×
RFID, som står för Radio Frequency Identification, och NFC, eller Near Field Communication, är två olika trådlösa teknikalternativ för att flytta data, även om de tillgodoser ganska olika syften. RFID-taggar fungerar bäst när man behöver spåra saker på distans och har gott om lagringsutrymme för information, vilket gör dem utmärkta för att hålla koll på varor när de rör sig genom lager och leveranskedjor. NFC handlar däremot om nära interaktioner och säkerhetsfunktioner, så den tekniken används ofta inom betalningssystem där snabba och säkra överföringar är avgörande. Ta lager till exempel – RFID-tekniken lyser verkligen här eftersom dessa taggar kan lagra mycket mer information än NFC-taggar, vilket möjliggör detaljerad spårning genom komplexa operationer. Vissa studier visar att företag som använder RFID uppnår förbättringar i tillgångsspårning på över 95 %, medan lagerhanteringen blir betydligt smidigare helt enkelt därför att RFID-taggar kan packa mycket mer data i varje skanning jämfört med vad NFC kan erbjuda.
RFID-läsare fungerar hand i hand med antenner för att säkerställa att vi får bra data och håller ordentlig koll på varorna. I grunden fångar läsarna upp signaler som skickas ut av taggarna via radiovågor, och antennerna hjälper till att förstärka dessa signaler fram och tillbaka mellan taggarna och läsarna. Det finns även olika typer av RFID-antenner, till exempel riktantennner som verkligen sticker ut eftersom de täcker större områden och ger ganska exakta mätningar. Detta spelar stor roll i stora lagerhållor där det lätt kan bli röra. Att hitta rätt balans mellan läsare och antenner gör all skillnad i att snabbt kunna hitta saker. Tagg till exempel lager som nyligen bytt till RFID-system – vissa har sett att deras verksamhet förbättrats med 30 % bara genom att ha möjlighet att följa varorna i realtid istället för att gissa var saker befinner sig. När allt fungerar smidigt tillsammans ger det lagercheferna lugn i vetskapen om att de kan kolla varuläget när som helst utan att behöva slösa bort timmar på att leta efter felplacerade varor.
RFID-programvara är verkligen viktig för att omvandla all den råa data till något användbart, och den fungerar ganska bra tillsammans med befintliga lagerhållningssystem (WMS) för att förbättra hanteringen av data avsevärt. När RFID-taggar skannar objekt skickar de tillbaka information omedelbart, vilket ger företag en tydlig översikt över vad som finns i lager och vad som eventuellt kommer att behövas härnäst. Denna realtidsöversikt gör en stor skillnad när chefer behöver fatta snabba beslut baserade på aktuella lagermängder. Många företag som började använda RFID-programvara såg att deras inventarier blev mycket exaktare med tiden, vissa uppnådde till och med nästan fullständig exakthet efter implementeringen. Det rapporteras från detaljhandlare att med RFID-spårning kan de förutsäga vilka produkter som kommer att säljas när, ofta inom cirka 20 procents exakthet. Den typen av prognos hjälper dem att allokera personal och resurser på rätt sätt samtidigt som de fortfarande möter kundens efterfrågan. Effektiv lagerhållning genom RFID-teknik leder i slutändan till smartare dagliga operationer i lagerhållningsanläggningar landet över.
Att ha data i realtid om vad som sker i lagret gör all världens skillnad när man ska hantera lagerförvaltningen ordentligt. RFID-taggar gör att chefer kan se exakt var produkterna befinner sig och hur mycket lager som finns kvar vid varje given tidpunkt. Detta leder till bättre precision i stort sett överallt och spar mycket tid som annars går åt till att leta upp försvunna varor. Enligt branschundersökningar uppnådde företag stora förbättringar av lagerprecisionen efter att de bytt till RFID-system. Ta Checkpoint Systems som exempel, deras lagerhantering blev praktiskt taget omedelbar efter införandet. Utöver att bara veta var saker befinner sig, hjälper denna teknik till att anpassa tillgången efter den faktiska efterfrågan från kunderna. Lagerchefer kan fördela resurser smartare istället för att gissa var problem kan uppstå. Hela driftsprocessen blir också smidigare eftersom alla vet vad som finns tillgängligt utan att behöva slösa bort timmar på manuella kontroller.
