Az RFID, azaz rádiófrekvenciás azonosítás a címkék és olvasók közötti, rádióhullámokon keresztüli kommunikáció elve alapján működik. A legtöbb RFID címke egy apró mikrochippel van összekötve, amely egy antennával rendelkezik, és információkat küld ki, amikor egy olvasóeszköz működésre bírja. Alapvetően két fajta RFID címke létezik a piacon ma. A passzív címkéknek egyáltalán nincs szükségük akkumulátorra, mivel az energiát az olvasótól kapják, amely éppen beolvassa őket. Az aktív címkék viszont beépített akkumulátorral rendelkeznek, ami lehetővé teszi, hogy jóval nagyobb távolságra működjenek az olvasótól, akár több száz méterre is, a körülményektől függően. Az ilyen opciók közötti választás gyakran attól függ, hogy milyen típusú alkalmazásra van szükség az adott személyek vagy tárgyek követéséhez.
Annak ténye, hogy ezek a rendszerek jelzéseket képesek fogni jelentős távolságokon keresztül, miközben valós időben gyűjtenek adatokat, valóban növeli, hogy a vállalatok mennyire látják, mi történik végig a beszerzési láncolatukban, és hogyan kezelik a készletszinteket. Sok vállalat jobb követési eredményekről számol be, amikor áttérnek RFID címkékre a hagyományos módszerek helyett. A kiskereskedők különösen szeretik, hogy ez a technológia hogyan segíti őket a termékek raktárakon és üzleteken keresztüli mozgásának nyomon követésében, anélkül, hogy az összes kézi szkennelési problémával szembesülnének. Azok a vállalatok, amelyek RFID megoldásokat alkalmaznak, gyakran azt tapasztalják, hogy napi szinten gördülékenyebben működnek, kevesebb készletkiugrással és kevesebb eladásra alkalmatlan termékkel, amely csak porosodik. Ez az operatív átláthatóság valódi előnyt biztosít azoknak a vállalatoknak a versenytársaikkal szemben, amelyek még mindig a régi típusú készletkezelő rendszerekre támaszkodnak, amelyek már nem felelnek meg a mai gyorsan változó üzleti világ követelményeinek.
A vonalkódok már régóta léteznek, és azokat a termékeken mindenütt látható fekete-fehér csíkozat segítségével tárolt információk kódolására használják. Ezek a minták azért működnek, mert gépek által olvashatók, általában a párhuzamos vonalak különböző szélességének és a köztük lévő hézagoknak köszönhetően. Ahhoz, hogy a szkennelés valóban működjön, a vonalkód és a szkennelő eszköz között – legyen az egy régi típusú lézerszkenner vagy egy újabb kamerára alapuló rendszer – biztosítva kell legyen a tiszta láthatóság. Amikor valaki beolvassa a vonalkódot, az azt követő folyamat valóban lenyűgöző. A szkennelő dekódolja az összes vonalat számokká és betűkké, majd az így kapott információt csatlakoztatja egy adatbázishoz, amely tartalmazza a termék részleteit, például az árát, leírását, esetleg a raktáron lévő mennyiséget.
A vonalkódok általában olcsóbbak és egyszerűbbek az RFID technológiánál, azonban vannak hátrányaik is, amiket érdemes megemlíteni. Először is, a hagyományos vonalkódok nem tartalmaznak annyi információt, mint amennyit az RFID címkék képesek tárolni. Emellett minden egyes terméket külön kell beolvasni, így az egész folyamat lassúvá válik, különösen nagy mennyiségű termék esetén, például raktárakban vagy üzletekben. Ennek ellenére sok vállalat ragaszkodik a hagyományos vonalkódos rendszerekhez, mivel megbízhatóan működnek, és nem okoznak nagy költségeket. Az egyszerűségük is előny, különösen kisebb vállalkozásoknál, ahol a bonyolult technológiák inkább problémát, mint megoldást jelenthetnek.
A hagyományos vonalkódokhoz tiszta látótávolság szükséges a megfelelő működéshez, ezért nehezen használhatók olyan zsúfolt raktározási területeken, ahol a dolgok gyorsan összekeverednek. Amikor a dobozokat magasan egymásra rakják, vagy más tárgyak mögé dugják, a dolgozók időt pazarolnak arra, hogy megkeressék a szükséges elemeket. A raktárigazgatók szerint az alkalmazottak túl sok időt töltenek a termékek keresésével csupán azért, hogy beolvassák őket, és ez csökkenti az értékes munkaidőt. Egyes üzemekben a termelékenység két számjegyű csökkenését is tapasztalták ezek miatt a beolvasási problémák miatt. Akinek nagy létesítményt kell vezetnie, annak a vonalkódok láthatósága nemcsak hasznos, hanem szinte elengedhetetlen, ha azt akarja, hogy az árukezelő rendszer egyáltalán működjön.
