RFID-tekniikka perustuu useiden keskeisten osien yhteistyöhön, jolloin varastonhallinta helpottuu huomattavasti. Sen ydintä ovat kolme pääosaa: RFID-tagit, lukijat ja antennit. Tagit ovat eri tyyppejä: aktiiviset, passiiviset ja puolipassiiviset, joista jokaisella on tiettyjä tehtäviä. Aktiivisissa tageissa on sisäinen paristovirtalähde, joten ne voivat lähettää signaaleja pidemmälle etäisyydelle. Tämä tekee niistä erinomaisen valinnan kalliiden laitteiden ja arvokkaiden varojen seuraukseen, jotka liikkuvat suurissa varastoissa tai tehtaissa. Passiiviset tgit, kuten Alien Technologyin ALN-9740, eivät tarvitse sisäistä virtalähdettä, vaan ne käynnistyvät RFID-lukijoiden vaikutuksesta tarvittaessa. Nämä ovat yleensä edullisempia vaihtoehtoja vähemmän arvokkaiden tuotteiden seurantaa varten. Lukijat ovat keskeisessä roolissa koko toiminnossa. Ne havaitsevat ja lukevat tageista tiedot, joiden jälkeen ne välittävät tiedot yrityksen tietokantoihin heti. RFID-järjestelmien ansiosta yritykset voivat seurata reaaliaikaisesti tuotteiden sijaintia toiminnassaan. Monet yritykset ilmoittavat huomattavasti parantaneensa varastojen hallinnan tarkkuuttaan ottamalla nämä teknologiat käyttöön.
RFID-tekniikka tuo mukanaan useita merkittäviä etuja verrattaessa vanhoihin inventointijärjestelmiin, kuten viivakoodijärjestelmiin, joiden kanssa kaikki ovat tuttuja. Yksi tärkeä ero on näkyvyyden vaatimuksissa. Viivakoodien lukemiseen tarvitaan, että skanneri täytyy suunnata suoraan koodia kohti, kun taas RFID-tagit toimivat myös, jos ne ovat piilossa laatikoissa tai pinottuina yhdessä. Tämä tarkoittaa sitä, että varastot voivat lukea kymmeniä tuotteita kerralla ilman, että jokaista tuotetta tarvitsee esittää erikseen. Toisena eduna on etäisyys. RFID-lukijat pystyvät vastaanottamaan signaaleja huomattavasti pidemmältä etäisyydeltä kuin tavalliset skannerit, mikä antaa työntekijöille enemmän liikkumisvapautta ilman, että heidän tarvitsee pysähtyä jatkuvasti tarkistamaan jokaista yksittäistä tuotetta. Puhutaan myös ajankäytöstä. RFID-järjestelmien ansiosta yritykset saavat välittömät päivitykset siitä, missä tavarat sijaitsevat koko toimitusketjun ajan. Tämä reaaliaikainen tieto mahdollistaa nopeamman reagoinnin varastojen vähyyteen tai toimitusviiveisiin, mikä ei ollut mahdollista käytettäessä perinteisiä viivakoodiskannausmenetelmiä.
Tutkimukset osoittavat johdonmukaisesti, että RFID-järjestelmät toimivat paljon paremmin kuin vanhat menetelmät esineiden seurannassa. Viimeisin SNS Insider -raportti ennustaa RFID-markkinoiden kasvavan noin 11,8 % vuosittain vuodesta 2024 vuoteen 2032 mennessä. Miksi? Koska yritykset pitävät näistä järjestelmistä, jotka tekevät varastonhallinnasta paljon helpompaa ja auttavat saattamaan monimutkaiset toimitusketjut sujuviksi. Numerot kertovat tarinan hyvin selkeästi. Yhä useammat yritykset tarvitsevat nopeita ja tarkkoja seurantaratkaisuja, kun toiminnat laajenevat ja monimutkaistuvat. Siksi RFID-tekniikka jatkaa etenemistään eri teollisuudenaloilla. Erityisesti vähittäismyynnissä arvostetaan mahdollisuutta tietää tarkasti, mitä hyllyillä on ilman manuaalista laskemista. Se säästää aikaa, vähentää virheitä ja lopulta auttaa pitämään liiketoiminnan kannattavuuden hyvällä tasolla sekä asiakkaiden tyytyväisyyttä.