Personer som fortfarande förlitar sig på manuell inventeringsräkning känner till väl hur lätt det är att göra fel. Dessa gamla metoder duger helt enkelt inte längre när man försöker hålla koll på lagerkvantiteter ordentligt. För många lagerhus får slutligen antingen för mycket produkt som samlar damm eller behöver brådskande återförsäljning av artiklar som borde ha beställts om veckor sedan. Där kommer RFID till användning. När företag byter till automatiserade skanningsystem ser de dramatiska minskningar i inventeringsfel. Enligt vissa undersökningar som gjorts av Checkpoint Systems, rapporterar lagerhus som implementerat RFID-teknik att de minskat räknefel med cirka 70 % i de flesta fall. Den riktiga magin sker när repetitiva uppgifter som dagliga räkningar hanteras automatiskt istället för att förlita sig på trötta medarbetare som kanske räknar fel på lådor eller glömmer att registrera data. De flesta lagerchefer märker att deras team tillbringar mindre tid med pappersarbete och mer tid med att faktiskt hantera lagerflöden, vilket gör alla arbetsuppgifter lättare för hela verksamheten.
Företag kan spara pengar när de implementerar RFID-teknik i sina lager. Systemet minskar arbetskostnaderna eftersom arbetare tillbringar mindre tid med att manuellt spåra varor. Dessutom behåller företagen färre överskottsförråd eftersom de hela tiden vet exakt vad som finns i lager. Checkpoint Systems har gjort en undersökning som visar konkreta resultat för företag som övergick till RFID-taggar. Många rapporterade kostnadsbesparingar i dubbla siffror efter installationen. Om man tittar på avkastningen på investeringen över flera år blir RFID värt att överväga för de flesta verksamheter. Även om de inledande kostnaderna kan verka höga betalar sig de löpande besparingarna vanligtvis inom 18 månader enligt branschrapporter. Därtill fungerar lagen dagligen smidigare med färre felplacerade varor och bättre översikt i hela leveranskedjan. Dessa förbättringar leder ofta till bättre kundnöjdhet också.
Att installera RFID-system i lager kräver noggrann planering om företag vill ha full täckning över alla operationer. Först och främst måste någon titta på hur lagrets uppdelning ser ut och vilka typer av lagerförråd som rör sig genom det dagligen. Det innebär att gå runt och identifiera platser där RFID-taggar verkligen skulle göra en skillnad. Att placera ut dessa taggar korrekt beror på saker som metallhyllor som kan blockera signaler eller zoner med hög trafik där varor ständigt kommer och går. När detta kartlagts är nästa steg att välja rätt RFID-teknik. Passiva taggar fungerar bra i de flesta situationer, men aktiva taggar kan vara bättre för att spåra dyra varor som kräver övervakning i realtid. Lagerchefer bör också komma ihåg att följa några grundläggande regler när de inför dessa system. Att göra platsundersökningar i förväg sparar huvudvärk längre fram, och att köra mindre tester innan man går allt eller inget kan förhindra kompatibilitetsproblem senare. Det är också viktigt hur läsarna kommunicerar med taggarna, så att säkerställa att de kommunicerar korrekt från första dagen hjälper till att undvika irriterande problem under implementationen.
Att införa RFID-teknik i lagerhanteringssystem gör en stor skillnad i hur verksamheten drivs från dag till dag. När dessa system samverkar ger de chefer tillgång till live-data om lagerplatser, lagersaldon och rörelser genom hela faciliteten. Detta innebär att bättre beslut fattas snabbare och att arbetsflöden blir mycket smidigare överlag. Det finns naturligtvis utmaningar vid införande av RFID-teknik. Många lager har problem med att få äldre system att kommunicera med ny RFID-hårdvara, och att hålla all denna data synkroniserad mellan olika plattformar är en utmaning för många företag. En bra strategi innebär att bygga gränssnitt som kan skalas i takt med växande behov samtidigt som tydliga kommunikationslinjer mellan RFID-läsare och lagersystem upprätthålls. Ta DHL som exempel, deras plockningsnoggrannhet ökade med över 30 % efter att RFID korrekt integrerats i flera distributionscenter. Den viktigaste insikten här är enkel men viktig: välj RFID-lösningar som faktiskt passar in i det som redan används på lagret, och glöm inte att investera i en solid datainfrastruktur från början.
