RFID, kar pomeni identifikacija s frekvenčnim oddajanjem (Radio Frequency Identification), in NFC, oziroma komunikacija na kratko razdaljo (Near Field Communication), sta dve različni brezžični tehnologiji za prenos podatkov, čeprav imata precej različne namene. RFID oznake delujejo najbolje, ko moramo predmete spremljati na daljavo in imamo dovolj prostora za shranjevanje informacij, kar jih naredi odlične za spremljanje blaga medtem, ko potuje skozi skladišča in dobaviteljske verige. V nasprotju s tem je NFC osredotočen na interakcijo na kratko razdaljo in varnostne funkcije, zato se pogosto uporablja v plačilnih sistemih, kjer je pomembno hitro in varno opravljanje transakcij. Vzemimo za primer skladišča – RFID tehnologija se tam zelo izkazuje, saj lahko te oznake hranijo veliko več informacij kot NFC oznake, kar omogoča podrobnejše spremljanje skozi kompleksne operacije. Nekatere študije kažejo, da podjetja, ki uporabljajo RFID, dosegajo izboljšave pri spremljanju sredstev tudi do 95 %, medtem ko se upravljanje zalog zelo poenostavi, saj RFID oznake vsakokrat ob skeniranju vsebujejo veliko več podatkov kot kar to omogoča NFC.
Branilniki RFID delujejo skupaj z antenami, da zagotovijo dobre podatke in ustrezno sledenje predmetom. V osnovi bralniki prejmejo signale, ki jih oznake oddajajo prek radijskih valov, antene pa pomagajo, da ti signali potujejo naprej in nazaj med oznakami in bralniki. Obstajajo tudi različne vrste RFID anten, kot so npr. usmerjene antene, ki se izražajo z pokritostjo večjih območij in precej natančnimi merjenji. To je zelo pomembno v velikih skladiščih, kjer se reči hitro izgubijo. Pravilna kombinacija bralnikov in anten je ključna za hitro iskanje stvari. Pri skladiščih, ki so nedavno prešla na RFID sisteme, so nekatera ugotovila, da se njihove operacije izboljšajo za 30%, samo zato, ker lahko v realnem času sledijo rečem, namesto da ugibajo, kje je kaj. Ko vse tekom teče brezhibno skupaj, to skladiščnim vodjem omogoča mir v duši, saj vedo, da lahko kadarkoli preverijo stanje zaloge, ne da bi zapravili ure v iskanju izgubljenih blaga.
RFID program je zelo pomemben za pretvorbo vseh teh surovih podatkov v nekaj uporabnega in deluje precej dobro z obstoječimi sistemi za upravljanje zalog (WMS), da se obdelava podatkov znatno izboljša. Ko RFID oznake skenirajo izdelke, takoj pošljejo informacije nazaj, kar podjetjem omogoča jasen vpogled v trenutne zaloge in tisto, kar bo morda potrebno v prihodnosti. Ta realnočasna vidnost naredi veliko razliko, ko menedžerji potrebujejo hitro odločanje na podlagi trenutnih nivojev zalog. Številna podjetja, ki so začela uporabljati RFID program, so poročala o izboljšani natančnosti zalog sčasoma, nekatera so dosegla skoraj popolno natančnost po uvedbi. Trgovinski skladiščniki poročajo, da z RFID sledenjem lahko napovedujejo, kdaj bodo določeni izdelki prodani, pogosto pa dosegajo napovedno natančnost okoli 20%. Ta vrsta napovedi jim omogoča pravilno razporeditev osebja in virov ter hkrati zadovoljevanje strankovega povpraševanja. Učinkovito upravljanje zalog prek RFID tehnologije vodi v pametnejše vsakodnevne operacije v skladiščnih objektih po državi.