RFID-tekniikka parantaa huomattavasti varastonhallintajärjestelmien tietojen tarkkuutta ja näkyvyyttä reaaliaikaisesti. Kun tuotteet kulkevat eri vaiheiden läpi prosessissa, RFID-tunnisteet kirjaavat niiden liikkeet automaattisesti, mikä vähentää manuaalisia virheitä. Viimeaikaiset liiketoiminnan logistiikkatutkimukset ovat osoittaneet, että RFID-järjestelmiin siirtyneet yritykset ovat nähneet noin 30 % vähemmän virheitä varastomäärien laskennassa. Parannettu tarkkuus mahdollistaa ongelmien tunnistamisen varmavirtaketjussa nopeammin ja korjaamisen ennen kuin ne kasvavat suuremmiksi ongelmiksi. Vaikka RFID-järjestelmän käyttöönotto vaatii alun perin investointeja, useimmat yritykset huomaavat sen olevan kannattavaa pitkäaikaisesti ajatellen, koska toiminnot sujuvat paremmin ja varastotilanteet ovat vakaampia.
RFID-teknologia takia varastonhallinnassa tapahtuu suuri muutos, koska se vähentää ihmisten tekemiä virheitä ja säästää työvoimakuluja. Kun ei enää tarvitse tukeutua niin paljon käsin kirjattuihin tietoihin, tavaroiden kadottamista tapahtuu harvemmin ja varastomäärien laskeminen on tarkempaa. Logistics Managementin mukaan, jotkut yritykset huomasivat työvoimakulujensa laskevan noin 40 % RFID-järjestelmään siirtymisen jälkeen. Mitä tämä tarkoittaa yrityksille? Työntekijät voivat käyttää aikaa arvokkaampaan työhön sen sijaan, että seuraisivat varastoja koko päivän, mikä johtaa luonnollisesti parempaan suorituskykyyn yleisesti.
RFID-järjestelmät toimivat erittäin hyvin, kun inventaarionhallintaa laajennetaan suurempien tarpeiden mukaan suurissa toiminnoissa. Kaupan ja logistiikan sektoreilla RFID on jo liitetty päivittäiseen käyttöön suuren tavaravirran hallintaan. Ota esimerkiksi suuret vähittäismyyjät, joilla on nyt RFID-tageja valtavissa varastoissaan, seuraamassa tuhansien tuotteiden varastotilannetta vaivatta. RFID:n hyödyllisyyttä on juuri sen joustavuus liiketoiminnan tarpeiden mukaan. Pienet liikkeet voivat aloittaa yksinkertaisesti, kun taas suuremmat yritykset voivat laajentaa järjestelmäänsä tarpeen mukaan. Lopputulos? Selkeästi parempi hallinta varastoille eri kokoisissa toiminnoissa.
NFC-tagit parantavat nykyään todella toimitusketjujen toimintaa niiden vuorovaikutteisten ominaisuuksien ansiosta. Ne antavat asiakkaiden vuorovaikuttaa tuotteiden kanssa ja tarkistaa niiden aitouden, mikä tekee varastojärjestelmästä yleisesti katsottuna huomattavasti tehokkaamman. Otetaan esimerkiksi älypuhelimet. Kun ostajat napauttavat NFC-tagin tuotteessa, he saavat näytölle kaikenlaisia tietoja heti paikan päällä ja voivat lisäksi vahvistaa aitouden välittömästi. Tämä antaa heille luottamusta ostoksessa samalla kun kaikki toimii avoimemmin. Myös varastonhallinta helpottuu, kun työntekijöiden tarvitsee vain skannata tagit eikä tarkistaa jokaista tuotetta manuaalisesti. Periaatteessa NFC yhdistää verkkomaailman ja kauppojen hyllyillä olevat fyysiset tuotteet, luoden tiiviimmän verkon koko toimitusketjun prosessiin valmistajasta loppukäyttäjään.
