At få mikrochipsammenloddet rigtigt giver hele forskellen, når det gælder om at bevare signaler intakte og pålidelige for RFID-tags, der opererer i barske miljøer. Når dette loddet ikke udføres korrekt, stiger fejlratens til astronomiske højder. Nogle nyere undersøgelser viser præcis, hvor alvorligt tingene bliver, når signaler begynder at degradere under hårde forhold. De fleste producenter gør brug af enten termokompression eller epoxilimning for at afhjælpe disse problemer. Termokompression fungerer bedst der, hvor høje temperaturer er en del af hverdagsdriften, mens epoxi danner stærke kemiske bindinger, der holder fast, selv når forholdene bliver hårde. Antennedesignet i sig selv spiller også en rolle for langvarig ydeevne. Mange virksomheder anvender i dag fleksible materialer som polyimid i deres design, sammen med bedre loddeteknikker, som hjælper antenner med at modstå både fysiske stød og de miljømæssige udfordringer, der måtte opstå.
Hvilken type materiale, der anvendes til at omslutte RFID-taggene, gør hele forskellen, når de skal fungere i hårde miljøer. Mest almindeligt er anvendelsen af enten epoxi eller silikone, hvor begge har deres egne styrker. Epoxi skiller sig ud, fordi det tåler hård påvirkning og håndterer varme rigtig godt, hvilket forklarer, hvorfor producenter vælger det til de meget varme industrielle miljøer. Silikone fortæller en anden historie – den bøjer bedre end den knækker og har ikke noget imod at være udsat for sollys over længere perioder, så den fungerer rigtig godt udendørs, hvor temperaturudsvingene er store. Når man ser på, hvor godt disse tags rent faktisk yder under påvirkning som fysiske stød eller ekstreme temperaturer, er der helt klart en kløft mellem, hvad de forskellige materialer leverer. Vi ser for tiden nogle spændende udviklinger takket være gennembrud inden for nanoteknologi. Disse nye materialer lover bedre beskyttelse og samtidig stadig tillader, at taggene fungerer korrekt, hvilket kunne være et gennembrud for RFID-systemer, der anvendes i hårde forhold i forskellige industrier.
RFID-antennefrekvens er virkelig afgørende for, hvor godt disse systemer fungerer, og hvad de kan designes til. Forskellige RFID-tags kræver forskellige frekvenser afhængigt af, hvor de anvendes, hvilket er særligt vigtigt i IoT-applikationer på tværs af mange industrier. Tag LF-tags som eksempel, fungerer bedre omkring metaloverflader, da de håndterer ledningsevneproblemer meget bedre end andre typer. UHF-tags giver længere læseafstande, men har svært ved at fungere, når der er vand i nærheden på grund af signalinterferensproblemer. Vi har set eksempler fra virkeligheden, hvor særlige antenne designs har overlevet hårde miljøer som ekstreme temperaturudsving og kontakt med kemikalier, som normalt ville skade udstyret. Ingeniører er i dag stærkt afhængige af simuleringsværktøjer til at finpudse antennepræstationen, før de implementeres. Disse simulationer giver dem mulighed for at opdage potentielle problemer tidligt og justere designs specifikt til de miljømæssige udfordringer, der findes på installationsstedet. Denne tilgang sikrer, at RFID-systemer rent faktisk yder som påkrævet, selv i krævende industrielle situationer.
RFID-systemer har virkelig svært ved ekstreme temperaturer, hvilket ofte fører til hardwareproblemer og systemfejl. Forskellige industrielle rapporter viser, at disse problemer opstår jævnligt både i frysende kulde og brændende hede miljøer, og det betyder, at producenter har brug for bedre løsninger til at håndtere temperaturudsving. Virksomheder bruger typisk ting som kølelegemer og særlige termiske belægninger til at styre temperaturudsving og beskytte skrøbelige komponenter mod skader. Tænk på koldelagre, hvor RFID-taggene sporer følsomme varer gennem køleanlæg. Uden ordentlig termisk beskyttelse ville disse tags fejle konstant i under nul-temperaturer. Den rigtige termiske styring gør hele forskellen i forhold til at sikre, at RFID-systemer fungerer korrekt, uanset hvilket vejr de står overfor hver eneste dag.
