RFID-teknologia on todella muuttanut toimitusketjun hallintaa käyttämällä näitä pieniä tunnisteita ja lukijoita langattomasti tiedon lähettämiseen, mikä tekee siitä paljon helpompaa seurata, mitä mihinkin kuljetetaan. RFID-järjestelmän ydintä varten tarvitaan kolme pääosaa: itse tunnisteet, lukijat jotka vastaanottavat niiden signaaleja, ja jokin tietojen käsittelyyn tarkoitettu ohjelmisto. On olemassa kaksi perustyypillistä tunnisteita: passiiviset, jotka tarvitsevat lukijan energian toimiakseen, ja aktiiviset tunnisteet, joissa on oma akkunsa, joten ne voivat lähettää tietoa jopa silloin kun niitä ei ole lähellä lukijaa. Kauppaliikkeet, kuljetusyritykset ja sairaalat ovat kaikki siirtyneet RFID-teknologiaan, koska se tekee tuotteiden seuraamisesta koko matkan tehtaalta asiakkaan käsiin paljon sujuvammaksi. Myös varastonhallinta saa merkittävän lisäpotkun, koska johtajat saavat heti päivitetyt tiedot, vähentäen virheitä ja auttaen parantamaan toimintaa yleisesti. Muutamat luvut Cybra.comin sivuilta tukevat tätä väitettä, joiden mukaan RFID-teknologiaa käyttävät yritykset saavuttavat varaston näkyvyyden parannuksen 2 %:sta aina 20 %:iin asti, mikä tarkoittaa vähemmän kadonneita tuotteita ja tyytyväisempiä asiakkaita.
Toimitusketjuissa aktiivinen RFID-toimii hyvin eri tavalla kuin passiiviset RFID-järjestelmät. Aktiivisissa tageissa on sisäänrakennettu akku, joka mahdollistaa signaalien jatkuvan lähettämisen. Tämä tekee niistä erinomaisen valinnan suurille toiminnoille, kuten konttiterminaleille tai varastojen hallintaan, joissa kattavuus on tärkeintä. Passiiviset RFID-tagit vaativat lukulaitetta aktivoidakseen ne, joten ne soveltuvat paremmin esimerkiksi toimistotarvikkeisiin tai pieniin osiin, jotka eivät liiku paljon. Aktiivisen RFID:n todellinen etu ilmenee varastonhallinnassa suurissa tiloissa. Kauppiaille on raportoitu vähemmän sijoitettuja tuotteita ja joustavampaa uudelleentäyttöprosessia näiden järjestelmien käyttöönoton jälkeen. Tutkimuslaitoksista, kuten Auburnin yliopistosta, on myös saatu varsin vaikuttavia tuloksia. Ennen RFID:n käyttöönottoa monilla yrityksillä oli varaston tarkkuus noin 65 prosenttia. Oikein toteutettuna tämä nousee yli 95 prosenttiin useimmissa tapauksissa. Tällainen parannus tarkoittaa, että varastot toimivat nopeammin, vähemmän tuotteita katoaa hyllyjen välistä, ja lopulta säästetään rahaa tarpeettomien ostojen ja työtuntien etsinnässä.
RFID-tekniikka antaa yrityksille selkeän edun sekä NFC-tägien että perinteisten viivakoodien kanssa. Vaikka NFC toimii hyvin nopeisiin kosketussovelluksiin lyhyellä etäisyydellä, RFID:llä voidaan kattaa huomattavasti suurempia alueita, ja sillä on todellista vaikutusta toimitusketjujen päivittäiseen toimintaan. Viivakoodien skannaamiseen tarvitaan aina manuaalinen toimenpide, kun taas RFID toimii automaattisesti taustalla seuraten tuotteita liikkuessaan. Yritykset, jotka siirtyvät viivakoodien käytöstä RFID-teknologiaan, säästävät työvoimakuluissa ja saavuttavat tarkemmat varastotiedot, koska RFID voi käsitellä yhtä aikaa huomattavasti enemmän tietoa. Esimerkiksi vähittäiskaupassa monet yritykset ovat raportoineet tyhjien hyllyjen vähenemisestä ja tuotteiden olevan saatavilla juuri silloin, kun asiakkaat haluavat niitä, mikä puolestaan johtaa tyytyväisempiin asiakkaisiin ja tehokkaampaan toimintaan kaikkialla.
RFID-tunnisteet tarjoavat todellista arvoa varaston reaaliaikaisen seurannan suhteen, ja tämä auttaa estämään ärsyttävät tyhjennystilanteet ja varmistamaan tuotteiden saatavuuden. Kun yritykset saavat jatkuvia päivityksiä siitä, mitä varastossa on, he voivat hallita varastojaan tehokkaammin ja välttää myyntitappiot, joita aiheutuu kun asiakkaat eivät löydä tarvitsemaansa. Otetaan H&M esimerkiksi, joka otti RFID-tunnisteet käyttöön kaupoissaan ja varastoissaan ja huomasi selvästi tarkemman varastonhallinnan sekä tyhjien hyllyjen vähenemisen. Reaaliaikainen näkyvyys varaston tilanteeseen mahdollistaa nopean reagoinnin odottamattomiin markkinamuutoksiin, jolloin koko toimitusketjusta tulee joustavampi ja asiakastarpeisiin paremmin vastaava.
