, depozitele care implementează tehnologia RFID reușesc să reducă greșelile de numărare cu aproximativ 70% în majoritatea cazurilor. Magia apare atunci când sarcini repetitive, cum ar fi numărătorile zilnice, sunt gestionate automat, în loc să se bazeze pe angajați obosiți care ar putea să greșească la numărarea cutiilor sau să uite să înregistreze datele. Majoritatea managerilor de depozit observă că echipele lor petrec mai puțin timp luptându-se cu hârtiile și mai mult timp gestionând efectiv fluxurile de stoc, ceea ce ușurează munca tuturor în mod general.
Companiile pot economisi bani atunci când implementează tehnologia RFID în depozitele lor. Sistemul reduce cheltuielile cu forța de muncă, deoarece angajații petrec mai puțin timp pentru a urmări manual produsele. În plus, companiile nu mai păstrează un număr mare de produse excedentare, deoarece știu exact ce este în stoc în permanență. Checkpoint Systems a realizat o cercetare care arată rezultate reale pentru companiile care au trecut la etichete RFID. Multe dintre acestea au raportat reducerea costurilor cu două cifre după instalare. Analizând rentabilitatea pe mai mulți ani, tehnologia RFID merită luată în considerare pentru majoritatea operațiunilor. Deși costurile inițiale pot părea ridicate, economiile ulterioare se întorc, în general, în termen de 18 luni, conform rapoartelor din industrie. În plus, depozitele funcționează mai eficient în mod zilnic, cu mai puține produse pierdute și o vizibilitate mai bună în întreaga lanță de aprovizionare. Aceste îmbunătățiri se traduc adesea într-o mai mare satisfacție a clienților.
Instalarea sistemelor RFID în depozite necesită o planificare atentă dacă companiile doresc acoperire completă în toate operațiunile. În primul rând, cineva trebuie să analizeze cum este amenajat depozitul și ce tipuri de inventar circulă zilnic prin el. Aceasta înseamnă să parcurgi spațiul și să identifici locurile unde etichetele RFID ar putea face o diferență reală. Poziționarea corectă a acestor etichete depinde de factori precum rafturile metalice care ar putea bloca semnalele sau zonele cu trafic intens unde obiectele intră și ies în mod constant. După ce s-a realizat această hartă, următorul pas este alegerea tehnologiei RFID potrivite. Etichetele pasive funcționează bine în majoritatea situațiilor, însă cele active pot fi mai potrivite pentru urmărirea bunurilor scumpe care necesită monitorizare în timp real. Managerii de depozit ar trebui să nu uite să respecte câteva reguli de bază atunci când implementează aceste sisteme. Efectuarea unor studii preliminare ale locației economisește probleme ulterioare, iar testele la scară redusă înainte de lansarea completă pot preveni problemele de compatibilitate. La fel de important este și modul în care cititorii comunică cu etichetele, astfel că asigurarea unei interacțiuni corespunzătoare de la început evită problemele frustrante în timpul implementării.
Introducerea tehnologiei RFID în sistemele de gestionare a depozitelor face o diferență semnificativă în modul în care se desfășoară activitățile zilnice. Atunci când aceste sisteme funcționează împreună, oferă managerilor acces la date în timp real despre locațiile stocurilor, nivelurile de existență și mișcările acestora în întregul spațiu. Aceasta înseamnă că deciziile sunt luate mai rapid, iar fluxurile de lucru devin în mod semnificativ mai eficiente. Desigur, există provocări legate de implementarea tehnologiei RFID. Multe depozite întâmpină dificultăți în integrarea sistemelor vechi cu noile echipamente RFID, iar menținerea sincronizării datelor între diferite platforme rămâne o provocare pentru multe companii. O abordare eficientă presupune dezvoltarea unor interfețe care să poată evolua odată cu nevoile crescânde, menținând în același timp linii clare de comunicare între cititoarele RFID și software-ul depozitului. Spre exemplu, DHL a observat o creștere a acurateței procesării comenzilor cu peste 30% după ce a integrat corespunzător RFID în mai multe centre de distribuție. Concluzia esențială este simplă, dar importantă: alegeți soluții RFID compatibile cu sistemele deja existente în depozit și nu uitați să investiți de la început într-o infrastructură solidă de date.
Pregătirea adecvată a personalului din depozit în ceea ce privește tehnologia RFID și modul corect de utilizare a acesteia face o diferență majoră atunci când se introduc noi sisteme. Programele eficiente de formare trebuie să acopere mai întâi aspectele de bază, astfel încât angajații să înțeleagă de ce este importantă RFID-ul și cum funcționează acesta în mod practic, zi de zi. Formarea ar trebui să includă mai multe subiecte esențiale, printre care modul în care RFID-ul se integrează în operațiunile zilnice, funcțiile de bază ale sistemului și pașii de urmat atunci când apar probleme cu etichetele sau cititoarele. Experiența practică este la fel de importantă, iar multe depozite constată că lăsarea angajaților să lucreze efectiv cu echipamentele reale în simulări crește semnificativ nivelul de încredere. Companiile nu ar trebui să se oprească la formarea inițială – materialele de sprijin continuu și cursurile de perfecționare ajută la menținerea cunoștințelor la zi, pe măsură ce tehnologia RFID se dezvoltă în timp. Pe lângă cunoștințele tehnice, o formare adecvată creează un mediu în care angajații nu mai au rețineri față de tehnologiile noi, ci le percep ca pe niște instrumente care îi ajută să-și facă mai bine treaba. Depozitele care investesc serios în educația angajaților tind să aibă implementări mult mai eficiente și să obțină un randament semnificativ mai mare din investițiile lor în RFID pe termen lung.