Imeti podatke v realnem času o tem, kar se dogaja v skladišču, je ključno za učinkovito upravljanje zalog. RFID oznake upraviteljem natančno povedo, kje so izdelki shranjeni in koliko zaloge je še preostalo v kateremkoli trenutku. To vodi v večjo natančnost na vseh področjih in prihrani veliko časa, ki bi sicer potekel za iskanje manjkajočih predmetov. Glede na raziskave v panogi, podjetja doživijo znatne izboljšave natančnosti zalog po prehodu na RFID sisteme. Vzemimo za primer Checkpoint Systems, ki je dosegel skoraj takojšnji nadzor nad zalogami po uvedbi tehnologije. Ta tehnologija ne omogoča le natančnega poznavanja lokacij, temveč pomaga tudi uskladiti ponudbo z dejanskimi potrebami strank. Vodje skladišč lahko pametneje dodeljujejo vire namesto, da ugibajo, kje bi se lahko pojavile težave. Tudi celotne operacije tečejo bolj gladko, saj vsi vedo, kaj je na voljo, brez izgube ur pri ročnih pregledih.
Ljudje, ki se še vedno zanašajo na ročno štetje zalog, prepoznajo, kako enostavno je narediti napake. Te zastarele metode preprosto ne ustrezajo več, ko poskušate pravilno spremljati nivoje zalog. Preveč skladišč je na koncu zaseganih s preveč izdelki, ki nabirajo prah, ali pa hitro ponovno naročajo izdelke, ki bi jih morali naročiti že pred tedni. Tu nastopata RFID tehnologija. Ko podjetja preklopijo na avtomatske skeniranje, opazijo drastičen upad napak pri zalogah. Glede na raziskave, opravljene s strani Checkpoint Systems, skladišča, ki uporabljajo RFID tehnologijo, poročajo o zmanjšanju napak pri štetju za okoli 70% v večini primerov. Resnična magija se pojavi, ko se ponavljajoče naloge, kot je dnevno štetje, samodejno obdelujejo namesto, da bi se zanašali na utrujene zaposlene, ki bi lahko narobe prešteli škatle ali pozabili zabeležiti podatkov. Večina vodij skladišč opazi, da njihove ekipe porabijo manj časa za boj s papirjem in več časa za upravljanje tokov zalog, kar poenostavi delo vsem na delovnem mestu.
Podjetja lahko prihranijo denar z uvedbo RFID tehnologije v svojih skladiščih. Sistem zmanjša stroške dela, saj delavci porabijo manj časa za ročno sledenje artiklom. Poleg tega podjetja obdržijo manj odvečnih produktov, saj vedo natančno, kaj je na zalogi v vsakem trenutku. Podjetje Checkpoint Systems je opravilo raziskavo, ki prikazuje dejanske rezultate za podjetja, ki so prešla na RFID oznake. Številna podjetja so poročala o zmanjšanju stroškov v dvojnih številkah po namestitvi. Če upoštevamo donosnost naložbe v večletnem obdobju, RFID postane premišljen izbor za večino operacij. Čeprav sočni stroški morda delujejo visoko, se naložba običajno amortizira v 18 mesecih, kar kažejo industrijske poročila. Poleg tega skladišča delujejo bolj tekoče iz dneva v dan z manj izgubljenimi artikli in boljšo preglednostjo v celotni dobavni verigi. Te izboljšave se pogosto odražajo tudi v višjih ocenah zadovoljstva strank.
