RFID-kortit ja NFC-tunnisteet tekevät samankaltaisia asioita, mutta niiden toiminta perustuu melko erilaisiin periaatteisiin. Selkeytetään asiaa. RFID tarkoittaa radiotaajusidentifiointia, ja NFC taas viittaa läheiseen kenttäviestintään. Molemmat ovat langattoman teknologian muotoja. RFID-tekniikkaa käytetään laajasti eri sovelluksissa, kuten tavaroiden seurannassa ja varastonhallinnassa. NFC on kehitetty RFID-teknologiasta, mutta se keskittyy erityisesti lyhyen matkan yhteyksiin, joita käytetään esimerkiksi maksamisessa koskettamalla, kuten kauppojen maksulaitteissa. RFID toimii useilla eri taajuusalueilla, mukaan lukien matala-, keski- ja korkeataajuusalueet. NFC puolestaan käyttää pääasiassa yhtä tiettyä taajuutta, noin 13,56 MHz. Tämä taajuus tekee NFC:stä erityisen hyödyllisen älypuhelimien ja muiden matkapuhelintekniikoiden kanssa, koska signaalit eivät kulje niin pitkälle, etteivätkö ne aiheuttaisi häiriöongelmia.
Nämä tekniset ratkaisut toimivat eri tavalla riippuen siitä, mihin niitä käytetään. RFID-tagit erottuvat erityisesti, kun tarvitaan reaaliaikaista seurantaa, mikä tekee niistä erinomaisia varastojen hallintaan, sillä niiden lukuetäisyys on huomattavasti suurempi kuin muiden vaihtoehtojen. Toisaalta NFC-teknologia vaatii toimiakseen läheistä kontaktia, minkä vuoksi sitä käytetään enimmäkseen puhelinkassoissa kaupoissa. Journal of Business Logistics -lehden tutkimusten mukaan yritykset, jotka siirtyivät RFID-teknologiaan varastonhallintaan, saivat aikaan noin kolmannesosuuden parannuksen toimintanopeudessa verrattuna perinteisiin viivakoodeihin. Tällaiset luvut osoittavat selvästi, kuinka suurta vaikutusta näillä tekniikoilla voi olla eri teollisuudenaloilla. Ne helpottavat prosesseja ja parantavat tuotantoa paitsi lähetteissä ja vastaanotossa myös vähittäiskaupassa, jossa nopeus on ratkaisevan tärkeää.
RFID-teknologia on olemassa kahdessa pääversiossa: passiivinen ja aktiivinen, joilla kummallakin on omat edut ja haittapuolet riippuen siitä, mille teollisuudenalalle niitä tarvitaan. Passiivisissa RFID-tageissa ei ole sisäistä paristoa, vaan ne saavat kaiken tarvitsemansa virran lukijan elektromagneettikentästä sen skannatessa niitä. Tämän suunnitteluratkaisun ansiosta passiiviset järjestelmät ovat huomattavasti edullisempia, mikä on syy siihen, että näitä käytetään yleisesti kaupoissa esimerkiksi varastonhallinnassa, jossa kukaan ei todellakaan tarvitse tageja, jotka toimisivat huoneen toiselta puolelta. Aktiiviset RFID-järjestelmät puolestaan kertovat toisenlaisen tarinan. Näissä laitteissa on sisäänrakennettu paristo, joka mahdollistaa signaalien lähettämisen paljon pidemmälle etäisyydelle kuin mitä passiiviset järjestelmät kykenevät. Tämä lisäetäisyys tekee aktiivisesta RFID:stä erinomaisen ratkaisun esimerkiksi varastojen rahtien seuraukseen tai ajoneuvojen sijainnin tarkkailuun satamassa ja jakelukeskuksissa, joissa on erittäin tärkeää tietää tarkasti, missä jokin tavaroiden osa sijaitsee.
Eri RFID-järjestelmät tarjoavat kukin omaa arvokasta käyttömahdollisuutta. Vähittäiskauppa ja kirjastot pitävät passiivista RFID:ää houkuttelevana sen matalan huoltotarpeen ja kustannustehokkuuden vuoksi. Aktiivinen RFID, toisaalta, tarjoaa erinomaisen kantaman, mikä tekee siitä välttämättömän suurten toimitusten ja raskaiden koneiden seuraukseen varastoissa. SNS Insiderin mukaan passiivinen RFID hallitsi noin 73 % markkainnoista vuonna 2023 pääasiassa sen vuoksi, että yritykset haluavat ympäristöystävällisempiä ratkaisuja ja parempaa vastinetta rahoilleen. Samalla aktiivinen RFID on nopeasti kasvussa, kun logistiikkaketjut alkavat hyödyntää älykkäämpiä seurantatekniikoita. Sairaaloiden ja terveydenhuollon laitoksien käytössä järjestelmistä on jo osoitettu hyötyä lääkintälaitteiden hallinnassa, kun taas valmistaville teollisuudenaloille ne ovat arvokkaita tuotantolinjakohteiden seurauksessa. Molemmat RFID-tyypit vaikuttavat siltä, että niiden käyttöä laajennetaan entisestään useilla toimialoilla tulevina vuosina.
