RFID eli radiotaajuustunnistus toimii tagejen ja lukijoiden välillä, jotka viestivät toistensa kanssa radiotekniikan avulla. Useimmissa RFID-tageissä on pieni mikropiiri, joka on yhdistetty antenniin, ja joka lähettää tietoa, kun lukulaitteisto antaa sille virtaa. Markkinoilla on pohjimmiltaan kahta eri tyyppiä olevia RFID-tageja. Passiiviset tagit eivät tarvitse lainkaan paristoja, koska ne saavat energiansa suoraan lukijalaitteesta. Aktiivisissa tageissa on kuitenkin sisäänrakennettu paristo, mikä mahdollistaa niiden käytön huomattavan kaukana lukijasta – joskus jopa satojen metrien etäisyydellä, riippuen olosuhteista. Näiden vaihtoehtojen valinta riippuu yleensä siitä, minkälaisessa sovelluksessa tageja tullaan käyttämään esineiden tai henkilöiden seuraukseen.
Silloin kun nämä järjestelmät pystyvät keräämään signaaleja pitkillä etäisyyksillä ja samalla keräämään tietoa reaaliajassa, yritykset saavat huomattavasti paremman kuvan siitä, mitä heidän tarvikkeistonsa ovat tekemässä ja kuinka varastotiloja hallitaan. Monet yritykset raportoivat parempia seurantatuloksia siirryttyään RFID-tageihin perinteisten menetelmien sijaan. Vähittäismyyjät erityisesti pitävät siitä, kuinka tämä teknologia auttaa heitä seuraamaan tuotteiden liikkumista varastojen ja myymälöiden kautta ilman kaikkia manuaalista skannaukseen liittyviä ongelmia. RFID-ratkaisuihin siirtyvät yritykset huomaavat usein, että niiden päivittäiskäynti sujuu sileämmin, varastojen tyhjentymiset vähenevät ja turhaa, tomua keräävää tuotetta jää vähemmän yli. Tällainen toiminnallinen selkeys antaa yrityksille todellisen kilpailuedun niitä kilpailijoita vastaan, jotka luottavat edelleen vanhoihin varastointijärjestelmiin, joita ei enää nykyisessä nopeasti kehittyvässä liiketoimintaympäristössä pidetä riittävinä.
Viivakoodit ovat olleet käytössä jo pitkään informaation tallennuskeinona tuotteiden mustavalkoisissa viivoissa. Näiden koodien toiminta perustuu siihen, että koneet voivat lukea niitä yleensä eri levyisten ja välein varustettujen rinnakkaisviivojen avulla. Skannauksen toimimiseksi viivakoodin ja lukulaitteen välillä täytyy olla selkeä näkyvyys, olipa kyseessä vanhempi laserosoitin tai uudempi kamerapohjainen järjestelmä. Kun joku skannaa viivakoodin, tapahtuu sen taustalla oiva toiminta. Lukija dekoodaa viivat numeroiksi ja kirjaimiksi, joiden jälkeen se yhdistää tiedon tietokantaan, josta löytyy tuotetiedot, kuten hinta, kuvaus, ehkä jopa varastotilanne.
Viivakoodit ovat yleensä edullisempia ja niiden käyttöönotto on helpompaa kuin RFID-teknologian, mutta niillä on myös joitain huomioitavia haittapuolia. Ensinnäkin, tavalliset viivakoodit eivät sisällöltään pysty pitämään yhtä paljon tietoa kuin RFID-tunnisteet. Lisäksi jokainen tuote täytyy skannata erikseen, mikä hidastaa prosessia erityisesti suurten tavaraserioiden käsittelyssä varastoissa tai kaupoissa. Silti moni yritys pitää perinteisiä viivakoodijärjestelmiä luotettavana ja kustannustehokkaina. Myös yksinkertaisuus on etu, erityisesti pienemmille toiminnoille, joissa monimutkaiset teknologiat voisivat aiheuttaa enemmän ongelmia kuin ratkaisuja.