Namestitev RFID sistemov na skladiščih zahteva skrbno načrtovanje, če želijo podjetja zagotoviti popolno pokritost vseh operacij. Najprej mora nekdo pregledati, kako je skladišče uredjeno in katere vrste zalog se vsakodnevno premikajo skozi njega. To pomeni, da se mora oseba sprehoditi po prostoru in prepoznati mesta, kjer bi RFID oznake resnično prinesle koristni učinek. Prava postavitev teh oznak je odvisna od dejavnikov, kot so kovinske police, ki lahko motijo signale, ali pa območja z visokim prometom, kjer se izdelki nenehno premikajo. Ko je to vse preslikano, pride na vrsto izbira ustrezne RFID tehnologije. Pasivne oznake delujejo dobro v večini primerov, vendar bi za sledenje dragocenim dobrinam, ki zahtevajo spremljanje v realnem času, morda bile boljše aktivne oznake. Pri vključevanju teh sistemov menedžerji skladišč ne smejo pozabiti na nekaj osnovnih pravil. Izvedba predhodnih raziskav lokacije prepreči nadaljnje težave, hkrati pa izvedba testov v majhnem obsegu pred končno namestitvijo pomaga izogniti se morebitnim nezdružljivostim v nadaljnjem poteku. Pomembno je tudi, kako berilniki komunicirajo z oznakami, zato je treba zagotoviti, da med seboj pravilno sodelujejo že na začetku, da bi se izognili frustraciji zaradi težav med implementacijo.
Uvajanje RFID tehnologije v sisteme za upravljanje zalog v skladiščih bistveno vpliva na vsakodnevno delovanje. Ko ti sistemi delujejo skupaj, upraviteljem omogočajo dostop do podatkov v realnem času o lokacijah zalog, nivojih zalog in njihovem gibanju po objektu. To pomeni, da se odločitve sprejmejo hitreje in da se tokovi dela v celoti izboljšajo. Seveda obstajajo ovire pri uvedbi RFID tehnologije. Mnoga skladišča imajo težave pri povezovanju starejših sistemov z novo RFID strojno opremo, poleg tega pa ostaja izziv za večino podjetij sinhronizacija vseh teh podatkov na različnih platformah. Učinkovit pristop vključuje razvoj vmesnikov, ki se lahko razširjajo skupaj z rastjo potreb, hkrati pa ohranjajo jasne komunikacijske linije med RFID bralniki in programske opreme za skladiščenje. Vzemimo za primer DHL, ki je dosegel skok natančnosti izbire za več kot 30 % po pravilni integraciji RFID v več distribucijskih centrih. Ključna misel je preprosta, a pomembna: izberite RFID rešitve, ki se dejansko prilagajajo že obstoječim sistemom v skladišču, in ne pozabite na investicijo v stabilno podatkovno infrastrukturo že od začetka.
Učinkovito usposabljanje osebja v skladišču za uporabo RFID tehnologije in njeno pravilno uporabo je ključnega pomena za uspešno uvedbo novih sistemov. Dobri usposabljalni programi morajo najprej pokriti osnove, da osebje razume, zakaj je RFID pomemben in kako deluje v vsakdanjem delovanju. Usposabljanje naj vključuje več ključnih tem, kot so vključevanje RFID-ja v vsakodnevne operacije, osnovne funkcije sistema ter postopki, ko pride do težav s tagi ali bralniki. Praktična izkušnja je prav tako pomembna; mnoga skladišča ugotavljajo, da delo z dejanskimi napravami med simulacijami močno poveča zaupanje delavcev. Podjetja naj ne zaključijo z usposabljanjem po začetku – redno posodabljanje gradiva in ponavljajoča se usposabljanja pomagajo ohranjati znanje osebja na aktualni ravni, saj se RFID tehnologija sčasoma razvija. Pravilno usposabljanje ne vključuje le tehničnega znanja – pomaga ustvariti okolje, kjer zaposleni niso prestrašeni pred novo tehnologijo, temveč jo dojemajo kot orodje, ki jih pri delu podpira. Skladišča, ki vložijo resen čas v izobraževanje zaposlenih, običajno doživijo lažjo implementacijo in dolgoročno bistveno večjo vrednost naložbe v RFID.
