Η εισαγωγή των ετικετών UHF RFID στη διαχείριση αποθεμάτων έχει αλλάξει αρκετά πράγματα, χάρη στη δυνατότητά τους να σαρώνουν πολλά αντικείμενα ταυτόχρονα, μειώνοντας σημαντικά τις ώρες που αφιερώνονταν συνήθως στους ελέγχους αποθέματος με τη χρήση παραδοσιακών γραμμικών κωδίκων. Με τις ετικέτες αυτές, οι επιχειρήσεις μπορούν να παρακολουθούν σχεδόν αμέσως τι βρίσκεται στα ράφια, γνωρίζοντας ακριβώς ποια απόθεμα διατίθενται κάθε στιγμή. Και ας το πούμε ξεκάθαρα, η γνώση των διαθέσιμων αποθεμάτων κάνει τη διεκπεραίωση των εργασιών πολύ πιο ομαλή. Σύμφωνα με διάφορες μελέτες σε διαφορετικούς τομείς, οι επιχειρήσεις που μεταπηδούν στο UHF RFID βλέπουν συχνά την ακρίβεια των αποθεμάτων τους να ξεπερνά το 95%. Μια τέτοια ακρίβεια σημαίνει πιο ευχαριστημένους πελάτες, καθώς τα προϊόντα είναι πραγματικά διαθέσιμα, καθώς και μειωμένα έξοδα που οφείλονται σε υπεραπόθεμα ή έλλειψη προϊόντων. Για τους λιανοπωλητές ιδιαίτερα, η σωστή διαχείριση των αποθεμάτων έχει μεγάλη σημασία, καθώς τα λείποντα προϊόντα από τα ράφια επηρεάζουν άμεσα τα νούμερα των πωλήσεων και ενισχύουν ή καταστρέφουν την εμπιστοσύνη των καταναλωτών στη μάρκα.
Όταν οι UHF RFID τεχνολογίες συνδυαστούν με τεχνολογίες IoT, αλλάζουν πλήρως τον τρόπο λειτουργίας των εφοδιαστικών αλυσίδων. Τα εμπορεύματα μπορούν πλέον να παρακολουθούνται συνεχώς, από το σημείο παραγωγής τους μέχρι τη στιγμή που παραλαμβάνονται από τους πελάτες. Η ολοκληρωμένη εικόνα που δημιουργείται με αυτόν τον τρόπο βελτιώνει σημαντικά την ορατότητα στην εφοδιαστική αλυσίδα, καθώς οι διαχειριστές λαμβάνουν άμεσες ενημερώσεις σχετικά με τα επίπεδα αποθεμάτων, τις ακριβείς θέσεις και ακόμη και την κατάσταση στην οποία βρίσκονται τα προϊόντα κατά τη μεταφορά τους. Οι απώλειες μειώνονται σημαντικά, ενώ όλοι οι εμπλεκόμενοι έχουν άμεση εικόνα για το τι συμβαίνει σε κάθε στάδιο. Για επιχειρήσεις που επιδιώκουν να διεκπεραιώνουν τις εφοδιαστικές τους διαδικασίες με τη μεγαλύτερη δυνατή ομαλότητα, αυτού του είδους η διαφάνεια είναι απολύτως απαραίτητη σήμερα. Σύμφωνα με διάφορες μελέτες αγοράς, οι επιχειρήσεις που έχουν υιοθετήσει RFID τεχνολογίες σε συνδυασμό με λύσεις IoT μειώνουν τα λάθη στις εφοδιαστικές τους αλυσίδες κατά περίπου 30 τοις εκατό. Αυτή η βελτίωση δεν οδηγεί μόνο σε εξοικονόμηση χρημάτων, αλλά παρέχει στις επιχειρήσεις αυτές και πραγματικό πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών τους, οι οποίοι δεν έχουν προχωρήσει σε αντίστοιχες επενδύσεις σε έξυπνες τεχνολογίες.