Standardipituiset viivakoodit vaativat selkeän näköyhteyden toimiakseen oikein, mikä tekee niistä hankalia käyttää vilkkaissa varastotiloissa, joissa asiat kasaantuvat nopeasti. Kun laatikoita on pinottu korkealle tai ne on piilotettu muiden tavaroiden taakse, työntekijät tuhlaavat aikaa yrittäessään löytää tarvitsemansa tavarat. Varastopäälliköt kertovat, että työntekijät käyttävät liian paljon aikaa tuotteiden etsimiseen vain voidakseen skannata ne, mikä syö arvokkaita työntekoaikoja. Joissain tiloissa tuotannon lasku on ollut kaksinumeroista näiden skannausongelmien vuoksi. Kenen tahansa suuren toiminnan johtajan kannalta näkyvien viivakoodien ylläpitäminen ei ole vain hyödyllistä, vaan lähes välttämätöntä, jos he haluavat varastojärjestelmän toimivan ollenkaan.
RFID toimii erittäin hyvin eräskantaukseen, koska se voi lukea useita tunnisteita yhtä aikaa ilman, että kukaan joutuu suuntaamaan lukijaa suoraan niiden kohdalle. Tämä tekee suuren eron varastojen kaltaisissa paikoissa, joissa asiat liikkuvat nopeasti ja jokainen minuutti on tärkeää. Joitain tutkimuksia on osoittanut, että siirtyminen RFID-järjestelmiin vähentää kantausaikaa noin 90 %, mikä tarkoittaa, että työntekijät käyttävät vähemmän aikaa varaston laskemiseen ja enemmän aikaa itse työn tekemiseen, kun laitteiden seurantaa pidetään eri sijainneissa.
RFID-tunnisteet voivat oikeastaan tallentaa melko paljon tietoa, vaihdellen yksinkertaisista tuotenumeroista koko logistiikkaketjun yli meneviin seurantatietoihin. Staattiset viivakoodit eivät vain pärjää, koska ne jäävät kiinni noihin perusnumeroihin tai kirjaimiin. RFID:ssä oleva lisätila tarkoittaa, että yritykset voivat seurata asioita paljon tarkemmin varastojärjestelmiensä näkökulmasta ja saada irti kaikenlaista hyödyllistä tietoa. Erityisesti vähittäismyynnissä on havaittu tämän olevan erittäin hyödyllistä, sillä kun tallennettuun tietoon pääsee nopeasti käsiksi, päätöksenteko paranee ja kilpailuedun saa niille, jotka eivät enää turvaudu vanhoihin skannausmenetelmiin.
RFID-järjestelmän käyttöönotto tarkoittaa melko suuria alkukuluja, sillä yritysten täytyy hankkia erilaisia erikoislaitteita, kuten lukijoita, antenneja ja itse pieniä tägejä. Hinta riippuu toiminnan laajuudesta, mutta puhutaan tuhansista dollareista, joita monet pienet ja keskisuuret yritykset eivät yksinkertaisesti voi varata. Markkinatutkimuslaitosten mukaan vaikka RFID-tekniikkaan sijoittaminen vaatii alun perin vakavaa pääomaa, suurin osa yrityksistä huomaa säästävänsä rahaa pitkäaikaisesti alentuneiden työvoimakustannusten ja varaston tarkemman hallinnan ansiosta. Todellisten liikekäytännöissä tehtyjen katsausten perusteella RFID-tekniikka vähentää tuotantotehottomuuksia ja varastonhallintaa voidaan hallita tarkemmin kuin perinteisillä menetelmillä koskaan ennen.
