RFID pomeni identifikacijo s frekvenco radijskega valovanja, deluje pa tako, da oddaja elektromagnetne signale, ki komunicirajo s pripetimi oznakami. Ti signali nato prebirajo informacije z objektov prek radijskih valov. Tehnologijo RFID danes vidimo vsepovsod v različnih panogah. Zamislite si skladišča, ki nadzorujejo zaloge, podjetja, ki sledijo premiku dragocenih naprav po svojih objektih, ali celo objekte, kjer se nadzoruje dostop do določenih prostorov. Kaj pa naredi RFID tako uporabnega? Značilnost je, da zna prebirati informacije brez neposrednega stika med bralnikom in oznako. To pomeni, da podjetja tečejo bolj gladko, kot bi bilo mogoče s tradicionalnimi črtnimi kodami, ki za skeniranje zahtevajo vizualni kontakt. Ni čudno, da se jih danes toliko organizacij odloči uporabiti.
Ta tehnologija ima v osnovi tri glavne komponente: anteno, mikročip in nazadnje nekaj, kar se imenuje podlaga. Antena opravi večino dela, ko gre za pošiljanje in prejemanje signalov. Ko odda radijske valove, se ti odbijajo, dokler ne zadenejo mikročipa, kjer se shranijo vsi pomembni podatki. Ko se to zgodi, mikročip vzame, kar potrebuje, in vse skupaj ponovno pošlje nazaj prek iste antene. Na koncu pa imamo še material podlage, ki ohranja vse skupaj. Dejansko deluje kot oklep, ki ščiti celoten sistem pred umazanijo, vlago in drugimi stvarmi, ki bi lahko sčasoma povzročile okvaro. Brez ustrezne zaščite bi te komponente ne trajale zelo dolgo.
RFID oznake delujejo prek svojih notranjih komponent, ki pošiljajo informacije bralnikom. Ko jih aktivirajo signali iz bralne naprave, se mikročip znotraj vsake oznake zbudi in prenese nazaj vse podatke, ki jih vsebuje. Kar naredi to tehnologijo tako uporabno, je dejstvo, da se predmeti lahko samodejno identificirajo in sledi njihovim premikom, tudi ko niso neposredno vidni skenirni opremi. Udobje, ki ga ta tehnologija prinaša, je izjemno pomembno. Trgovinske verige z njo dosegajo bistveno hitrejše preverjanje zalog, medtem ko proizvodne tovarne lažje nadzorujejo sledljivost delov skozi proizvodne linije. Nekateri skladiščniki poročajo, da so ročna štetja zmanjšali za polovico po uvedbi RFID sistemov v svoje operacije.
Izbira ustrezne frekvence za RFID oznake igra pomembno vlogo pri njihovi učinkovitosti za različne namene. Govorimo o štirih glavnih možnostih: nizka frekvenca (LF), visoka frekvenca (HF), ultra visoka frekvenca (UHF) in komunikacija na kratke razdalje (NFC). To niso zgolj teoretične možnosti, temveč resnične izbire, ki imajo praktičen vpliv. Vzemimo na primer LF, ki deluje na kratke razdalje z nižjo hitrostjo prenosa podatkov, zato je odlična za osnovne stvari, kot so sistemi za dostop do vrat, kjer je pomembna cena. HF ponuja boljši doseg in se uporablja v napravah, kot so mobilne naprave s funkcijo tap-to-pay, ki jih danes vse pogosteje vidimo, pa tudi v podzemnih vozovnicah. Nato je tu UHF, ki odlično deluje v velikih prostorih, kot so skladišča, saj pokrije večjo površino in omogoča hitrejši prenos podatkov – prav to, kar potrebujejo upravitelji zalog. In na koncu so tu NFC oznake, vključno z osebnimi NFC poslovnimi karticami, ki so danes tako priljubljene. Te omogočajo varno komunikacijo na kratkih razdaljah. Uporabljajo se v situacijah, kjer so pomembne hitre in varne transakcije – od hotelskih ključnih kartic do značk za zaposlene.