Όταν το Walmart εφάρμοσε την τεχνολογία UHF RFID σε όλα τα καταστήματά του, η διαχείριση αποθεμάτων ενισχύθηκε σημαντικά. Τα είδη που έλειπαν από τα ράφια μειώθηκαν δραστικά, ενώ τα αποθέματα κυκλοφορούσαν πολύ πιο γρήγορα. Η εταιρεία δηλώνει ότι εξοικονομεί πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια κάθε χρόνο χάρη στη βελτιωμένη εικόνα των πραγματικών διαθεσίμων στα ράφια σε σχέση με τα στοιχεία του συστήματός της. Για μεγάλους λιανέμπορους που επιδιώκουν τη μείωση των εξόδων, αυτό αποδεικνύει πόσο η RFID μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση των διαδικασιών. Μικρές επιχειρήσεις που σκέφτονται να προχωρήσουν σε παρόμοιες βελτιώσεις θα μπορούσαν να πάρουν σημειώσεις από την εμπειρία του Walmart. Η περίπτωσή τους δείχνει ότι η τεχνολογία RFID δεν είναι απλώς ένα εντυπωσιακό εργαλείο, αλλά ένας πραγματικός αλλαγέας στις εφοδιαστικές αλυσίδες. Οι εταιρείες που υιοθετούν αυτήν την τεχνολογία συχνά βλέπουν σημαντικές βελτιώσεις στα οικονομικά τους αποτελέσματα, καθώς και μειώσεις στα έξοδα.
Όταν οι επιχειρήσεις εφαρμόζουν την τεχνολογία UHF RFID, παρατηρούν λιγότερα λάθη στα αποθεματικά τους καθώς πλέον τα δεδομένα δεν εισάγονται χειροκίνητα. Το αυτοματοποιημένο σύστημα απλώς σαρώνει τα είδη καθώς μετακινούνται μέσα από την αποθήκη, γεγονός που σημαίνει πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια σε σχέση με τις παλιές μεθόδους που χρησιμοποιούσαν χαρτιά, όπου τα ορθογραφικά λάθη συμβαίνουν συνέχεια. Οι επιχειρήσεις επίσης εξοικονομούν χρήματα, καθώς οι εργαζόμενοι δεν χρειάζεται να ξοδεύουν ώρες στην καταμέτρηση των αποθεμάτων ή στη διόρθωση λαθών στα φύλλα εργασίας. Αντ’ αυτού, οι υπάλληλοι μπορούν να ασχοληθούν με τη βελτίωση της εξυπηρέτησης πελατών ή με την ανάπτυξη νέων προϊόντων για την αγορά. Έρευνες της βιομηχανίας δείχνουν ότι οι επιχειρήσεις που μεταπηδούν σε λύσεις RFID μειώνουν συνήθως τα λάθη απογραφής κατά περίπου το ήμισυ. Αυτού του είδους η βελτίωση είναι πολύ σημαντική όταν προσπαθείς να διατηρήσεις τις επιχειρησιακές διαδικασίες να τρέχουν ομαλά, χωρίς διαρκείς διορθώσεις.
Η τεχνολογία RFID παρέχει στους λιανοπωλητές πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο που τους βοηθούν να προβλέψουν τι θα θέλουν οι πελάτες στη συνέχεια, κάτι που μειώνει τα άδεια ράφια και τις περιττές αποθήκες. Ο καλύτερος έλεγχος αποθέματος σημαίνει περισσότερες πωλήσεις όταν οι πελάτες μπαίνουν στο κατάστημα και λιγότερα χρήματα χάνονται σε προϊόντα που κανείς δεν αγοράζει. Τα νούμερα επιβεβαιώνουν επίσης αυτό, καθώς πολλά καταστήματα αναφέρουν περίπου 20% λιγότερες φορές που τα δημοφιλή προϊόντα έχουν τελειώσει μετά την εφαρμογή συστημάτων RFID. Αυτό μεταφράζεται σε πιο ευτυχισμένους πελάτες που βρίσκουν αυτό που ψάχνουν και σε επιπλέον έσοδα που μπαίνουν στα ταμεία της εταιρείας. Οι λιανοπωλητές που έχουν προχωρήσει στην αλλαγή αναφέρουν συχνά πόσο πιο εύκολο γίνεται να παρακολουθείς τις εποχιακές τάσεις και να διαχειρίζεσαι προσφορές, χωρίς να μαντεύεις τι ίσως πουλήσει.