UHF RFID -tunnisteet toimivat erittäin hyvin nopeasti liikkuvissa logistiikkaympäristöissä, koska ne tekevät työn nopeasti ja luotettavasti. Näitä tunnisteita voidaan lukea pidemmältä etäisyydeltä ja ne käsittelevät useita tuotteita samanaikaisesti, mikä vastaa tarkasti sitä, mitä vähittäiskauppiaat ja logistiikkayritykset tarvitsevat, kun aika kuluu ja virheistä on kustannuksia. Näillä aloilla toimivat yritykset ovat alkaneet ottaa UHF-järjestelmiä käyttöön vähentääkseen käsittelyaikaa ja varmistaakseen tarkat varastomäärät. Ajattele esimerkiksi tavaroiden seurantaa varastoissa tai varastonhallintaa – nämä ovat alueita, joilla UHF RFID -järjestelmät tekevät merkittävän eron. Järjestelmä välittää tiedot erittäin nopeasti eikä siinä vaadita jatkuvaa manuaalista skannausta, mikä säästää aikaa ja vähentää virheitä vilkkaille toiminnoille.
Kovissa olosuhteissa toimiville yrityksille kestävät RFID-tarrat ovat järkevä valinta, kun halutaan pitää toiminnot sujuvina. Rakennustyömaat ja tehtaat ovat hyviä esimerkkejä paikoista, joissa laitteiden seuranta on erityisen tärkeää. Työntekijöillä tulee olla käytössä jotain, joka kestää kuumuutta ja kylmää eikä hajoa käytön vaativan kovuudessa. RFID-tarravalmistuksessa tehdyt uudistukset ovat merkittävästi parantaneet niiden kestävyyttä, joten nyt niitä voidaan käyttää tehokkaasti myös vaikeissa olosuhteissa. Näillä kestävillä pienillä tageillä voidaan pitää tarkasti kirjaa varastoista ja varallisuudesta, ja ne toimivat tarkasti riippumatta säätöistä tai likaisista oloista ympärillä. Tämä ei ole pelkästään menetettyjen tavaroiden välttämistä. Yritykset säästävät aikaa ja rahaa, koska niiden varastointijärjestelmät toimivat tehokkaammin vaikka päivittäisistä haasteista.
Kauppiaat huomaavat, että RFID-teknologia muuttaa peliä varastonhallinnassa, koska se automatisoi koko täydennysprosessin. Kun liikkeet kiinnittävät nämä pienet RFID-tagit tuotteisiin, ne saavat heti päivitetyt tiedot siitä, mitä varastossa on ja missä se on. Tämä auttaa liikkeitä seuraamaan, mitä tuotteita asiakkaat haluavat, eikä tuotteita lopu niin usein. Otetaan Decathlon esimerkiksi. Urheilutarvikkeiden ketju huomasi merkittäviä parannuksia RFID-järjestelmien käyttöönoton jälkeen. He raportoivat kolminkertaisen tuottavuuden työntekijöiden inventaariatöissä ja huomattavasti vähemmän tyhjiä hyllyjä, koska varastotasoja voitiin seurata automaattisesti näillä tageillä. Toinen iso etu? RFID-teknologiaa käyttävät kauppiaat pystyvät itse asiassa havaitsemaan ostoskäyttäytymisen trendejä paremmin kuin ennen, mikä tarkoittaa fiksumpia ostopäätöksiä. Asiakkaat ovat tyytyväisempiä, kun löytävät hyllystä tarvitsemansa tuotteen eikä kerrota, että sitä ei ole varastossa. Lisäksi liikkeet säästävät työvoimakustannuksissa, koska työntekijät käyttävät vähemmän aikaa inventointeihin manuaalisesti, mikä tekee liiketoiminnasta jatkuvasti sulavampaa.