Izbira materialov za RFID oznake je ključna za njihovo trajnost in učinkovitost v različnih okoljih. Najpogosteje se uporabljajo tri možnosti: navadni papir, PET (polietilentereftalat) in PVC (polivinilklorid). RFID oznake na papirni osnovi so poceni in ustrezajoča začasni uporabi v notranjih prostorih, vendar ne zdržijo ob padavinah ali sončni svetlobi. PET materiali se izkazujejo kot odlični zaradi odpornosti na toplino in kemične vplive, kar jih čini priljubljenimi v tovarnah in skladiščih. PVC pa je v primerjavi s papirjem veliko bolj odporen in zdrži vlago, zato je idealen za uporabo na gradbiščinah ali pri nadzoru zalog v bližini vodnih virov. Zanimivo je, da proizvajalci pogosto prilagajajo te osnovne materiale za posebne industrije, bodisi z dodajanjem posebnih prevlek bodisi z vključevanjem logotipov podjetij neposredno v oblikovanje oznake.
Pri načrtovanju RFID oznak so okoljski dejavniki zelo pomembni, ker stvari, kot so toplota in vlažnost, lahko vplivajo na njihovo učinkovito delovanje. Trajnost postane izjemno pomembna pri težkih delovnih pogojih, kjer se temperature močno spreminjajo ali pa je stalno visoka vlažnost. Vzemimo za primer tovarne, kjer so oznake pogosto izpostavljene agresivnim kemikalijam ali vodni vlažnosti. To pomeni, da morajo proizvajalci izbrati materiale, ki lahko prenesejo takšno obremenitev, ne da bi se poškodovali. Uporaba bolj odpornih materialov ohrani integriteto oznak tudi v težkih pogojih. Poleg tega so te bolj trajne rešitve običajno dolgoročno bolj ekonomične, saj zmanjšajo potrebo po pogostem zamenjavanju in popravilih, ki bi bila posledica poškodovanih oznak.
RFID oznake spreminjajo način, kako trgovci upravljajo zaloge s pomočjo funkcij za spremljanje v realnem času. Sistem zmanjša težave s hroščimi napakami na zalogah in naredi oskrbne verige bolj tekoče, tako da trgovine lahko bolje ustrezajo temu, kar želijo stranke, ko to želijo. Poleg samih zalog teh malih čipov igra pomembno vlogo tudi pri boju proti kraji. Na blagajnah lahko osebje izvede hitro skeniranje izdelkov, medtem ko obhod po trgovini omogoča odkrivanje artiklov, ki se premikajo brez dovoljenja. Nekatere raziskave kažejo, da podjetja, ki uporabljajo to tehnologijo, poročajo za okoli 25 % manj izgubljenih izdelkov zaradi kraje ali napak. Čeprav je v obeh vidikih – boljšem upravljanju zalog in zmanjšanju izgub – nedvomna vrednost, imajo še vedno mnogi mali podjetniki težave z začetnimi stroški implementacije takšnih sistemov v vseh lokacijah.
RFID oznake so postale precej pomembne za spremljanje premikov v logističnih operacijah skozi oskrbno verigo. S temi majhnimi čipi, pritrjenimi na paketih in opremi, podjetja lahko spremljajo, kje se nahaja določena stvar v vsakem trenutku, od trenutka, ko zapusti skladišče, do končnega cilja. Ta vrsta vidnosti pomaga zmanjšati izgubljene predmete in naredi vsakodnevne operacije bolj tekoče. Nekatera podjetja poročajo, da so zmanjšala logistične stroške za okoli 30 % po uvedbi RFID sistemov, torej so prihranki nedvomno prisotni. Tudi število zalog je natančnejše, kar pomeni, da se naročila izpolnjujejo hitreje in stranke so na splošno zadovoljnejše, saj dostave pravočasno pristanejo brez težav.
RFID oznake imajo zelo pomembno vlogo v zdravstvenih ustanovah, ko gre za spremljanje vseh medicinskih naprav in zagotavljanje varnosti pacientov. Te majhne nalepke pomagajo osebju vedeti, kje se nahaja oprema v določenem trenutku, hkrati pa nadzorujejo zdravstvene kartoteke pacientov, kar zmanjša napake pri razdeljevanju zdravil. Bolnišnice, ki namestijo te RFID sisteme, ugotovijo, da porabijo manj časa za iskanje izgubljenih orodij in več časa za dejansko oskrbo pacientov. Nekatere študije kažejo, da se v teh primerih čas, porabljen za iskanje potrebnih stvari, zmanjša za okoli 20 %. Takšne prihranke časa pa se kažejo v vsakodnevnem delovanju klinik in bolnišnic po vsem svetu.
