RFID-tarrat, ne pienen näköiset tarrat, joita kiinnitämme usein tuotteisiin, ovat oikeastaan lyhenne termistä Radio Frequency Identification -tarrat. Ne ovat melko tärkeitä automaattisten tunnistus- ja tietojenkeruujärjestelmien maailmassa. Mikä tekee näistä tarrapaperista toimivia? Jokaisessa niistä on RFID-tunnistetagi, joka pystyy lähettämään ja vastaanottamaan tietoa langattomasti, mikä tekee tavaroiden seurannasta huomattavasti helpompaa varastoissa tai toimitusketjuissa. Selvitään, miten tämä teknologia toimii. RFID-järjestelmässä on periaatteessa kolme osaa: ensinnäkin itse tarrapaperi, jossa on pieni piiri ja antenni, sitten lukulaitteisto, joka vastaanottaa signaaleita tagista, ja lopuksi ohjelmisto, joka käsittelee kaiken tämän tiedon. Kun RFID-tag pääsee tarpeeksi lähelle lukijaa, se lähettää tiedot siitä tuotteesta, johon se on kiinnitetty. Erikoistuneet ohjelmat hoitavat tämän tietojen käsittelyn, auttavat yrityksiä parantamaan varastojen hallintaa, tehostamaan toimitusoperaatioita ja vahvistamaan turvallisuutta useilla eri sektoreilla tietämällä tarkasti, missä asiat ovat milloinkin.
RFID-tarrat parantavat todella varastonhallintaa, koska ne mahdollistavat reaaliaikaisen seurannan, mikä tekee yritysten toiminnasta sulavampaa ja tarkempaa. Otetaan esimerkiksi Walmart, joka on ottanut RFID-teknologian käyttöön kaupoissaan varaston tarkkailuun ilman manuaalista tarkistusta, vähentäen näin ärsyttäviä tilanteita, joissa tuotteet katoavat hyllyistä. Kun tuotteet pysyvät näkyvissä koko toimitusketjussa, kaupat voivat välttää suosittujen tuotteiden loppumista, mikä tarkoittaa vähemmän menetettyjä myyntimahdollisuuksia ja tyytyväisempiä asiakkaita, jotka poistuvat tyytyväisinä. Näillä RFID-järjestelmillä yritykset saavat selkeän kuvan siitä, missä tuotteet todella ovat varastoissa ja kaupoissa, joten myyntipäälliköt tietävät tarkasti milloin tuotteita on tilattava uudelleen ennen kuin ne loppuvat kokonaan. Lisäksi tämän tiedon avulla voidaan ennustaa, mitä tuotteita saattaa mennä hyvin ensi kaudella nykyisten trendien perusteella eikä pelkästään arvaamalla.
RFID-tarrat tuovat mukanaan toisen suuren edun erityisesti eräkäsittelyn nopeuttamisessa ja helpottamisessa. Kun yritykset liimaa nämä RFID-tagit tuotteisiin, useita tuotteita voidaan käsitellä yhtä aikaa yksittäisten kappaleiden sijaan. Tällä tavoin virheiden määrä vähenee ja varastonhallinta toimii yleisesti tehokkaammin. Otetaan esimerkiksi vähittäiskauppa. Varaston tarkastukset vievät paljon vähemmän aikaa, koska RFID-lukija voi lukea kaikki tagit samanaikaisesti sen sijaan, että jokaista viivakoodea skannattaisiin erikseen. Säästöt koskevat myös muuta kuin aikaa. Työvoimakustannukset laskevat selvästi ja toiminnan tuottavuus paranee laajasti. Lisäksi RFID-teknologiaa käyttävät yritykset pystyvät usein havaitsemaan saapumisketjun ongelmat ennen kuin ne kasvavat todellisiksi ongelmiksi, mikä pitää tavaroiden liikkumisen sujuvana varastotiloista aina myymälähyllyille asti ilman tarpeettomia viivästyksiä tai tyhjille hyllyille joutumista.
RFID-tarrat muuttavat sitä, kuinka vähittäiskaupan yritykset hallinnoivat tavaroitaan, mikä helpottaa sen selvittämistä, mitä tuotteita on varastossa ja vähentää menetyksiä. Älykkäät tarrat mahdollistavat varaston seurannan ilman, että tarvitsee jatkuvasti tarkistaa jokaista varaston kolkkaa, mikä tarkoittaa sitä, että on vähemmän riskiä saada liikaa tai liian vähän tuotteita. Otetaan esimerkiksi Walmart, joka on käynnistänyt RFID-tarrat monissa paikoissa, ja se on tehnyt suuren eron nopeasti liikkuvien tuotteiden, kuten elektroniikan ja kausituotteiden, seurannassa. Ihmiset tekevät virheitä manuaalisessa laskennassa, mutta nämä tarrat toimivat hiljaisesti taustalla. Toinen etu? Ne auttavat myös estämään varkauksia. Kun jotain otetaan ilman, että se skannataan kassalla oikein, järjestelmä ilmoittaa siitä heti. Vähittäiskauppiaat pitävät tätä, koska se pitää arvokkaan varaston paikallaan eikä se katoa yöhön.