RFID sistemi se soočajo z resničnimi težavami, ko so nameščeni v okoljih, ki vsebujejo veliko kovin. Kovinski površine imajo tendenco odbijati ali pogoltniti radijske valove, kar povzroči motnje v signalih ali celo popolno prekinitev. Zaradi tega RFID tehnologija v praksi postane veliko manj zanesljiva. Kljub temu obstajajo načini za obhajanje tega problema. Posebne antene, zasnovane za zahtevna območja, so se izkazale za koristne. Strokovnjaki priporočajo, da se RFID bereci in oznake namestijo čim dlje od kovinskih predmetov, kar pomaga v veliki meri. Nekateri podjetje že proizvajajo RFID oznake, ki so posebej zasnovane za lepljenje na kovinske površine, ne da bi pri tem izgubile stabilnost signala. Raziskave kažejo, da uporaba teh rešitev lahko poveča uspešnost branja signalov za več kot polovico, tudi v zelo zahtevnih okoljih, kjer je prisotnih veliko kovin.
Priprava RFID oznak na pravem mestu je zelo pomembna, kadar gre za natančno sledenje različnim vrstam zalog. Kovinski orodja, tkanine in celo posode z tekočino potrebujejo vsaka svoj poseben pristop, da oznake delujejo pravilno. Vzemimo kovinske predmete, ki običajno potrebujejo oznake na mestih brez kovine v bližini ali pa včasih majhne vložke med njimi. Tkanine so v nekem smislu lažje, saj delujejo oznake bolje, če so pritrjene kjerkoli na ravni površini. Pravilna namestitev resnično pomeni razliko pri učinkovitem delovanju RFID sistema v vsakdanjem delovanju. Nekaj praktičnih testov je pokazalo, da ko podjetja postavijo oznake pametno na velikih in zapletenih predmetih, natančnost skeniranja v določenih skladiščnih okoljih naraste za okoli 40 %. Te izkušnje, pridobljene iz dejanskega delovanja, pomagajo podjetjem dosegati veliko boljše rezultate z RFID sistemi v različnih skladiščnih objektih in distribucijskih centrih.
Kombiniranje IoT tehnologije z RFID tehnologijo spreminja način, kako podjetja upravljajo zaloge. To je predvsem posledica boljše napovedne moči. Te IoT naprave nenehno zbirajo podatke, in ko delujejo skupaj z RFID oznakami, dobijo upravitelji v živem času posodobitve o stanju zalog ter prepoznajo vzorce v realnem času. To omogoča napovedovanje, kdaj bodo izdelki razprodani ali pa ko preveč blaga leži neuporabljenega. Nedavna študija iz International Journal of Production Research je pokazala, da so podjetja po uporabi teh dveh tehnologij izboljšala svoje operacije za okoli 30 %. Večina analitikov meni, da se bo ta kombinacija nadaljevala, še posebej zaradi tega, ker pametne skladiščne tehnologije vse bolj vključujejo umetno inteligenco skupaj z izboljšanimi RFID sistemi za še pametnejše upravljanje zalog. Podjetja, ki sprejmejo orodja, imajo prednost na trgih, kjer se konkurence neustavljivo ostri.
V skladiščnem svetu se v teh dneh dogaja nekaj precej zanimivega, kar zadeva trajnostne možnosti za označevanje, saj se NFC nalepke na tem področju res začenjajo uveljavljati. V primerjavi s tradicionalnimi RFID oznakami delujejo te majhne NFC nalepke bolje za zelena skladišča, saj ne zahtevajo vse tiste plastike in embalaže. Pritrjene se lahko kjekoli, zato podjetja lahko pametneje sledijo zalogam in hkrati zmanjšajo okoljsko škodo zaradi vseh tistih oznak, ki ležijo okoli. En upravitelj skladišča mi je povedal, da je njihov podjetniški obrat zmanjšal odpadek oznak za okoli 20 %, ko so lani prešli na NFC tehnologijo. Velika imena, kot je Patagonia, so že prevzela NFC nalepke kot del svoje zaveze čistejšim dobavnim verigam. Če pogledamo praktično, skladišča, ki sprejmejo NFC nalepke, doživijo dvojno korist: zmanjšajo svoj ekološki odtis in hkrati tečejo bolj tekoče ter hitro prilagodljivo operacijo spremembam na trgu.