RFID-tiketter i produktionsmiljøer udsættes for alle slags kemikalier, som æder deres materialer og forringer deres funktion. Ting som rengøringsmidler og industrielle syrer, som ofte findes på fabrikgulve, vil bogstaveligt talt slibe disse tiketter over tid, indtil de stopper med at fungere korrekt. Derfor bruger mange virksomheder i dag særlige materialer og beskyttende belægninger til fremstilling af RFID-tiketter til brug i barske miljøer. Vi har set testresultater, som viser, at tiketter med disse kemikaliebestandige belægninger holder længere end almindelige tiketter under samme forhold. For enhver, der arbejder i kemisk procesindustri eller lignende faciliteter, hvor tiketterne regelmæssigt udsættes for aggressive stoffer, giver det fuld mening at vælge den opgraderede version af tiketterne, både ud fra operationelle og økonomiske aspekter.
At få RFID-tiketter til at fungere korrekt, når de er nedsænket i vand, er en stor udfordring for industrier, hvor ting hele tiden bliver våde, tænk på skibe til søs eller kødprocesseringsanlæg. De fleste producenter bruger konforme belægninger, der påsættes over elektronikken, og O-ringe rundt om kanterne for at holde vand ude. Dette er dog ikke tilfældige løsninger; der findes etablerede industrielle standarder som IP68-certificeringer, som fortæller virksomheder, hvilket beskyttelsesniveau de har brug for, afhængigt af hvor dybt og i hvor lang tid tiketterne vil være under vand. Søfartsindustrien har faktisk brugt vandtætte RFID-tiketter i årevis til at spore containere og maskindele, mens de befinder sig i ballasttanks eller rengøres efter rejser. Når disse vandtætningsmetoder virker korrekt, gør det hele forskellen mellem at have pålidelig sporingsdata eller at skulle håndtere konstante fejl i fugtige miljøer.
IK-ratingssystemet hjælper med at bestemme, hvor godt RFID-produkter kan modstå fysiske stød. Disse ratings fortæller i bund og grund, hvilke slags stød og bump en tag kan tåle, før den bryder sammen, hvilket er meget vigtigt for RFID-tags, der arbejder i hårde industrielle miljøer. Når tags har gode IK-ratings, plejer de at vare længere, selv når de falder ned eller bliver ramt ved en fejl under normale driftsforhold. Nogle fakta viser, at tags uden korrekt IK-certificering ofte bryder ned hurtigere end dem, der følger disse standarder. For enhver, der køber RFID-udstyr, giver det god mening at tjekke IK-ratingen op imod de faktiske arbejdsmiljøer. En lagerhal med tungt udstyr kræver jo også andre beskyttelsesniveauer end et kontorlandskab. At få dette rigtigt betyder færre udskiftninger og bedre samlet systemydelse over tid.
At forstå IP-koder er ret vigtigt, hvis vi vil vide, hvor godt RFID-tags kan klare forskellige miljøbetingelser. Disse koder fortæller i bund og grund, hvor meget beskyttelse et tag tilbyder mod ting som snavs, fugtighed eller endda at være nedsænket i vand. Systemet fungerer med to tal, som hver især står for noget specifikt med hensyn til beskyttelsesniveau. Virkelighedstests viser, at RFID-tags med gode IP-ratinger ofte holder længere under hårde forhold end dem uden ordentlig tætning. For virksomheder, der vælger RFID-løsninger, gør det hele en forskel at afstemme IP-ratingen mod det, der faktisk er nødvendigt på stedet. Et lager, der håndterer udeopbevaret gods, kan have helt andre krav sammenlignet med et, der arbejder i en renestue-miljø. At få dette til at passe, forhindrer dyre udskiftninger undervejs og sikrer samtidig, at driften kan fortsætte uden uventede fejl.
ATEX og IECEx-certificeringer betyder meget, når man arbejder i omgivelser, hvor der kan være eksplosionsfare. Disse certificeringer fastsætter i bund og grund strenge regler, som RFID-udstyr skal overholde for at blive anset som tilstrækkeligt sikkert til sådanne risikabele områder. Se på produktionsanlæg eller kemikalielagre – virksomheder oplever ofte flere uheld, når de undlader at sikre korrekt certificering af deres RFID-taggene. Derfor er det ikke valgfrit, men nødvendigtigt at følge disse standarder. At opnå certificering betyder, at RFID-produkterne udsættes for intense tests, hvor alt fra designfejl til svigt i ydeevnen undersøges under hårde forhold. For virksomhedsejere, som bekymrer sig om både medarbejdernes sikkerhed og driftsstabilitet, betaler det sig rigtig godt at investere tid i at få disse certificeringer. Det holder ikke kun medarbejderne uden for farezoner, men sikrer også, at trackingsystemerne ikke svigter lige netop, når de er mest nødvendige under nødsituationer.