Η τεχνολογία RFID διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διαχείριση των Επαναχρησιμοποιούμενων Μέσων Μεταφοράς (RTIs) σε όλη την εφοδιαστική αλυσίδα. Με αυτοματοποιημένα συστήματα, οι εταιρείες μπορούν να παρακολουθούν αυτά τα αντικείμενα πολύ αποτελεσματικότερα από πριν. Το πραγματικό κέρδος έρχεται από την πρόληψη απωλειών, αφού τα RTIs χάνονται συχνά κατά τη διάρκεια των εφοδιαστικών διαδικασιών. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι οι επιχειρήσεις που εφαρμόζουν λύσεις RFID για τα RTIs τους, μειώνουν συνήθως τα έξοδα κατά περίπου 15% όσον αφορά την αντιμετώπιση των χαμένων εξαρτημάτων. Για μικρότερες εταιρείες που δυσκολεύονται με τον προϋπολογισμό, αυτού του είδους τα κέρδη κάνουν μεγάλη διαφορά. Μπορούν να κατευθύνουν τα κεφάλαια αλλού, ενώ βελτιώνουν την ομαλή λειτουργία ολόκληρης της εφοδιαστικής τους αλυσίδας στην καθημερινότητα.
Για όποιον εργάζεται στην εφοδιαστική αλυσίδα, είναι σημαντικό να γνωρίζει τι διαφοροποιεί το UHF RFID από την τεχνολογία NFC, όταν κατασκευάζονται αποτελεσματικά συστήματα. Το UHF RFID λειτουργεί καλά σε μεγάλες αποστάσεις, κάτι που το καθιστά ιδανικό για την παρακολούθηση πολλών αντικειμένων ταυτόχρονα σε μεγάλες αποθήκες. Αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες μπορούν να ελέγχουν τα αποθέματά τους σε ευρείες περιοχές, χωρίς να χρειάζεται να ελέγχουν συνεχώς κάθε σημείο ξεχωριστά. Από την άλλη πλευρά, το NFC δεν επικεντρώνεται στην κάλυψη απόστασης, αλλά στην αλληλεπίδραση σε μικρή απόσταση. Οι έμποροι χρησιμοποιούν με ενθουσιασμό το NFC, γιατί οι πελάτες μπορούν να πλησιάσουν τα τηλέφωνά τους στις ετικέτες για να λάβουν πληροφορίες για τα προϊόντα ή να πραγματοποιήσουν πληρωμές ακριβώς εκεί, στο ράφι. Και οι δύο τεχνολογίες έχουν τον τομέα τους. Οι περισσότερες επιχειρήσεις θεωρούν το UHF RFID απαραίτητο για τη διαχείριση πολύπλοκων παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων, ενώ χρησιμοποιούν ετικέτες NFC για τις προσωπικές επαφές, εκεί όπου οι αγοραστές θέλουν άμεση πρόσβαση σε πληροφορίες κατά τη διάρκεια των αγορών τους.