Az RFID nagyon jól működik a kötegelt beolvasáshoz, mivel egyszerre több címkét is beolvashat anélkül, hogy valakinek közvetlenül rá kellene irányítania egy olvasót a címkékre. Ez különösen fontos helyeken, mint például raktárak, ahol a dolgok gyorsan mozognak, és minden perc számít. Egyes kutatások szerint az RFID-re való áttérés akár 90%-kal is csökkenti a beolvasási időt, ami azt jelenti, hogy a dolgozók kevesebb időt töltenek készletszámlálással, és több idő áll rendelkezésükre a tényleges munkavégzésre, amikor eszközöket követnek nyomon különböző helyszíneken.
Az RFID címkék valójában meglehetősen sok információt tudnak tárolni, egyszerű termékszámoktól egészen a teljes ellátási lánc folyamán nyomon követhető részletes adatokig. A statikus vonalkódokkal nem lehet összehasonlítani, mivel azok korlátozódnak az alapvető számokra vagy betűkre. Az RFID nagyobb tárolási kapacitása lehetővé teszi a vállalatok számára, hogy lényegesen pontosabban kövessék nyomon az eszközöket, és sokféle hasznos adatot nyerjenek ki azokból. A kiskereskedők különösen hasznosnak találták ezt, mivel az azonnal elérhető tárolt információk gyors hozzáférése lehetővé teszi számukra, hogy okosabb döntéseket hozzanak, és előnyt élvezzenek azokkal szemben, akik még mindig a hagyományos vonalkód-olvasási módszerekre támaszkodnak.
Egy RFID-rendszer beállítása eleinte elég költséges, mivel a vállalatoknak szükségük van különféle speciális felszerelésekre, mint például olvasókra, antennákra és magukra a kis címkékre. Az ár a művelet méretétől függően változhat, de itt most több ezer dolláros összegekről van szó, amelyek egyszerűen nem állnak rendelkezésre sok kis- és középvállalkozásnál. A piackutatási szakemberek szerint, bár az RFID-hez jelentős kezdőtőke szükséges, a legtöbb vállalat hosszú távon pénzt takarít meg a munkaerőköltségek csökkenése és a készletek pontosabb nyomon követése miatt. Valós üzleti esetek vizsgálata azt mutatja, hogy az RFID-technológia csökkenti az elpazarolt munkaórákat, és sokkal pontosabban követi a készleteket, mint a hagyományos módszerek.
A lényeg az, hogy az értékkódok hosszú távon olcsóbban üzemeltethetők, mivel nem igényelnek nagy karbantartást, és az alkatrészeik sem drágák. A legtöbb ember viszonylag gyorsan megérti, hogyan kell kezelni egy vonalkód-olvasót, ami azt jelenti, hogy a vállalkozások könnyen be tudják vezetni azokat egyszerű pénztárgépek és szabványos készletnyilvántartási módszerekkel anélkül, hogy bonyolult technológiai rendszert kéne először kiépíteni. Különböző iparágakból származó adatok vizsgálata azt mutatja, hogy éppen a kiskereskedők tudnak költségeket megtakarítani azzal, hogy ragaszkodnak a vonalkódrendszerekhez, ahelyett hogy újabb technológiákba fektetnének. Kisebb vállalatoknál, ahol minden forint számít, ez az árbeli előny különösen fontos. Számos helyi üzlet azt tapasztalta, hogy képesek fenntartani a zavartalan napi működést anélkül, hogy drága felszerelésekkel terhelnék meg előre a költségvetésüket.
A hagyományos vonalkódokról az RFID rendszerekre való áttérés gyakran fejfájást okozhat az ERP platformok és logisztikai szoftverekkel való integráció során. Sok vállalkozás azt tapasztalja, hogy teljesen át kell alakítania munkafolyamatait ahhoz, hogy minden zökkenőmentesen működjön. A régi technológiák és az új RFID hardver közötti kompatibilitási problémák komolyan megzavarhatják a műveleteket, ha nem kezelik őket megfelelően. Az ágazat szakemberei, akik már átestek ezen az átalakuláson, figyelmeztetnek, hogy a megfelelő tervezés elengedhetetlen. A legjobb átmenetek akkor valósulnak meg, amikor a vállalatok lépésről lépésre haladnak, és nem próbálják egyszerre megvalósítani az összes változtatást. Azok, akik eleve szembenéznek a lehetséges problémákkal, hosszú távon jobb eredményeket érnek el, miközben maximálisan kihasználják az RFID technológiába fektetett befektetésüket.
További részletekért az RFID megoldásokról érdemes lehet megnézni az Alpha-40L RFID Mobil Nyomtatót, amely kiegészíti az állandó RFID-rendszereket és lehetővé teszi a fejlett eszköznyomon követést különböző iparágakban.