RFID-tekniikkaa käyttävät vähittäiskauppiaat saavuttavat yleensä huomattavasti paremman varaston tarkkuuden kaupoissa. Tutkimukset osoittavat, että kun yritykset asentavat RFID-järjestelmiä, niissä saavutetaan usein noin 20 prosentin parannus siinä, kuinka tarkasti tiedetään, mitä tuotteita on todella hyllyillä. Tämä on tärkeää, koska se vähentää varaston pienenemisongelmia. Kun liikkeet voivat seurata tarkasti, mitkä tuotteet liikkuvat järjestelmän kautta, ne huomaa varastosta irtokäynnin nopeammin ja menettävät vähemmän tuotteita yhteensä, mikä säästää rahaa pitkässä juoksussa. Otetaan esimerkiksi Walmart – he ottivat RFID-käyttöön tuhansissa paikoissa ja huomasivat merkittävän parannuksen varastotietoihinsa jo muutamassa kuukaudessa. Varaston pienenemisen torjunnan lisäksi siinä on muitakin etuja. Hyllytarkastukset vievät paljon vähemmän aikaa, ja asiakkaat ovat tyytyväisempiä, koska tuotteet ovat saatavilla, kun niitä tarvitaan. Oikea taikuus tapahtuu kuitenkin reaaliaikaisten päivitysten myötä. Kaupan managerit eivät enää arvaa, mitä tarvitaan hyllytä varten, ja asiakkaat löytävät haluamansa tuotteet ilman, että heidän tarvitsee kiertää tyhjiä käytäviä etsien jotain, joka oikeasti on jossain muualla liikkeen sisällä.
Monikanavainen täyttöpyrkii olemaan periaatteessa mahdollistamassa saumattomat ostokokemukset riippumatta siitä, ostavatko asiakkaat tuotteita verkossa tai oikeassa elämässä, ja RFID-tekniikka on erittäin tärkeä tekijä kaikkien näiden eri kanavien yhteistyön toteuttamisessa. Kun myymälät käyttävät älykkäitä RFID-tageja, ne pystyvät näkemään tarkasti missä tuotteet ovat milloinkin. Tämä tarkoittaa sitä, että kun jotain tuotetta ei enää ole saatavilla tietyssä myymälässä, verkkosivusto päivittyy lähes välittömästi, joten kukaan ei tilaa jotain, mitä ei ole enää olemassa. Lopputulos? Nopeampi tilausprosessointi ja vähemmän virheitä, mikä tekee ostajista onnellisempia. Alan asiantuntijat ovat huomanneet, että yhä useampi vähittäismyyjä alkaa ottaa RFID-järjestelmiä käyttöön varastoissaan ja myymälöissään. Tämän trendin myötä olemme havainneet todellisia parannuksia siinä, kuinka tehokkaasti tavarat siirtyvät hyllyltä asiakkaalle. Vähittäismyyjät, jotka sijoittavat tällaisiin seurantaratkaisuihin, huomaavat pystyvänsä reagoimaan nopeammin siihen, mitä asiakkaat haluavat tällä hetkellä, eikä siihen, mitä he halusivat viime kuussa. Vaikka järjestelmien käyttöönottoon liittyy alustavia kustannuksia, monet yritykset raportoivat pitkäaikaisia säästöjä ja parantunutta suhdetta säännöllisiin asiakkaisiin nykyisessä nopeasti muuttuvassa vähittäiskaupan maailmassa.
RFID-teknologia on nykyään tulossa erittäin tärkeäksi potilaiden tunnistamisessa sairaaloissa ja klinikoilla. Kun sairaalat kiinnittävät RFID-piirikortteja rannekkeisiin tavallisten muovisten rannekkeiden sijaan, virheiden määrä vähenee ja potilaiden turvallisuus paranee. Näiden RFID-tunnisteiden hieno puoli on se, että ne mahdollistavat potilaiden sijainnin seurannan missä tahansa ajankohtana, jolloin lääkärit ja hoitajat voivat aina varmistua siitä, että oikea lääke annetaan oikealle henkilölle. Joitain tutkimuksia on osoittanut, että sairaalat, jotka käyttävät RFID-järjestelmiä, kokevat noin 50 % vähemmän lääkemerkintävirheitä, mikä tekee suuresta erot lääkkeiden hallinnan turvallisuudessa ja tehokkuudessa. Otetaan esimerkiksi Norjan Nordlandin sairaala, joka otti RFID-järjestelmän käyttöön viime vuonna ja huomasi selkeitä parannuksia sekä turvallisuudessa että arjen toiminnan sulavuudessa. Lisäksi RFID auttaa sairaaita pysymään mukana kaikissa sääntelyvaatimuksissa, koska se säilyttää yksityiskohtaiset digitaaliset tiedot esimerkiksi siitä, milloin lääkettä on jaettu ja kenelle se on annettu tarkasti milloinkin.