Το μικροσκοπικό μέγεθος των μικροσκοπικών ετικετών RFID αλλάζει τα δεδομένα στην εφοδιαστική αλυσίδα όταν πρόκειται για αποθήκες με πυκνή διάταξη. Αυτές οι μικρές ετικέτες λειτουργούν εξίσου καλά με τις μεγαλύτερες, αλλά καταλαμβάνουν σημαντικά λιγότερο χώρο, γεγονός που σημαίνει πως οι επιχειρήσεις μπορούν να αποθηκεύσουν περισσότερα προϊόντα στον ίδιο χώρο. Οι υπεύθυνοι αποθηκών εκτιμούν ιδιαίτερα αυτή τη δυνατότητα, ειδικά σε χώρους όπως νοσοκομεία ή αποθήκες ηλεκτρονικών εξαρτημάτων, όπου κάθε τετραγωνική ίντσα έχει σημασία. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι η μετάβαση στην τεχνολογία μικροσκοπικών RFID μπορεί να κάνει την εύρεση αντικειμένων 40% πιο γρήγορη σε τέτοια περιβάλλοντα. Τι σημαίνει αυτό στην πράξη; Λιγότερη ώρα ξοδεύεται για την αναζήτηση εξαρτημάτων, λιγότερες ελλείψεις αποθέματος και πιο ομαλή διαχείριση της καθημερινής λειτουργίας, διατηρώντας παράλληλα την τάξη παρά τους στενούς χώρους.
Με τον συνδυασμό UHF RFID με την τεχνολογία NFC σε υβριδικές διαμορφώσεις, οι επιχειρήσεις κερδίζουν πολύ μεγαλύτερη ευελιξία και καλύτερα αποτελέσματα σε όλες τις εφοδιαστικές τους διαδικασίες. Το σύστημα λειτουργεί πλήρως εκμεταλλευόμενο τη δυνατότητα του UHF να εντοπίζει αντικείμενα από απόσταση, κάτι που είναι ιδανικό για μεγάλα αποθηκευτικά κέντρα ή κέντρα διανομής. Παράλληλα, η τεχνολογία NFC αναλαμβάνει εργασίες σε μικρή απόσταση, όπου τα λεπτά στοιχεία έχουν τη μεγαλύτερη σημασία, όπως ο έλεγχος της γνησιότητας των προϊόντων ή η δυνατότητα που δίνεται στους πελάτες να αλληλεπιδρούν απευθείας με τα προϊόντα στα καταστήματα. Έρευνες από πολλές επιχειρησιακές αναφορές δείχνουν ότι οι εταιρείες που υιοθετούν αυτές τις πολυσύνθετες τεχνολογικές προσεγγίσεις βλέπουν πραγματικές βελτιώσεις στην καθημερινή τους αποτελεσματικότητα. Διαχειρίζονται τεράστιους αποθέματα χωρίς κόπο, ενώ παράλληλα διατηρούν τη δυνατότητα να επικοινωνούν απευθείας με τους πελάτες όποτε χρειάζεται. Αυτό που κάνει αυτή τη διαμόρφωση ιδιαίτερη είναι η διπλή της φύση. Τα εφοδιαστικά δίκτυα γίνονται πιο δυνατά και ευέλικτα συνολικά, ενώ υπάρχει επίσης περιθώριο για δημιουργικές δυνατότητες που απευθύνονται στους πελάτες και δεν ήταν δυνατές μέχρι σήμερα.
Η χρήση έξυπνων ετικετών RFID για τη βελτιστοποίηση των μεταφορών βοηθά στη μείωση της κατανάλωσης καυσίμου και των εκπομπών, καθιστώντας τις επιχειρήσεις πιο βιώσιμες συνολικά. Όταν οι εταιρείες έχουν πρόσβαση σε πραγματικό χρόνο στις πληροφορίες σχετικά με το τι μετακινείται και πού, μπορούν να σχεδιάζουν καλύτερα τις αποστολές και να αποφεύγουν τις αναποτελεσματικές διαδρομές που σπαταλούν χρόνο και χρήματα. Τα περιβαλλοντικά οφέλη είναι προφανή, αλλά υπάρχει και οικονομική αξία. Έρευνες δείχνουν ότι αυτά τα έξυπνα συστήματα μπορούν να μειώσουν τα κόστη μεταφοράς κατά περίπου 15 τοις εκατό. Αυτού του είδους η εξοικονόμηση αθροίζεται γρήγορα για τους υπεύθυνους logistics, ενώ ταυτόχρονα βοηθά τις αποθήκες και τα κέντρα διανομής να μειώσουν το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα σε όλους τους τομείς.