RFID oznake so postale precej pomembne v proizvodnih okoljih, kjer pomagajo pri sledenju orodjem in opremi po delavnici. Ko podjetja implementirajo to tehnologijo, ugotovijo, da manj predmetov izgine in da ljudje prevzamejo večjo odgovornost za tisto, za kar so odgovorni. Avtomatska funkcija skeniranja zmanjša dolgočasne napake pri ročnem vnašanju podatkov v sistem. Inventario, ki je prej trajala dni, je zdaj mogoče opraviti v urah. Najpomembneje je, da imajo delavci občasno pravo orodje pripravljeno, da proizvodnja ne bi zaradi nečesa osnovnega zastala. Delavnice, ki so prešle na RFID sisteme, poročajo o zmanjšanem času upravljanja zalog na polovico, hkrati pa imajo boljši pregled nad tem, kje se v določenem trenutku dejansko nahaja vsaka stvar.
Uporaba RFID tehnologije v proizvodnih linijah omogoča bolj tekoče delovanje, saj upraviteljem omogoča spremljanje vseh dogodkov v realnem času in omogoča prilagoditve, kadar je potrebno. Kar zadeva nadzor kakovosti, RFID oznake odlično opravijo nalogo hitrega odkrivanja napak, zato se težave odpravijo takoj, preden bi se nadaljevale po liniji. Nekatere raziskave kažejo, da obrati doživijo povečanje učinkovitosti za okoli 15 do celo 20 odstotkov po uvedbi RFID sistemov. To razlaga, zakaj se jih danes toliko proizvajalcev odloči uporabiti, še posebej tistih, ki želijo ohranjati enotno kakovost izdelkov in hkrati zmanjšati odpadke v svojih operacijah.
RFID oznake so resnično spremenile način, kako skladišča danes sledijo izdelkom. Upraviteljem omogočajo natančne informacije o lokaciji artiklov in o tem, ali so zaloge na voljo v določenem trenutku. Skladišča, ki uporabljajo to tehnologijo, lahko preštejejo zaloge veliko hitreje kot prej, kar zmanjša stroške dela in zmanjša napake pri vodenju zapisov. Podjetja v različnih panogah so poročala o naraščanju natančnosti zalog na približno 97 % po prehodu na RFID sisteme. Za mnoge operaterje skladišč je ta stopnja preglednosti ključna, da omogoča tekoče delovanje brez neprestanih težav zaradi izgubljenih artiklov ali nepreverjenih zapisov.
RFID oznake imajo en resnično kul prednost, delujejo tudi, ko med bralnikom in oznako ni neposrednega vidnega razpona. To v praksi pomeni, da trgovine lahko prebirajo desetke izdelkov naenkrat, preprosto tako, da mimo njih pravijo po polici ali košari. Za podjetja, ki se ukvarjajo s hitro prodajo blaga, kot so supermarketi ali trgovine z oblačili, to pomeni veliko razliko. To potrjujejo tudi številke – RFID skeniranje je običajno okoli 20-krat hitrejše v primerjavi s starimi črtnimi kodami. Manj časa porabljenega v vrstah pomeni zadovoljnejše stranke in bolj tekoče operacije v ozadju. Večina kupcev verjetno ne uvidi, kako boljša je postala njihova izkušnja, odkar so se te oznake začele pojavljati vse bolj povsod.
RFID tehnologija je zelo dobra pri branju velikega števila predmetov hkrati, zaradi česar je preštevanje velikih zalog precej hitrejše kot s tradicionalnimi metodami. Tradicionalne črtno kode zahtevajo, da jih nekdo ročno poskenira vsako posebej, medtem ko RFID berec istočasno prebere več oznak brez dodatnega dela. Čas prihranjen pri preverjanju zalog pomeni tudi manjše stroške dela za podjetja, zato lahko zaposleni namesto skeniranja izdelkov opravljajo druge pomembne naloge. Nekatere študije kažejo, da podjetja, ki preklopijo na RFID sisteme za upravljanje zalog, pogosto prihranijo med 30 % in 50 % operativnih stroškov. Takšni prihranki se hitro kopičijo, še posebej na skladiščih in v trgovinah, kjer je vsakodnevno spremljanje tisočev izdelkov resnično izziv.