RFID-tekniikka on noussut erittäin tärkeäksi terveydenhuollossa lääkintälaitteiden seurannassa, potilasturvallisuuden varmistamisessa ja hukkatyön vähentämisessä. Tehokas laitteiden hallinta on nykyisin erittäin tärkeää sairaaloissa. Kun lääkintälaitteisiin lisätään RFID-tunnisteet, henkilökunta pystyy näkemään tarkasti, missä laitteet sijaitsevat missäkin vaiheessa. Joitain tutkimuksia on osoittanut, että sairaalat, jotka käyttävät RFID-järjestelmiä, saavuttavat usein yli 20 prosentin parannuksen varastotilanteen hallinnassa, ja laitteiden kadot vähenevät, koska kaikkien laitteiden sijainti tiedetään ja huoltotarpeet voidaan ennustaa. Otetaan esimerkiksi yksi sairaala, joka siirtyi RFID-seurantajärjestelmään viime vuonna. He onnistuivat vähentämään kadonneiden työkalujen ja varastettujen laitteiden aiheuttamia tappioita lähes puoleen. Tämä tarkoittaa parempaa potilashoitoa, koska lääkärit ja hoitajat eivät hukkaa aikaa tarvikkeiden etsimiseen juuri silloin kun niitä tarvitaan. Tällaiset teknologiset parannukset tekevät toiminnasta selvästi tehokkaampaa ja antavat terveydenhuollon henkilökunnalle mahdollisuuden keskittyä tärkeimpään tehtävään eli ihmisten hoitoon eikä kadonneiden laitteiden etsimiseen.
RFID-tekniikalla on suuri merkitys siinä, että ajankohtaista tuotantoa voidaan soveltaa teollisuudessa. Kun yritykset käyttävät RFID-tageja komponenteissaan, ne voivat seurata tarkemmin, missä kaikki tarkoitus on ja mitä varastoja on käytettävissä. Tämä parantaa odotusaikojen lyhentämistä ja saa logistiikkaketjun toimimaan sulavammin. Esimerkiksi autoteollisuudessa monet valmistajat ovat ottaneet RFID-järjestelmät käyttöön, jotta niiden kokoonpanolinjat pysyvät käynnissä ja osat saapuvat juuri oikeaan aikaan, jolloin ei ole tarvetta odottaa toimituksia. Mielenkiintoista on myös se, kuinka RFID toimii yhdessä esimerkiksi IoT-laitteiden ja analytiikkatyökalujen kanssa. Valmistajat voivat nähdä, missä työnkulkuun liittyvät ongelmat syntyvät, ja korjata ne ennen kuin ne kasvavat suuremmiksi ongelmiksi. Lopputuloksena ovat nopeammat tuotantokierrokset ja tehtaat, jotka voivat reagoida nopeasti, kun asiakaiden tarpeet muuttuvat yhtäkkiä – mikä on erittäin tärkeää nykypäivän nopeasti muuttuvilla markkinoilla.
Keski- ja pienyritykset, jotka harkitsevat RFID-teknologian käyttöönottoa, törmäävät usein suureen hintaan jo varhain prosessissa. RFID-tunnisteiden, lukijoiden ja tarvittavan ohjelmiston hankintakustannukset voivat merkittävästi rasittaa toimintabudjettia. Mutta kun yritysten omistajat tarkastelevat tarkemmin mahdollisia säästöjä, tilanne alkaa muuttua. Tarkempi varaston seuranta tarkoittaa vähemmän tyhjiä hyllyjä ja vähemmän aikaa tuhlaantuu varaston laskemiseen. Työvoimakustannukset laskevat myös, koska työntekijät eivät enää käytä niin paljon aikaa kadonneiden tavaroiden etsimiseen. Myös varkauksien ja virheiden aiheuttamat menetykset vähenevät. Monet onnistuneet RFID-hankkeet alkavat vaatimattomasti, esimerkiksi tunnistelemalla ensin arvokkaat tuotteet. Kun yritykset näkevät todellisia tuloksia näistä pienemmistä hankkeista, luottamus kasvaa ja laajennus toteutetaan vaiheittain säästäen kassaa.