RFID-tekniikka automatisoituun tietojen keruuseen vähentää työvoimakuluja ja poistaa käytännössä ne ärsyttävät ihmislähteiset virheet, jotka haittaavat varastonhallintaa. Enää ei tarvitse tuhlata aikaa manuaaliseen laskentaan tai tietojen syöttöön, jolloin henkilökunta voi keskittyä oikeasti tärkeisiin asioihin sen sijaan, että työskentelee paperien parissa. RFID-järjestelmiin siirtyneet vähittäismyymälät raportoivat säästäneensä tuhansia euroja vuosittain, etenkin koska tavaraa katoaa vähemmän inventointien yhteydessä ja toimitusosastot toimivat tehokkaammin. Vaikka vanhojen menetelmien hylkääminen saattaa tuntua aluksi haastavalta, useimmat yritykset huomaavat, että RFID tehostaa koko toimintaansa. Kyseessä on tietty alkupäästö, mutta pitkän ajan hyödyt ylittävät kustannukset parhaan tarkkuuden ansiosta.
RFID-tunnisteet parantavat huomattavasti tarkkuutta toimitusten ja tilausten täyttämisen yhteydessä, mikä vähentää virheitä ja lisää asiakastyytyväisyyttä. Näillä pienillä piireillä varustettujen tuotteiden avulla yritykset voivat seurata tarkasti, missä kukin tuote sijaitsee missäkin vaiheessa, jolloin vähenee väärän tuotteen lähettämisen tai toimitusaikataulun ylittämisen riski. Vähittäiskauppa hyötyy erityisesti tästä luotettavuudesta, sillä kukaan ei halua odottaa viikkoja viime viikolla tilattua tuotetta. Varastonhoitajat ympäri maata ovat nähneet RFID-teknologian tekevän toiminnasta tehokkaampaa myös varastojen sisällä. Yritykset, jotka saavat toimitukset ajoissaan jatkuvasti, näyttävät myös kasvattavan voittojaan, sillä tyytyväiset asiakkaat palaavat uudelleen ja uudelleen. Kun asiakkaat tietävät saavansa tilaamansa ajoissa, se luo kestäviä suhteita brändien ja kuluttajien välille.
Kun yritykset alkavat käyttää NFC- ja RFID-teknologiaa seurantajärjestelmissään, yksityisyys tulee suureksi kysymykseksi, erityisesti kun kyseessä ovat asiakastiedot kuten nimet ja osoitteet. Näemme näiden piirien käytön lisääntyvän jopa kaikkialla varastojen inventaariosta vähittäismyyntien turvallisuustageihin, mikä tarkoittaa, että mahdollisuudet tietojen vakoiluun lisääntyvät. Hallitukset ja teollisuusjärjestöt ovat pyrkineet pysymään mukana laatimalla sääntöjä tietosuojan osalta. GDPR:n lisäksi voidaan mainita ISO-standartit, jotka vaativat yrityksiltä asianmukaista lupaa ennen henkilöiden tietojen keruuta. Alan sisällä tiedostetaan, että uuden teknologian ja yksityisyyden välillä on vaikeaa löytää oikea tasapaino. Useimmat ovat samaa mieltä siitä, että vahva salaus on nykyään itsestäänselvyys, mutta ratkaisevaa onkin, miten yritykset todella panostavat näiden turvallisuustoimien käyttöönottoon koko toimitusketjussaan ilman, että asiakkaat tuntevat olevansa jatkuvasti valvottuja.
Rahnan sijoittaminen RFID-järjestelmiin tarkoittaa yleensä alkukustannuksia laitteisiin, ohjelmistopaketteihin ja henkilöstön koulutukseen niiden oikean käytön osalta. Vaikka nämä alkukustannukset voisivat tuntua melko suurilta, yritysten ei tulisi unohtaa mahdollisia pitkän ajan hyötyjä. Monet eri alojen valmistajat ovat onnistuneet selviytymään näistä taloudellisista haasteista ja saavuttaneet todellisia etuja RFID-teknologian käyttöönoton jälkeen. Erityisesti vähittäismyyjät huomaavat varaston tarkan seurannan ja kadonneiden tuotteiden määrän vähenemisen siirryttyään vanhoista manuaalisista tarkistusmenetelmistä automatisoituun RFID-skannaukseen. Markkinatutkimusraporttien mukaan yritykset alkavat tyypillisesti saamaan hyötyjä 12–18 kuukauden kuluessa, kun toiminnat sujuvoituvat ja hävikki vähenee. Joissain varastoissa on raportoitu jopa 30 %:n vähennystä työvoimatuntimäärissä RFID-järjestelmän täyden integroinnin jälkeen.