Η τεχνολογία UHF RFID βοηθά στην παρακολούθηση της ημερομηνίας εξαγοράς των προϊόντων, μειώνοντας τα απόβλητα σε όλη την εφοδιαστική αλυσίδα. Όταν οι εταιρείες εγκαθιστούν αυτά τα συστήματα για να παρακολουθούν τα προϊόντα καθ' όλη τη διάρκεια ζωής τους, εξασφαλίζουν ότι τα περιήγη προϊόντα πωλούνται ή χρησιμοποιούνται πριν καταστούν μη επιθυμητά, με αποτέλεσμα λιγότερες απώλειες και μειωμένα έξοδα διάθεσης. Η βιομηχανία τροφίμων αντλεί πραγματικά οφέλη από αυτήν την προσέγγιση. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι η σπατάλη τροφίμων μειώνεται κατά περίπου 30% σε χώρους όπου το RFID εφαρμόζεται σωστά, καθιστώντας τις εφοδιαστικές αλυσίδες πιο πράσινες συνολικά. Για επιχειρήσεις που επιδιώκουν τη μείωση του κόστους δρώντας υπεύθυνα, το RFID αποτελεί λογική επιλογή για την παρακολούθηση ημερομηνιών λήξης και τον έλεγχο των αποθεμάτων, χωρίς να δημιουργείται περιττή πολυπλοκότητα.
Η τεχνολογία RFID διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη βελτίωση των μοντέλων της κυκλικής οικονομίας, ιδιαίτερα όσον αφορά την παρακολούθηση των επαναχρησιμοποιούμενων συσκευασιών. Με την προσθήκη ετικετών RFID σε δοχεία και κιβώτια, οι επιχειρήσεις μπορούν να παρακολουθούν τη διαδρομή κάθε αντικειμένου καθ' όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής του, από την αποθήκευση μέχρι τον πελάτη και την επιστροφή του. Η δυνατότητα αυτή διευκολύνει σημαντικά την επιστροφή των άδειων δοχείων και βοηθά στη διαλογή αυτών που πρέπει να ανακυκλωθούν από εκείνα που μπορούν να επανέλθουν στην κυκλοφορία. Όταν οι επιχειρήσεις ξεκινούν να χρησιμοποιούν συστήματα RFID για αυτή την παρακολούθηση, συχνά παρατηρούν πραγματικές βελτιώσεις στα πράσινα προγράμματά τους. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι οι επιχειρήσεις που εφαρμόζουν αυτά τα κυκλικά μοντέλα καταφέρνουν να αυξήσουν τα ποσοστά ανακύκλωσής τους κατά περίπου 25 τοις εκατό ή και περισσότερο. Πέρα από την επίτευξη περιβαλλοντικών στόχων, αυτή η παρακολούθηση αλλάζει τον τρόπο σκέψης σχετικά με τις συνήθειες κατανάλωσης σε ολόκληρο το δίκτυο της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Όταν η τεχνητή νοημοσύνη συνδυάζεται με συστήματα RFID υπερυψηλής συχνότητας (UHF), ανεβάζει πραγματικά την προγνωστική ανάλυση σε ένα νέο επίπεδο. Οι επιχειρήσεις διαπιστώνουν ότι μπορούν να προβλέπουν με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια τι θα θέλουν οι πελάτες στο μέλλον, σε σχέση με το παρελθόν. Τα έξυπνα αλγόριθμα που βρίσκονται πίσω από αυτήν την τεχνολογία εξορύσσουν παλιά αρχεία πωλήσεων, εντοπίζουν μοτίβα στη συμπεριφορά αγοράς και παρακολουθούν τα επίπεδα αποθεμάτων σε όλα τα αποθήκευτρα. Όλα αυτά βοηθούν τους διευθυντές να λαμβάνουν πιο ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με την αναπλήρωση αποθεμάτων και τη διανομή. Εταιρείες που χρησιμοποιούν αυτά τα νέα εργαλεία αναφέρουν βελτίωση περίπου 20% στην ταχύτητα με την οποία κυκλοφορούν τα αποθέματά τους, γεγονός που σημαίνει λιγότερος χώρος που πηγαίνει χαμένος και λιγότερα χρήματα που παραμένουν ακίνητα στα ράφια. Για λιανοπωλητές που αγωνίζονται με προβλήματα υπεραποθεματοποίησης, αυτού του είδους η αύξηση στην αποδοτικότητα κάνει τη διαφορά ανάμεσα στο να παραμείνουν ανταγωνιστικοί ή να μείνουν πίσω.