RFID-tarrat ovat tulleet erittäin tärkeiksi terveydenhuollossa potilasturvallisuuden varmistamisessa ja laitteiden seurannassa. Monet sairaalat kiinnittävät nykyään nämä tunnisteet kaikenlaisiin lääkintälaitteisiin ja lääkkeisiin, jotta tietävät tarkasti, missä kukin laite tai lääke on milloinkin. Tämä vähentää virheitä huomattavasti. Esimerkiksi leikkaussaleissa RFID-teknologia mahdollistaa elintärkeiden laitteiden, kuten defibrillaattorien tai ventilaattorien, seurannan, joten ne ovat aina valmiina, kun niitä tarvitaan eniten. Entäpä ne rannekkeet? Kun sairaalat varustavat ne RFID-piireillä, lääkärit ja hoitajat voivat heti kohdillaan tarkistaa oikean potilastiedon. Tällä tavoin on voitu vähentää lääkemerkintävirheitä merkittävästi useissa sairaalajärjestelmissä viime aikoina.
Kasvavien kaupunkien yhteydessä RFID-tarrat ovat keskeisessä roolissa älykkäiden kaupunkien toteuttamisessa. Näillä pienillä tunnisteilla voidaan hallita kaikenlaista liikenneverkkojen ja rakennusten käytöstä resurssien jakeluun kaupunginosien välillä. Liikenne on hyvä esimerkki RFID-teknologian hyödyntämisestä, sillä se tekee automatisoidusta tietullon keräämisestä tehokkaampaa ja auttaa liikenteen seurannassa, jotta esimerkiksi työmatkalaisten ei tarvitse viettää tunteja liikenteessä takkuissa. Myös jätteiden käsittelyssä RFID-teknologia alkaa näyttää vaikutuksensa: se seuraa roskakoreja ja valvoo veden käyttöä julkisissa WC-tiloissa. Kaupungit ympäri maailman alkavat ymmärtää kuinka monikäyttöisiä nämä tunnisteet voivat olla, ja ne muuttavat vähitellen sitä, mitä odotamme kaupunkiympäristöiltä.
RFID-tarrat tuovat yrityksille todellisia etuja, erityisesti paremman tarkkuuden ja säästöjä työvoimakustannuksissa. Kun yritykset siirtyvät käyttämään näitä tarrapapereita, ihmisten tekemät virheet vähenevät huomattavasti, mikä on myös useiden tutkimusten tukema ilmiö. Esimerkiksi McKinseyn hiljattain tekemä tutkimus osoitti, että kun vähittäismyyjät siirtyivät käyttämään RFID-teknologiaa, varastovirheet vähenivät jopa 80 % useissa tapauksissa. Tällainen parannus todella edistää myynnin kasvua. Toinen suuri etu on, että nämä tarrat keräävät tietoa huomattavasti nopeammin kuin perinteiset menetelmät, sillä skannerin ja tarran välillä ei tarvita suoraa kontaktia tai näköyhteyttä. Tämä tarkoittaa, että myymälät voivat seurata varaston tilaa reaaliajassa eikä vain määräaikaisten tarkastusten yhteydessä. Parempi näkyvyys johtaa älykkäämpiin päätöksiin uudelleentäydennyksestä ja vähentää ärsyttäviä tilanteita, joissa tuotteet joko loppuvat kokonaan tai ne vain pölyttyvät hyllyissä. Yhteensä tämä teknologia tekee varastojen ja myymälöiden toiminnasta joka päivä tehokkaampaa.
RFID-tekniikassa on kuitenkin joitain todellisia haasteita, etupäässä sen käynnistämiseen liittyvät kustannukset ja nuo ärsyttävät signaongelmat. Monille pienten toimijoiden toiminnoille alkukustannukset eivät vain taloudellisesti kannata. On kyse siitä, että kaikki tarvittavat tagit on ostettava, lukijalaitteet saatava toimimaan sekä ohjelmisto, joka pitää kaiken yhdessä, maksettava. Sitten on vielä ongelma signaalien häiriintymisestä, kun ne ovat läheisyydessä metallipintoja tai tiloissa, joissa on runsaasti nestettä. Tämä aiheuttaa ongelmia tagien luotettavassa lukemisessa. Jotkut yritykset ovat löytäneet ratkaisuja valitsemalla tietyt taajuudet, jotka toimivat paremmin tietyissä olosuhteissa. Toiset yhdistävät NFC-teknologiaa RFID:n rinnalla aina kun mahdollista. Kun valmistajat kohtaavat nämä esteet suoraan, heillä on mahdollisuus hyödyntää kaikki RFID-teknologiasta saatavat edut ilman, että sen rajoitukset haittaavat toimintaa.