RFID-järjestelmillä on suuri merkitys sairaaloiden ja klinikoiden sterilointiprosessien valvonnassa, mikä varmistaa kaiken varusteen asianmukaisen puhdistuksen ennen kuin sitä käytetään potilaisiin. Lääkärit ja muu hoitohenkilökunta kiinnittää pieniä RFID-tageja leikkausvälineisiin ja muihin tarvikkeisiin, jotta voidaan seurata tarkasti milloin tavarat kulkeutuvat sterilointisyklien läpi ja säilyttää kattavat tiedot kaikista prosessin vaiheista. Säädösten mukaisuus on erittäin tärkeää terveydenhuollossa, ja RFID-teknologia tekee tarkastusten läpimenoa helpommaksi, koska se dokumentoi automaattisesti jokaisen sterilointiprosessin vaiheen, mikä auttaa laitoksia menestymään tarkastuksissa säännöllisemmin. Esimerkiksi RFID-järjestelmät voivat seurata lämpötila-arvoja, aikaleimoja ja painetasoja jokaisen sterilointikerran aikana, mikä luo yksityiskohtaisia lokitietoja, jotka helpottavat varusteiden historian jäljittämistä. Tällainen seuranta on erittäin tärkeää tartuntojen estämiseksi ja potilaiden turvallisuuden varmistamiseksi – asia, jonka sairaaloiden johdanto on oppinut kovalla tavalla tartunta-iskujen yhteydessä, jotka ovat aiheutuneet väärin steriloiduista välineistä.
Kuljetuslaatikoiden seuranta antaa yrityksille huomattavasti paremman näkyvyyden globaaleissa toimitusketjuissa, mikä mahdollistaa tarkan reaaliaikaisen tietouden siitä, missä tavarat ovat liikkeessä. Kun yritykset asettavat tuotteisiinsa RFID-tunnisteita, ne voivat vähentää odotusaikoja ja saada varaston kulkemaan nopeammin varastojen läpi. Otetaan esimerkiksi yksi suuri valmistaja, jolla johtoaikojen pituus väheni noin 30 %:lla parannettuaan seurantajärjestelmiään. Tämäntyyppiset parannukset ovat erittäin tärkeitä, kun pyritään vahvistamaan toimitusketjuja vastustamaan yllättäviä ongelmia ja takaamaan, että tuotteet saapuvat ajoissa. Suuret kauppakonsernit ovat käyttäneet RFID-tekniikkaa vuosien ajan seuratakseen laatikoita, kun ne liikkuvat jakokeskusten välillä, mikä säästää kustannuksia ja pitää toiminnot sujuvina. Alkutason ammattilaiset korostavat jatkuvasti, kuinka tärkeitä tällaiset teknologiat ovat vahvojen, järkytyksille kestävien toimitusketjuiden rakentamisessa, jotka toimivat edelleen myös vaikeina aikoina.
RFID-tekniikalla on suuri merkitys työn etenemisen seurannassa koko assemblöintilinjoilla, mikä saa asiat liikkumaan sulavammin ja parantaa kokonaistuotantoa. Kun yritykset pystyvät tarkasti seuraamaan tuotteiden sijainnin kunkin valmistusvaiheen aikana, siitä seuraa todellisia etuja tuotantoprosessin nopeudessa ja parempi hallinta laatuongelmiin. Yksi tehdas sai itse asiassa vähennettyä tuotantosykliä noin 20 %:lla RFID-tunnisteiden asennuksen jälkeen, ja he huomasivat myös vähemmän virheellisiä valmiita tuotteita. Useiden teollisuusraporttien valossa on selvää, että monet johtavat valmistajat ovat kokeilleet samanlaisia muutoksia RFID-järjestelmien käyttöönoton jälkeen. Teollisuuden asiantuntijat uskovat, että RFID:stä tulee vielä tärkeämpää tulevaisuudessa, koska se antaa johdonopille välitön pääsyn tarpeelliseen tietoon, jolla assemblöintilinjat pysyvät tehokkaassa käytössä ja mahdollistaa nopean sopeutumisen odottamattomiin markkinoiden muutoksiin.