Oznake RFID ponujajo boljšo varnost kot večina alternativ, ker uporabljajo šifriranje podatkov pri prenosu. To naredi sistem zelo odporen proti poskusom vdora ali kraje podatkov brez dovoljenja. Še ena pomembna prednost je, da lahko RFID oznake shranijo veliko več informacij kot klasične črtno kode. Trgovci to cenijo, saj omogoča sledenje različnim podrobnostim o izdelkih skozi celoten proces, od skladišča do police. Nekatere študije kažejo, da podjetja po prehodu na RFID tehnologijo zaznajo približno 40-odstotni prihranek izgub. Za številne podjetja, ki se ukvarjajo z visoko vrednostnimi izdelki ali občutljivimi podatki, je ta način nadgradnje varnosti v današnjem svetu, kjer so kibernetske grožnje povsod, preprosto dobra poslovna odločitev.
Breščipne RFID oznake postajajo resnično preobrat v primerjavi s klasično RFID tehnologijo, kar pomeni, da se vse pogosteje pojavljajo v tovarnah in skladiščih. Za sledenje in upravljanje zalog so zelo primerni, ker ne potrebujejo dragih čipov znotraj. Če odstranite ploščo s tokokrogi, se cena močno zniža. Strokovnjaki menijo, da bo ta znatno znižanje stroškov materialov prispevalo k temu, da bodo številne podjetja izvedla prehod, zlasti v področjih, kot so trgovine, kjer izdelki neprestano prihajajo in odhajajo, bolnišnice, ki morajo spremljati medicinsko opremo, ter poštna centra, ki se vsakodnevno ukvarjajo z ogromnimi količinami pošiljk. Zaradi nižje cene je zdaj mogoče omogočiti tudi manjšim operacijam, da si privoščijo dobre sisteme za upravljanje zalog. Tako bo na primer lokalna pekarna lahko končno dosegla dostojen sistem upravljanja zalog, brez da bi porabila veliko denarja, kar bi bilo skoraj nemogoče pred pojavom breščipnih rešitev.
RFID oznake, ki delujejo tako na UHF kot HF frekvencah, hitro pridobivajo na pomenu v številnih sektorjih. Te dvofrekvenčne oznake lahko preklapjajo med različnimi radijskimi pasovi, kar jih naredi zelo uporabne v najrazličnejših situacijah. Dejstvo, da so združljive z različnimi vrstami bralnikov, pomeni, da si podjetja ne morajo preveč delati glave zaradi skladnosti opreme. Nekateri strokovnjaki iz panoge poudarijo, da te novejše oznake v bistvu združujejo najboljše iz starejših sistemov in hkrati odpravljajo njihove pomanjkljivosti. Za podjetja, ki delujejo v nenehno spremenljivih okoljih, kjer se pogoji hitro spreminjajo, je ta vrsta prilagodljivosti neprecenljiva, kadar gre za učinkovito sledenje sredstvom brez potrebe po pogostih nadgradnjah sistema.
Ko se RFID oznake vključijo v IoT sisteme in druge pametne tehnologije, se odprejo povsem nove možnosti za to, kar te preproste oznake lahko počnejo. Omogočajo tok informacij med različnimi deli oskrbne verige skoraj takoj, kar podjetjem nudi veliko boljši vpogled v dejansko lokacijo izdelkov v vsakem trenutku. Deljenje podatkov v realnem času pomeni, da lahko skladišča in distribucijska centra delujejo bolj tekoče, hkrati pa naredijo pametnejše napovedi o prihodnjih potrebah na podlagi trenutnih vzorcev. V prihodnje mnogi strokovnjaki verjajo, da bo uporaba RFID-ov v pametni logistiki določila naslednji val trendov avtomatizacije v skladiščih. To že vidimo v trgovinah, kjer se inventura avtomatsko spremlja namesto ročnega preštevanja. Za proizvajalce in distributerje tak sistem prinaša resnično vrednost, ki sega dlje od preprostega zavedanja, kje se stvari nahajajo – pomaga jim, da hitreje sprejmejo boljše poslovne odločitve kot kdajkoli prej, čeprav zahteva določeno začetno naložbo v tehnologijo.