Oikean RFID-tarran valinta on ratkaisevan tärkeää, kun halutaan saavuttaa hyviä tuloksia siinä sovelluksessa tai toiminnossa, jossa seurantaa tarvitaan. Ennen valintaa on useita seikkoja, joihin tulisi kiinnittää huomiota. Mihin tarkasti ottaen nämä tarrat sijoitetaan? Millä etäisyydellä niiden tulisi toimia? Ja kuinka paljon tietoa niiden tulisi pystyä tallentamaan? Otetaan esimerkiksi varastot. Niissä tarvitaan usein tagejä, joiden kanssa voidaan toimia suuremmilla etäisyyksillä, jotta työntekijöiden ei tarvitse lähestyä jokaista esinettä. Sairaalat taas edellyttävät eri lähestymistapaa. Lääkäreiden ja hoitajien haluaa varmistaa, että potilaiden omaisuuteen liitetään turvallisesti lääketieteelliset tiedot, mikä tarkoittaa tallennuskapasiteetiltaan suurempia vaihtoehtoja, vaikka niiden hinnat olisivat hieman kalliimpia alun perin. Yksityiskohtien huomiointi on tässä erittäin tärkeää.
Passiivisten ja aktiivisten RFID-tunnisteiden erojen tunteminen on erittäin tärkeää valittaessa ratkaisuja eri tilanteisiin. Passiiviset RFID-tunnisteet eivät lainkaan tarvitse sisäistä paristoa. Ne sen sijaan keräävät tarvittavan energian RFID-lukijasta, joka tulee niiden läheisyyteen. Näillä tunnisteilla on yleensä lyhyempi kantama, mikä tekee niistä riittävän hyviä esimerkiksi kirjojen seurantaa kirjastoissa varten. Aktiiviset RFID-tunnisteet puolestaan sisältävät oman virranlähteen. Tämä mahdollistaa signaalien lähettämisen selvästi pidemmälle kuin passiivisilla tunnisteilla. Siksi ne soveltuvat erityisesti suurten kuljetuskonttien seurantoon pitkien matkojen aikana. Kun yritykset sovittavat nämä ominaisuudet tarkasti seurantatarpeisiinsa, RFID-teknologia on käytännössä paljon tehokkaampaa eikä vain kerää tomua hyllyssä jossain.
RFID-tarraojen oikeanlainen toiminta vaatii asennustietojen huolellista suunnittelua ja varmistamista, että ne sopivat olemassa oleviin järjestelmiin. Aloita tarkastelemalla nykyistä asetusta ja määrittämällä, mihin RFID-teknologia todella soveltuu. Yhteensopivuus vanhan ohjelmiston kanssa on tässä erityisen tärkeää. Myös lukijoiden sijoittaminen on tärkeää, jotta ne keräävät kaiken tarvittavan tiedon ilman aukkoja. Myös henkilökunnan koulutus on tärkeää, sillä ihmiset tarvitsevat päivittäistä tietoa siitä, kuinka he voivat käyttää näitä tageja. Jotkut yritykset huomaavat, että kokeilukäyttö on hyödyllistä ennen varsinaista käyttöönottoa, jotta mahdolliset ongelmat voidaan havaita varhain.
Sillä, että RFID-tarrat järjestelmä toimii moitteettomasti asennuksen jälkeen, on yhtä paljon merkitystä kuin sillä, että se saadaan aseteltua oikein alun perin. Säännölliset tarkistukset tarkastusten avulla kannattavat erityisesti ongelmien, kuten rikkoutuneiden tagien tai asetusten, havaitsemisessa, jotka ovat jotenkin sotkeutuneet. Myös ohjelmistoa täytyy päivittää, ehkä joka muutama kuukausi riippuen siitä, mistä versiosta on kyse, sekä tarkistaa, että laiteosat toimivat edelleen oikein. Varaston tietojen yhdistäminen siihen, mitä RFID-lukijat todella lukevat, estää ärsyttävät epäjohdonmukaisuudet paperikirjanpidon ja todellisten varastotasojen välillä. Tämä pitää kaiken tarkan ja tekee päivittäisistä toiminnoista ongelmatonta, kun tieto ei jatkuvasti ole väärää.