Yhteenvetona voidaan todeta, että viivakoodit ovat kauan päin katsottuna halvempia, koska niiden huolto ei maksa paljon ja osat eivät ole kalliita. Suurin osa ihmisistä oppii nopeasti käyttämään viivakoodilukijaa, mikä tarkoittaa, että yritykset voivat ottaa ne käyttöön yhdessä perinteisten kassakoneiden ja tavallisten varastonhallintamenetelmien kanssa ilman monimutkaista teknistä infrastruktuuria. Eri alojen lukumäärät osoittavat, että erityisesti vähittäismyynnissä säästetään kustannuksia, kun pidädytään viivakoodijärjestelmissä eikä sijoiteta uudempiin teknologioihin. Pienille toiminnanharjoittajille, joille jokainen euro on tärkeä, tämä hintaetu on erityisen merkittävä. Monet paikalliset liikkeet ovat huomanneet, että arjen toimintojen ylläpito voidaan hoitaa sujuvasti ilman kalliiden laitteiden alkuperäisiä kustannuksia.
Perinteisten viivakoodien vaihtaminen RFID-järjestelmiin aiheuttaa usein päänsärkyä erityisesti integroitessa järjestelmiä vanhoihin ERP-alustoille ja logistiikkasoftareihin. Monet yritykset huomaavat joutuvansa täysin uudistamaan toimintoprosessinsa saadakseen kaiken toimimaan yhteensopivasti. Yhteensopivuusongelmat vanhan teknologian ja uuden RFID-laitteiston välillä voivat todella heikentää toimintoja, ellei niiden kanssa ole huolellisesti hoidettu. Alan asiantuntijat, jotka ovat käyneet läpi tämän muutoksen, varoittavat, että oikea suunnittelu on ehdottoman tärkeää. Onnistuneet siirtymät tapahtuvat usein silloin, kun yritykset etenevät vaiheittain eivätkä yritä ottaa kaikkea käyttöön kerralla. Niillä, jotka ratkaisevat mahdolliset ongelmat alussa, on paremmat tulokset myöhemmin ja he saavat parhaan hyödyn irti RFID-teknologiaan sijoitetusta investoinnista.
Lisätietoja RFID-ratkaisuista saatattet haluta tarkastella Alpha-40L RFID Mobile Printer, joka täydentää paikallisia RFID-järjestelmiä ja mahdollistaa edistyksellisen varainseurannan eri teollisuudenaloilla.
Varastopäälliköt pitävät näitä päivittäin NFC-tarroja älykkään logistiikan toiminnoissa pelinmuuttajina. Näillä pienillä tarroilla työntekijät voivat skannata tuotteita nopeasti puhelimillaan tai käsikoneilla, mikä säästää paljon aikaa inventointien yhteydessä. Varastotyöntekijät voivat tarkistaa tuotteiden sijainnit välttämättä etsiä paperiarkkuja tai tietokonejärjestelmiä. Käytännön testit osoittavat, että kun varastot ottavat käyttöön NFC-täysysteemit, niissä näkyy vähemmän virheitä varastokirjanpidossa. Tägit auttavat havaitsemaan väärille paikoille joutuneet tuotteet ennen kuin ne aiheuttavat suurempia ongelmia, etenkin kiireisinä aikoina, kun useita tilauksia käsitellään samanaikaisesti. Monet toimipalvelut raportoivat järjestelmän parantaneen kokonaisjärjestystä siirryttyään tähän teknologiaan.
RFID-tunnisteet parantavat vähittäiskaupan turvallisuusjärjestelmiä, koska ne mahdollistavat tuotteiden reaaliaikaisen seurannan, mikä vaikeuttaa varkauksien tekemistä. Kun kaupat ottavat RFID-teknologian käyttöön, he huomaavat varastojen hävikin putoavan selvästi ja varastomäärien olevan tarkempia. RFID-teknologiaa käytetään nykyään paljon muuhunkin kuin turvallisuuteen. Jotkin suuret myymälät käyttävät näitä tunnisteita esimerkiksi hyllyillä olevien tietojen automaattiseen päivitykseen, kun tavarastoa vähenee, mikä osoittaa, kuinka syvästi tämä teknologia muuttaa nykyaikaisten vähittäiskaupan turvallisuusratkaisujen odotuksia.