RFID-tekniikan ottaminen käyttöön vanhoihin logistiikkajärjestelmiin ei ole helppoa, ja siinä on omat vaikeutensa. Vanhat järjestelmät eivät ole suunniteltu modernin RFID-tekniikan käyttöön, joten ne eivät yleensä toimi saumattomasti keskenään. Tämä voi johtaa ongelmiin, kuten varastovirheisiin ja toimitusviiveisiin. On kuitenkin olemassa tapoja selviytyä näistä haasteista. Useimmat yritykset investoivat erityiseen ohjelmistoon, kuten middlewareen, tai hakevat ulkopuolista asiantuntemusta, joka auttaa vanhojen ja uusien järjestelmien yhteensopivuudessa. Otetaan esimerkiksi ABC Manufacturing -yritys edellisenä vuonna. He käyttivät kuukausia varmistaakseen RFID-järjestelmän toimivuuden yrityksen vanhan varastohallintajärjestelmän kanssa. Kun yhteys saatiin toimimaan, virhesuhteet laskivat lähes puoleen ja seuranta nopeutui huomattavasti. Jokaisen, joka harkitsee RFID-järjestelmän käyttöönottoa, kannattaa ehdottomasti tutustua muiden yritysten kokemuksiin ennen kuin ryntää käytännön toteutukseen. Näin voidaan säästää paljon aikaa ja kustannuksia tulevaisuudessa.
IoT:n ja RFID-tekniikan yhdistäminen muuttaa sitä, miten yritykset näkevät toimitusketjut. Kun nämä teknologiat toimivat yhdessä, niiden avulla voidaan seurata tuotteita reaaliaikaisesti niiden siirtyessä varastojen ja jakelukeskusten läpi. Koko järjestelmästä tulee kuin verkko, jossa tietoa virtaa toimitusketjun eri osa-alueiden välillä. Tämän yhteyden myötä saavutetaan parempi varastonhallinta. Useat vähittäismyyjät käyttävät nykyään IoT-antureita varastotason automaattiseen seuraukseen. Tämä vähentää manuaalisessa laskennassa tapahtuvia virheitä ja auttaa päättämään tarkemmin, milloin tarvitaan lisätilauksia perustuen todellisiin kysyntäkuvioihin. Toimitusketjut pystyvät reagoimaan nopeammin asiakaiden tarpeiden muutoksiin, kun yritykset ottavat käyttöön nämä älykkäät järjestelmät. Olemme nyt nähneet merkittäviä parannuksia logistiikkatoiminnoissa tämän teknologioiden yhdistämisen ansiosta.
Kun yhdistämme blockchain-tekniikan ja RFID-tunnistustekniikan, jäljityksen ja datan turvallisuuden mahdollisuudet laajenevat huomattavasti prosessien aikana. Blockchainin ansiosta RFID:llä kerätty tieto on käytännössä muuttamaton, ja sitä voidaan tarkistaa milloin tahansa, mikä lisää luottamusta ketjun kaikissa osissa. Käytännön sovelluksista mainittakoon NFC-liiketoimikortit, jotka ovat yleistymässä ammattilaisten keskuudessa. Korttiin kosketetaan puhelimella, ja yhteystiedot tai yrityksen tiedot ilmestyvät välittömästi näytölle. Paras puoli? Yksityistä tietoa suojataan alusta loppuun vahvalla salauksella. Yrityksille, jotka haluavat pysyä kilpailukykyisinä, blockchainin integrointi olemassa oleviin RFID-järjestelmiin tuo lisäsuojauksen ilman käytettävyyden heikentämistä, mikä on tärkeää nykyaikaisessa kaupankäynnissä.
RFID-järjestelmät tuottavat päivittäin valtavia määriä dataa, ja tekoäly on oppinut yhä paremmin tekemään tästä tiedosta hyötyä auttaakseen parempien päätösten tekemisessä. Kun yritykset pystyvät ennustamaan, mitä asiakkaat haluavat ennen kuin asiakkaat itse ehtivät edes kysyä, resurssien suunnittelu helpottuu huomattavasti ja varaston hukka sekä ärsyttävät tyhjämyyntitilanteet vähenevät. Tekoälyohjelmisto tutkii RFID-numeroita ja löytää siitä kaavoja, joita kukaan muuten ei huomaisi, antaen näin johtajille konkreettista ja hyödyllistä tietoa siitä, miten heidän toimitusketjutensa saattavat toimia seuraavassa kuukaudessa tai neljänneksessä. Alkoperäiset asiantuntijat ovat jo vuosia puhuneet siitä, kuinka tärkeää ennakoiva analytiikka on tulevaisuudessa. Yritykset, jotka pääsevät eteenpäin tässä suhteessa, saavat todellisia etuja kilpailijoita vastaan, jotka luottavat edelleen vain tunteisiin eivätkä objektiiviseen dataan logistiikkaverkkojensa hallinnassa. Tulevaisuudessa toimitusketjujen johtajat eivät todennäköisesti enää pysty toimia ilman tällaisia näkymiä.