Sistemele RFID întâmpină probleme reale atunci când sunt implementate în zone cu mult metal. Suprafețele metalice tind să reflecte sau să absoarbă undele radio, determinând ca semnalele să fie perturbate sau complet blocate. Acest lucru face ca tehnologia RFID să fie mult mai puțin fiabilă în practică. Totuși, există modalități de a rezolva această problemă. Antene speciale concepute pentru condiții dificile s-au dovedit a fi de ajutor. Experții recomandă că mutarea cititoarelor și etichetelor RFID mai departe de obiectele metalice ajută semnificativ. Unele companii produc acum etichete RFID specifice, concepute special pentru a fi lipite pe suprafețe metalice fără să piardă semnalul. Cercetările arată că implementarea acestor soluții poate crește cu peste jumătate reușita citirii semnalelor, chiar și în condiții foarte dificile, unde metalul este omniprezent.
Punerea etichetelor RFID în locul potrivit este foarte importantă atunci când este vorba de a urmări cu acuratețe diferite tipuri de stocuri. Unelte metalice, materiale textile, chiar și recipiente cu lichide au fiecare nevoie de o abordare specială pentru ca etichetele să funcționeze corespunzător. Spre exemplu, obiectele metalice necesită de regulă plasarea etichetelor în locuri fără metal în apropiere sau uneori necesită distanțieri mici între acestea. Materialele textile sunt mai ușor de gestionat într-un fel, deoarece lipirea etichetelor oriunde pe o suprafață plană tinde să funcționeze mai bine. O bună amplasare face cu adevărat diferența în ceea ce privește eficiența sistemului RFID în funcționare zilnică. Teste din lumea reală au arătat că atunci când companiile au adoptat o abordare inteligentă privind locul în care etichetele sunt plasate pe obiecte mari și complexe, acuratețea scanării a crescut cu aproximativ 40% în anumite medii de depozitare. Aceste lecții dobândite din operațiuni reale ajută companiile să obțină rezultate mult mai bune din instalările lor RFID în diferite centre de stocare și distribuție.
Combinarea tehnologiei IoT cu RFID schimbă modul în care companiile gestionează stocurile lor de inventar, în principal pentru că oferă o capacitate mai bună de previziune. Aceste dispozitive IoT colectează informații în mod constant, iar atunci când funcționează împreună cu etichetele RFID, managerii primesc actualizări în timp real despre starea inventarului și identifică modelele în timp real. Aceasta facilitatează previzionarea momentului în care produsele vor fi epuizate sau când prea multe produse stau neutilizate. Un studiu recent publicat în International Journal of Production Research a constatat că companiile au înregistrat o îmbunătățire de aproximativ 30% în operațiuni după integrarea acestor două tehnologii. Majoritatea analiștilor din industrie consideră că această combinație va continua să crească, mai ales deoarece depozitele inteligente încep să includă AI împreună cu sisteme RFID modernizate pentru o gestionare mai inteligentă a stocurilor. Companiile care adoptă aceste instrumente tind să aibă un avantaj competitiv în piețele unde concurența devine din ce în ce mai dură.
Lumea depozitelor traversează în prezent o perioadă destul de interesantă în ceea ce privește opțiunile de etichetare durabilă, iar autocolantele NFC sunt într-adevăr în plină ascensiune în acest domeniu. Comparativ cu etichetele RFID tradiționale, aceste mici autocolante NFC funcționează mai bine pentru depozitele ecologice, deoarece nu necesită toată acea ambalare din plastic și alte materiale. De asemenea, se pot lipi aproape oriunde, astfel încât companiile pot urmări stocurile mai inteligent, reducând în același timp daunele cauzate mediului de la toate acele etichete rămase în urmă. Un manager de depozit mi-a spus că operațiunea lor a redus deșeurile din etichete cu aproximativ 20% atunci când a trecut la tehnologia NFC anul trecut. Nume mari precum Patagonia s-au alăturat deja acestei mișcări, utilizând autocolante NFC ca parte a angajamentului lor față de lanțuri de aprovizionare mai curate. Dintr-o perspectivă practică, depozitele care adoptă autocolantele NFC obțin beneficii duble: reduc urma ecologică și, în același timp, își gestionează operațiunile mai eficient, adaptându-se mai rapid cerințelor în continuă schimbare ale pieței.