Att få lagervärdet ordentligt utbildat i RFID-teknik och hur man använder den på rätt sätt gör all skillnad när nya system tas i drift. Bra utbildningsprogram måste börja med grunderna så att personerna förstår varför RFID är viktigt och hur det faktiskt fungerar i vardagen. Utbildningen bör omfatta flera centrala områden, bland annat hur RFID passar in i dagliga operationer, grundläggande systemfunktioner samt vad man ska göra när något går fel med taggar eller läsare. Verklig erfarenhet räknas också – många lager upptäcker att när arbetare får prova på att använda den faktiska utrustningen under simuleringar, ökar det självförtroendet. Företag bör inte heller nöja sig med den inledande utbildningen – pågående supportmaterial och upprepade kurser hjälper till att hålla alla uppdaterade när RFID-tekniken förändras över tiden. Utöver rent teknisk kunskap skapar en rätt utbildning en miljö där anställda inte är rädda för ny teknik utan istället ser den som något som hjälper dem att göra sitt jobb bättre. Lager som investerar rejält i personalens utbildning uppnår i regel mycket smidigare implementeringar och får ut större värde på sikt av sina RFID-investeringar.
RFID-system ställs mot verkliga problem när de används i områden fyllda med metall. Metalliska ytor tenderar att reflektera eller absorbera radiovågor, vilket gör att signalerna störs eller helt blockeras. Detta gör RFID-tekniken mycket mindre tillförlitlig i praktiken. Det finns dock sätt att komma runt detta problem. Särskilda antenner konstruerade för svåra platser har visat sig vara hjälpsamma. Experter föreslår att att flytta RFID-läsare och taggar längre bort från metallföremål hjälper mycket. Vissa företag tillverkar idag RFID-taggar specifikt tillverkade för att fästas på metalliska ytor utan att förlora signalens kontakt. Forskning visar att användning av dessa lösningar kan öka lyckade signalavläsningar med över hälften, även i verkligen svåra miljöer där metall är närvarande överallt.
Att placera RFID-taggar på rätt ställe spelar en stor roll när det gäller att hålla koll på olika typer av lagergodis med precision. Metallverktyg, tygvaror och till och med behållare med vätska kräver alla sina egna särskilda tillvägagångssätt för att taggarna ska fungera ordentligt. Ta metallföremål till exempel, de behöver oftast taggar som placeras någonstans där det inte finns metall i närheten, eller ibland behövs små mellanlägg mellan dem. Tyger är lättare i någon mening, eftersom det brukar fungera bättre att sätta taggarna var som helst på en plats. Bra placering gör verkligen en stor skillnad för hur bra hela RFID-systemet fungerar i vardagen. Några praktiska tester visade att när företag blev smartare i hur de placerade ut taggar på stora och komplicerade objekt, så ökade skanningsprecisionen upp till cirka 40 % i vissa lagermiljöer. Dessa erfarenheter från praktiken hjälper företag att uppnå mycket bättre resultat med sina RFID-uppsättningar i olika lagerlokaliseringar och distributionscenter.
Att kombinera IoT med RFID-teknik förändrar hur företag hanterar sina lagerbestånd, främst eftersom det ger bättre prognosförmåga. Dessa IoT-enheter samlar kontinuerligt in information, och när de samverkar med RFID-taggar får chefer aktuella uppdateringar om lagerstatus och upptäcker mönster när de uppstår. Detta hjälper till att förutspå när produkter kommer att ta slut eller när för mycket varor ligger oanvända. En nyligen publicerad studie från International Journal of Production Research visade att företag upplevde en ungefärlig 30-procentig förbättring av sina operationer efter att ha integrerat dessa två tekniker. De flesta branschanalytiker tror att denna kombination kommer att fortsätta växa, särskilt eftersom smarta lager nu börjar integrera AI tillsammans med förbättrade RFID-system för mer intelligenta lagerhantering. Företag som tillämpar dessa verktyg tenderar att ha en fördel på marknader där konkurrensen blir allt tuffare.
I världen av lagerhus sker något ganska intressant dessa dagar med hållbara etiketteringsalternativ, och NFC-klistretiketter får allt större fotfäste i detta segment. Jämfört med de gamla RFID-etiketterna fungerar dessa små NFC-klistretiketter faktiskt bättre för gröna lager eftersom de inte kräver all den plastförpackning och sånt. De kan också fästas nästan var som helst, så att företag kan spåra lagerinventeringen smartare samtidigt som de minskar den miljöskada som uppstår från alla dessa etiketter som lämnas kvar. En lagerchef berättade för mig att deras verksamhet minskade etikettavfallet med cirka 20 % när de bytte till NFC-teknik förra året. Stora namn som Patagonia har redan tagit steget och använder NFC-klistretiketter som en del av sitt åtagande för renare leveranskedjor. Om man tittar på det praktiskt så får lager som använder NFC-klistretiketter dubbla fördelar: de minskar sin ekologiska fotavtryck samtidigt som de kör sina operationer smidigare och snabbare anpassar sig till föränderliga marknadsbehov.