A raktárvezetők napjainkban az NFC matricákat forradalmi megoldásnak tartják az intelligens logisztikai műveletekben. Ezek a kis matricák lehetővé teszik a dolgozók számára, hogy gyorsan le tudják szkennelni az elemeket telefonjaikkal vagy kézi eszközökkel, ami rengeteg időt spórol meg az adatfelvételek során. A raktári személyzet pillanatok alatt ellenőrizheti a termékek helyzetét, anélkül, hogy papírokat vagy számítógépes rendszereket kéne átbogarászniuk. A valós környezetben végzett tesztek azt mutatják, hogy amikor raktárak NFC címkézési rendszert vezetnek be, csökken a készletnyilvántartási hibák száma. A címkék segítenek időben észlelni a rossz helyre tett tételeket, mielőtt azok komolyabb problémákat okoznának, különösen a csúcsidőszakokban, amikor egyszerre több megrendelést is feldolgoznak. Számos létesítmény jobb általános szervezettségről számolt be a technológiára való áttérés után.
Az RFID-címkék fokozzák a kiskereskedelmi biztonsági rendszereket, mert lehetővé teszik az üzletek számára, hogy valós időben kövessék nyomon a termékeket, nehezebbé téve ezzel a bolti lopásokat. Amikor az üzletek valóban alkalmazzák az RFID-technológiát, a leltárveszteségek jelentősen csökkennek, miközben a készletmennyiségek megszámlálása sokkal pontosabbá válik. Mára az RFID-használat egyre inkább túlmutat a puszta biztonságon. Egyes nagyáruházak már olyan célokra is használják ezeket a címkéket, mint például az automatikus polcmonitorok frissítése, amikor a termékek kifogynak, rámutatva ezzel arra, mennyire átalakítja ez a technológia a modern kiskereskedelmi biztonsági megoldásokról alkotott elvárásainkat.
A hagyományos vonalkódokat és modern NFC címkéket kombináló hibrid rendszerek valódi előnyöket biztosítanak azoknak a vállalkozásoknak, amelyek versenyképesen szeretnének maradni. A vállalatok megtarthatják a szabványos vonalkódok előnyeit, miközben új módon tudják érintkezésben maradni az ügyfelekkel az NFC cippek segítségével. Számos szakértő szerint ezek az integrált megoldások kiválóan működnek az ügyféleléggedettség és a belső folyamatok hatékonyságának javításában egyaránt. A kiskereskedők már tapasztaltak is javulást az árukezelésben és az ügyfélszolgálat terén, amikor ezt a kettős technológiai megoldást alkalmazzák.
Az RFID technológia igazán jól használható drága felszerelések nyomon követésére, mivel pontos, valós idejű helyinformációt nyújt, és lehetővé teszi az események figyelemmel kísérését. A kórházak és gyárak jelentős mértékben támaszkodnak az RFID rendszerekre a kritikus eszközök követésére, ami hatékonyabb készletkezelést és kevesebb elhagyott vagy eltűnt tárgyat jelent hosszú távon. Kutatások szerint ezek a rendszerek jelentősen növelik a követés pontosságát, akár 90% feletti pontossági rátát is elérve. Annak ténye, hogy az eszközök már nem vesznek el olyan gyakran, nagy megkönnyebbülést jelent az olyan vállalkozások számára, ahol a drága hibák a hiányzó felszerelésből adódnak. Azokban az intézményekben, ahol a pontosság a legfontosabb, az RFID mára szinte elengedhetetlenné vált.
A szűk költségvetéssel rendelkező vállalkozások továbbra is hatékonyan használják a vonalkódrendszereket, különösen akkor, ha olyan készletekkel dolgoznak, amelyek napi szinten nem változnak jelentősen. A kiskereskedelmi üzletek és raktárak szeretik a vonalkódokat, mert hosszú távon pénzt takarítanak meg velük. Számos újonnan alakuló vállalat, köztük néhány alkalmazottal rendelkező cégek is, ezeket az egyszerű szkennerrendszereket választják, mivel azok egyszerűen telepíthetők és olcsóbban működnek, mint más alternatívák. A fő előny itt az, hogy a készletkezelés lényegesen egyszerűbbé válik anélkül, hogy drága szoftvercsomagokra lenne szükség, amelyek később sok tanítást és karbantartást igényelnek.
Az NFC technológiában tapasztalt előrelépések valódi lehetőségeket jelentenek a vállalatok számára, hogy aktuálisak maradhassanak a körülöttük folyamatosan változó környezetben. Amikor a vállalkozások bevezetik az NFC-t, hatékonyabb eszközökhöz jutnak a technológiai változások kezeléséhez és különböző működési területeken elért hatékonyságnövekedésekhez. A piaci szakértők szerint az NFC használatának háromszorosára nőhet a következő néhány évben, ami érthető, figyelembe véve, mennyivel gyorsabban mozognak manapság a dolgok. Bár senki nem tudja pontosan megjósolni a jövőt, az NFC korai elfogadói úgy tűnik, jól felkészülnek a jövő kihívásaira. Azok a vállalatok, amelyek most lépnek be ebbe a térbe, később akár jó néhány lépéssel a versenytársaik előtt találhatják magukat, amikor azok igyekeznek majd behozni az elmaradást.