Hybridijärjestelmät, jotka yhdistävät perinteisiä viivakoodeja ja modernia NFC-tageja, tuovat todellisia etuja yrityksille, jotka haluavat pysyä kilpailukykyisinä. Yritykset voivat pitää käytössä viivakoodien toimivat ratkaisut, mutta saavat samalla uusia mahdollisuuksia vuorovaikuttaan asiakkaiden kanssa näiden pienten NFC-piirien kautta. Monen alan asiantuntijan mielestä yhdistämällä lähestymistavat parannetaan sekä asiakastyytyväisyyttä että sisäistä tehokkuutta samanaikaisesti. Kauppiaat ovat jo nähneet parannusta varastonhallintaan ja asiakaspalveluun siirryttyään käyttämään tätä kaksinkertaista teknologiaa.
RFID-tekniikka tulee erityisen hyvin esiin kalliiden laitteiden seurannassa, koska se tarjoaa tarkan sijainnin tiedon reaaliaikaisesti ja mahdollistaa asioiden valvonnan tapahtumien edetessä. Sairaalat ja tehtaat tukeutuvat vahvasti RFID-järjestelmiin tärkeiden asioiden seuraamiseen, mikä tarkoittaa parempaa varastonhallintaa ja vähemmän kadonneita esineitä pitkäaikaisesti. Tutkimukset osoittavat, että nämä järjestelmät parantavat seurantatarkkuutta huomattavasti, joskus saavuttaen yli 90 prosentin tarkkuustasot. Se että esineitä ei enää sotketa on suuri helpotus yrityksille, joita kalliit virheet kadonneista laitteista rasittavat. Paikoissa, joissa tarkkuudella on erityisen suuri merkitys, RFID on nykyisin käytännössä välttämätön.
Edullisuudestaan huolimatta viivakoodijärjestelmät toimivat edelleen hyvin yrityksille, erityisesti kun käsitellään varastoa, joka ei juuri muutu päivä päivältä. Kaupat ja varastot pitävät viivakodeista, koska ne säästävät rahaa pitkäaikaisesti. Monet uudet yritykset, jotka alkavat toimia, mukaan lukien yritykset, joissa on vain muutama työntekijä, valitsevat nämä yksinkertaiset skannausjärjestelmät, koska ne ovat helppo asentaa ja niiden käyttö on edullisempaa kuin muiden vaihtoehtojen. Tämän pääasiallinen etu on se, että varastonhallinta helpottuu huomattavasti ilman kalliiden ohjelmistopakettien hankintaa, joiden käyttöönotto vaatii paljon koulutusta ja huoltoa tulevaisuudessa.
NFC-tekniikan alalla tapahtuva kehitys viittaa todellisiin mahdollisuuksiin yrityksille, jotka haluavat pysyä mukana muutosten myötä. Kun yritykset siirtyvät käyttämään NFC:ta, ne huomaavat olevansa paremmin varustautuneet teknologisten siirtymäyden ja eri toimintoalueiden tehokkuusten parantamisen osalta. Markkinoiden asiantuntijat puhuvat NFC:n käytön mahdollisesta kolminkertaisuudesta jo muutamassa vuodessa, mikä on ymmärrettävää ottaen huomioon, kuinka nopeasti asiat nykyisin etenevät. Vaikka tulevaisuutta ei voi tarkasti ennustaa, NFC:n varhaiset käyttäjät näyttävät sijoittaneen itsensä mukaan siihen, mitä tulevaisuus tuo mukanaan. Yritykset, jotka ryhtyvät toimeen nyt, voivat löytää itsensä useita askeleita edellä kilpailijoita, kun neuvokkaammat kilpailijat alkavat myöhemmin kiirehtien pyrkiä mukaan kisaan.