Kun RFID:n toimintaa yritetään saada toimimaan vanhojen järjestelmien kanssa, suurin osa yrityksistä törmää vakaviin ongelmiin. Nämä vanhat järjestelmät eivät yksinkertaisesti ole rakennettu käsittelemään tietojen jakamiseen tarvittavaa suorituskykyä, mikä aiheuttaa yhteensopivuusongelmia. Hyvä uutinen on, että tähän on ratkaisuja. Joillakin yrityksillä on onnistunut käyttää esimerkiksi middleware-palveluita tai erityisiä järjestelmien väliä, jotka tekevät tietovirroista tehokkaampia. RFID-myynnin asiantuntijoiden apu tekee myös suuren eron. Nämä ihmiset ovat nähneet kaikenlaisia integrointihaasteita ja pystyvät osoittamaan todellisia ratkaisuja yleisten ohjeiden sijaan. Heidän kokemuksensa auttaa räätälöimään ratkaisuja liiketoiminnan erityistarpeisiin, joten toiminnot toimivat käytännössä sulavammin toteutuksen jälkeen eikä uudet teknologiat haittaa liiketoimintaa.
Perusteellisella suunnittelulla ja strategisilla kumppanuksilla pienet ja keskisuuret yritykset voivat hoitaa nämä haasteet tehokkaasti, hyödyntäen RFID-tekniikkaa liiketoimintaansa merkittävästi optimoivan työkaluna.
Kun tekoäly kohtaa RFID-tietojen analytiikan, se muuttaa täysin, kuinka yritykset hallinnoivat varastojaan ja ennakoivat tarpeitaan. RFID-tageistä kerätty valtava määrä tietoa antaa tekoälymalleille jotain tehokasta työkalua, jolla voidaan tunnistaa suuntauksia ja ennustaa, milloin tuotteet loppuvat ennen kuin niin käy. Tämä tarkoittaa, että hyllyt pysyvät täytyneempinä ja vähemmän varallisuutta on sidottuna tuotteisiin, joita ei haluta. Olemme jo nähneet, että yritykset hyötyvät tästä teknologiayhdistelmästä käytännönläheisesti. Jotkin liikkeet arvaavatkin tarkemmin, mitä asiakkaat haluavat seuraavalla kaudella, kun taas toiset pitävät varastot täytyneinä ilman, että ostetaan liikaa. Käytetään esimerkkinä vähittäiskauppaa: tekoälytyökalut auttavat automatisoimaan ne ikävät tilaustenhallinnan tehtävät, jotta liikkeet eivät koskaan pidä liikaa tai liian vähän tavaraa varastossa verrattuna siihen, mitä asiakkaat oikeasti ostavat. Menettelyjen kehittymisen myötä näiden teknologioiden yhdistäminen tulisi vahvistamaan koko toimitusketjua. Yritykset pystyvät reagoimaan nopeammin, kun jotain menee pieleen, olipa kyseessä toimittajan ongelma tai äkillinen muutos asiakaskäyttäytymisessä. Yritykset, jotka hyväksyvät tämän lähestymistavan aikaisessa vaiheessa, voivat saavuttaa selkeän edun kilpailijoitaan nähden, jotka edelleen käyttävät vanhoja menetelmiä.
RFID-teknologian yleistyessä herää vakavia ympäristöhuolia kaikkien niiden pienten RFID-tarra- ja tunnistemerkkien suhteen, joita liitämme joka paikkaan. Älykkäiden tunnusten kierrätys on nykyään yritysten kannalta tärkeää, etenkin koska se vähentää elektroniikkajätettä ja on ympäristönäkökulmasta järkevää useilla eri sektoreilla. Näillä kierrätysohjelmilla voidaan hävittää vanhat RFID-tunnukset oikein, mikä puolestaan vähentää yritysten kokonaishiilijalanjälkeä huomattavasti. Jotkut yritykset ovat todella tarttuneet tähän, kehittämällä luovia tapoja RFID-materiaalien uudelleenkäyttöön vanhojen hävittämisen sijaan. Kun yritykset sitoutuvat vihreämpään RFID-käytäntöön, ne tekevät tietysti hyvää maapallolle, mutta myös parantavat näkyvyyttään kestävyyttä arvostavien asiakkaiden silmissä. Tämäntyyppinen vihreä ajattelu puolestaan houkuttelee sijoittajia ja kumppaneita, jotka haluavat tehdä yhteistyötä ympäristöarvojaan jakavien yritysten kanssa.