Η διαχείριση αποθεμάτων λαμβάνει σημαντική ώθηση από αλγορίθμους τεχνητής νοημοσύνης οι οποίοι ρυθμίζονται αυτόματα βάσει των αριθμών πωλήσεων και των προτύπων ζήτησης των πελατών καθώς αυτά συμβαίνουν. Αυτά τα έξυπνα συστήματα βοηθούν στη μείωση εκείνων των ενοχλητικών ανωμαλιών των αποθεμάτων, καθιστώντας τις επιχειρήσεις πολύ πιο αποτελεσματικές στην αντιμετώπιση απρόσμενων μεταβολών στις προτιμήσεις των πελατών. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν αυτή την προσαρμοστική τεχνολογία διαχείρισης αποθεμάτων αντιμετωπίζουν πολύ λιγότερα κενά ράφια και καταφέρνουν να μειώσουν το συνολικό τους απόθεμα κατά περίπου 25 τοις εκατό. Αυτό είναι αρκετά εντυπωσιακό αν σκεφτεί κανείς πόσο αποτελεσματική μπορεί να είναι η ενσωμάτωση τεχνητής νοημοσύνης στη διαχείριση αποθεμάτων σε διάφορους τομείς.
Τα προσαρμοσμένα RFID tags έχουν γίνει πολύ σημαντικά για την αντιμετώπιση των συγκεκριμένων αναγκών που αντιμετωπίζουν οι διάφορες βιομηχανίες, κάτι που έχει βοηθήσει στην επέκταση της χρήσης της τεχνολογίας RFID σε διάφορους τομείς. Όταν οι εταιρείες δημιουργούν τα δικά τους προσαρμοσμένα tags, μπορούν να ενσωματώσουν πραγματικά ειδικές δυνατότητες που λειτουργούν καλύτερα για πράγματα όπως η παρακολούθηση αποστολών στην εφοδιαστική αλυσίδα, η διαχείριση ιατρικών μηχανημάτων σε νοσοκομεία, η παρακολούθηση αποθεμάτων σε καταστήματα ή η παρακολούθηση παραγωγικών διαδικασιών σε εργοστάσια. Αυτές οι προσαρμοσμένες προσεγγίσεις βοηθούν τον καθένα τομέα να αντιμετωπίζει αποτελεσματικά τα δικά του συγκεκριμένα προβλήματα. Η έρευνα αγοράς δείχνει επίσης κάτι ενδιαφέρον και για αυτή την τάση προς την προσαρμογή. Η δυνατότητα προσωποποίησης των λύσεων RFID φαίνεται να προκαλεί αυξημένους ρυθμούς υιοθέτησης σε πολλούς τομείς. Μάλιστα, προβλέψεις δείχνουν ακόμα και αύξηση περίπου κατά το ένα τρίτο σε λίγα μόλις χρόνια από τώρα. Αυτού του είδους η ανάπτυξη ξεκάθαρα δείχνει πόσο πολύτιμες έχουν γίνει αυτές οι προσαρμοσμένες RFID λύσεις για τις επιχειρήσεις παντού.
